¿Qué es el náhuatl?
El náhuatl es un conjunto de idiomas que habla el grupo de nativos americanos oriundos de México. Es la lengua autóctona que tiene una mayor cantidad de hablantes en este país, con cerca de 3.000.000 de personas.
Esta lengua pertenece a la familia lingüística uto-azteca de 60 idiomas y abarca una zona geográfica que incluye no solo México, sino también Estados Unidos en zonas como Arizona, California, Idaho, Nevada, Oregón y Utah.
Los aztecas son conocidos por ser los hablantes por excelencia del náhuatl, pero no fueron los primeros. Desde el siglo V se habló en la región, convirtiéndose en la lengua franca de la zona.
Con la expansión de la cultura coyotlatelca, el náhuatl se difundió rápidamente por la costa pacífica. De allí surgiría el pochuteco, una lengua ya extinta, y más tarde el náhuat de Centroamérica.
En una primera fase, la lengua se difundió gracias a los toltecas y tepanecas, en el centro de México, y en una segunda etapa, en el siglo XV, al imperio mexica. Los mexicas, que ya habían incluido gran parte del centro de México en su imperio, convirtieron la variante que se hablaba en Tenochtitlán, la capital, en la lengua imperial y de prestigio en la región.
Antes de la conquista, los aztecas empleaban un sistema de escritura rudimentario que consistía principalmente en pictogramas e ideogramas.
Un silabario fonético también existía antes de la llegada de los europeos. El castellano ha heredado algunas palabras del náhuatl, como por ejemplo, aguacate, chile, chocolate y coyote.
Palabras más comunes del náhuatl
El náhuatl clásico puede presentar variantes según la región mexicana donde se encuentre, mutando tanto en morfología, sintaxis o léxico, siguiendo las estructuras conocidas de un idioma moderno.
El idioma náhuatl se conoce como una lengua aglutinante, ya que las palabras tienen significados distintos en función de los prefijos o sufijos con los que se combinen.
Palabras que se han mantenido uniformes
Alt: esta palabra significa agua.
Metzli, Tonaltzintli: con esta expresión denominaban a los astros, específicamente a la Luna y al Sol, respectivamente.
Tlacatl, Cihuatl: era la denominación más común para referirse a hombre y mujer.
Ce, Ome’, Yeyi, Nahui: estas son las palabras conocidas para los números del uno al cuatro.
Nombres de animales
Tecuani: con esta palabra señalaban al felino más común de toda la región, el jaguar.
Quimichpatlan: esta expresión significa murciélago.
Ozomahtli: en las selvas, los simios de cola prensil eran muy comunes, desde capuchinos hasta especímenes más exóticos. Esta palabra se usa para clasificar a todos los monos o primates menores.
Cochotl, Tecolotl, Tototl, Huitzilin: dentro de las especies de aves que se podrían encontrar, con estas palabras nombraban a las distintas especies de guacamayas y loros, así como también a las lechuzas y búhos, pájaros más pequeños y por último a los coloridos colibríes.
Michin, Coatl, Ayotl, Tecuixin: al vivir cerca de zonas muy húmedas, el contacto con animales acuáticos o anfibios tampoco quedaba de lado. Con estas palabras se referían a los peces, serpientes como las anacondas, pitones y tragavenados, tortugas y caimanes o cocodrilos, respectivamente.
Nombres de colores
Los colores formaban parte de la cultura popular entre los aztecas. En objetos cuidadosamente elaborados, como tocados o ropa, se podían apreciar gran variedad de colores, mostrando un conocimiento amplio sobre ellos, además de degradaciones y escalas de grises.
Coztic, Texoticyapalli, Chiltic
Con estas tres palabras catalogaban lo que en nuestra sociedad se conoce como colores primarios, denominando al amarillo, azul y rojo.
Tlaztalehualli, Xochipalli, Xoxoctic
Estos vocablos corresponden al rosa, naranja y verde, arraigadas a las tonalidades encontradas en las flores y frutos, como los aguacates encontrados en Centroamérica.
Tliltic, Iztac, Nextic
Las dos primeras palabras corresponden a los valores negro y blanco, refiriéndose a la ausencia o exceso de luz.
En esta misma escala, la tercera palabra equivaldría a la combinación de ambas que resulta en el gris.
Vigencia del náhuatl
El náhuatl continúa hablándose en diferentes regiones de la Ciudad de México, como lo son Milpa Alta, Xochimilco y Tláhuac.
También se habla en otros estados de México, como Nayarit, Colima, Aguascalientes, San Luis Potosí, al sur de Michoacán, Jalisco, Querétaro, Hidalgo, Puebla, Tlaxcala, Veracruz, Morelos, al este de Oaxaca, Guerrero y partes de Tabasco y Yucatán.
Solo en aquellas regiones, alrededor de 3 millones de personas hablan náhuatl. En los últimos años, la lengua ha ido ganando cada vez más hablantes, tantos, que aplicaciones para móviles, como Telegram, o sitios web, como Wikipedia, han comenzado a traducir contenido al náhuatl.
Referencias
- Mexico City government seeks to preseve Náhuatl. Recuperado de mexiconewsnetwork.com.
- Classical Nahuatl | language. Recuperado de britannica.com.