¿Qué es la Mimosa pudica?
La Mimosa pudica es una hierba enredadera que pertenece a la familia Leguminosae. Es una planta anual o perenne que se caracteriza por presentar hojas compuestas sensibles al tacto. Es originaria de América tropical, con una distribución pantropical.
Mimosa pudica se conoce comúnmente como dormilona, adormidera o planta sensible, y es una hierba enredadera, postrada, y con tallos cilíndricos. Crece cerca de medio metro y se esparce hasta los 0.3 metros.
Surge con frecuencia en espacios perturbados, en las orillas de carreteras y senderos y en suelos de cultivo. En algunos casos, ha sido declarada como hierba invasora.
Pero también es ampliamente usada en la medicina tradicional como cicatrizante, como repelente microbiano, analgésico y antiinflamatorio, como anticonvulsivante, antidiarreico y antimalárico, entre otros usos.
Sin embargo, contiene mimosina, un aminoácido no proteico que, junto con una enzima de la planta, producen 3,4-dihidroxi piridona un potente goitrógeno. Este componente es tóxico y se asocia con casos de alopecia.
Características de la Mimosa pudica
- Planta. Mimosa pudica es una planta de crecimiento herbáceo, con tallo leñoso solo en la base, anual o perenne, que puede llegar a medir de 0.15 a 1.0 metros de longitud y 0.3 metros de ancho.
- Tallo. El tallo es cilíndrico, de hasta 2.5 cm de diámetro, con pocas espinas, y cubierto de gruesos y largos pelos débiles. Además, presenta ranuras longitudinales y tiene una superficie externa de color marrón claro, y la interna de color gris. El tallo maduro muestra corcho exfoliado, de cuatro a ocho capas de células alargadas y rellenas con contenido de color marrón-rojizo.
- Respuesta al tacto. Una de las características más notables es su respuesta al tacto. Cuando se tocan sus hojas o se las agita, las hojas reaccionan cerrándose rápidamente en respuesta al estímulo. Este movimiento es una adaptación defensiva para protegerse de posibles depredadores.
- Hojas compuestas. Son compuestas y están formadas por múltiples folíolos (pequeñas hojitas) dispuestos en pares a lo largo de un tallo principal. Cada folíolo es de forma ovalada y tiene una superficie verde.
- Flores globosas. La planta produce flores esféricas de color rosa o púrpura, relativamente pequeñas, y se encuentran en grupos en el extremo de los tallos.
- Adaptación a la sequía. Es capaz de cerrar sus hojas en respuesta a la sequía o la falta de agua. Este mecanismo ayuda a reducir la pérdida de agua a través de la transpiración.
- Toxicidad. Aunque no es generalmente considerada tóxica para los humanos, en algunas regiones se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular para tratar afecciones como fiebre y trastornos gastrointestinales. Sin embargo, se debe tener precaución al ingerirla en grandes cantidades.
- Fruto. Es una vaina de 1 a 1.5 cm de largo y de 3 a 4 mm de ancho, recto a ligeramente curvado, comprimido entre las semillas. Las vainas son sésiles, carecen de pubescencia y tienen un ápice acuminado o cuspidado.
Taxonomía de la Mimosa pudica
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Rosanae.
- Orden: Fabales.
- Familia: Leguminosae.
- Subfamilia: Mimosoideae.
- Tribu: Mimoseae.
- Género: Mimosa.
- Especie: Mimosa pudica Linnaeus.
Propiedades medicinales de la Mimosa pudica
Se ha reportado en múltiples ocasiones que la raíz de la dormilona es agria, astringente y refrescante, y que se usa en los tratamientos de la lepra, disentería, complicaciones vaginales y uterinas, inflamaciones, quemaduras, asma, fatiga y enfermedades de la sangre. Esta planta es empleada en la medicina tradicional de gran parte de la población asiática.
- Cicatrizante. El extracto metanólico de tallo y raíz de M. pudica ha mostrado propiedades como cicatrizante. Esto se debe, en parte, a los constituyentes fenólicos en ambos extractos.
- Antimicrobiana. Se ha reportado actividad antagónica de extractos metanólicos de la dormilona contra Aspergillus fumigatus, Citrobacter divergens y Klebsiella pneumonia, a diferentes concentraciones del extracto. Esta actividad antagónica se atribuye principalmente a la presencia de terpenoides, flavonoides, alcaloides, saponinas, etc.
- Analgésica y antiinflamatoria. El extracto etanólico de hojas de Mimosa pudica, a dosis de 200 y 400 mg/kg, ha mostrado efectos negativos contra edemas, y efectos analgésicos. Según algunos investigadores, esto se debe a ciertos flavonoides.
- Anticonvulsionante. La infusión de hojas de M. pudica, colocada intraperitonealmente, ha mostrado efectos antagónicos contra inductores de convulsiones en ratas.
- Antidiarreica. Extractos etanólicos de hojas de Mimosa pudica han mostrado efectos inhibitorios contra fármacos inductores de diarrea en ratas de laboratorio. Según los investigadores, esto se debe en gran parte a los taninos y flavonoides presentes en los extractos.
- Contra la infertilidad. Extractos del sistema radicular administrados oralmente prolonga el tiempo del ciclo estral en ratas de laboratorio. Además, se ha demostrado, en condiciones de laboratorio, que el extracto de raíz tiene relación con los niveles de gonadotropina.
- Antioxidante. El extracto metanólico de partes aéreas de M. pudica ha demostrado actividad antioxidante moderada en comparación con el ácido ascórbico.
- Antimalárica. El extracto etanólico de hojas de la dormilona han mostrado actividad antagónica, in vitro, contra Plasmodium berghei. Según los investigadores, esto se debe a los constituyentes terpenoides, flavonoides y alcaloides.
Toxicidad de la Mimosa pudica
La mimosina es un aminoácido no proteico que se encuentra en Mimosa pudica y otras plantas de la subfamilia Mimosoideae. Este componente, más una enzima del tejido vegetal, produce 3,4-dihidroxi piridona (3,4-DHP), un potente goitrógeno, que se transforma, por efectos mecánicos, en 2,3-DHP.
La mimosina, el 3,4-DHP y el 2,3-DHP son tóxicos, y están asociados con varias enfermedades en animales caseros. En los rumiantes, la mimosina causa pérdida de pelo e inhibe la absorción de yodo en la tiroides. Aunque Mimosa pudica es tóxica para la mayoría de los animales de corral, en humanos está clasificada como una hierba no venenosa.
Cultivo y cuidados de la Mimosa pudica
Aunque Mimosa pudica es una planta ruderal, desde la perspectiva hortícola, hay que cumplir varios cuidados durante el establecimiento y crecimiento de esta hierba.
- Mezcla de sustrato. Requiere de suelos que puedan retener suficiente agua y mantenerse húmedos, a la vez que proporciona una buena aireación y drenaje. Así se evita la pudrición de la raíz causada en suelos altamente compactos. Se recomienda hacer una mezcla de dos partes de suelo franco, dos partes de turba y una parte de arena o perlita.
- Maceta idónea. Es necesario usar macetas con huecos en el fondo, para mantener el drenaje en el suelo. Mimosa pudica se desarrolla mejor cuando sus raíces están un poco confinadas, por lo que es recomendable elegir una maceta de acuerdo al tamaño de la planta. Macetas de 8 cm se usan para plantas en semillero, y las de 13 cm para plantas adultas.
- Iluminación. La dormilona necesita constantemente luz brillante. Para obtener buenos resultados, es preferible colocarla en sitios soleados. Si no se cuenta con luz solar directa, se recomienda poner las plantas debajo de lámparas que emitan 300 fotones de luz.
- Rango de temperatura. Mimosa pudica requiere de temperaturas en el rango de 16 a 30 ͒͒ C para germinar y tener un crecimiento óptimo.
- Agua. Se establece bien en suelos constantemente húmedos. No es recomendable mantener el sustrato inundado ni muy seco. La cantidad de agua depende del tamaño de la planta y de las condiciones ambientales.
- Fertilización. Mimosa pudica es una planta que establece relaciones simbióticas con bacterias del suelo fijadoras de nitrógeno, principalmente del género Rhizobium. Esto trae como consecuencia que en la naturaleza esta hierba tienda a crecer en suelos pobres en nitrógeno. Sin embargo, en condiciones controladas, esta planta requiere de la mitad de fertilizante comercial, con alto contenido de potasio, debido a que este ion está involucrado en el movimiento nástico de las hojas.
Referencias
- Species profile: Mimosa pudica. Recuperado de iucngisd.org.
- Mimosa pudica (herb). Recuperado de issg.org.
- Mimosa pudica – an overview. Recuperado de sciencedirect.com.
- How To Care For A Sensitive Plant (Mimosa pudica). Recuperado de smartgardenguide.com.
- Taxon: Species Mimosa pudica Linnaeus (plant). Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.