Nogal

¿Qué es el nogal?

El nogal (Juglans regia) es un árbol de gran tamaño y de follaje caducifolio, perteneciente a la familia Juglandaceae. Conocido como nogal común, nogal español, nogal europeo o nuez de Castilla, es una especie nativa de Europa y Asia.

Alcanza 25-30 m, coronado por una copa amplia y densa que proyecta una sombra cerrada bajo su dosel.

El fruto es una drupa que presenta una cubierta carnosa y verde que al madurar se seca y alcanza un tono pardo: la conocida nuez. Se cultiva primordialmente para la obtención de frutos, aunque también su madera se emplea en carpintería, por su excelente calidad.

Características del nogal

– Apariencia. Árbol de hojas caducas que puede llegar a los 25-30 m y alcanzar 2 m de diámetro. El tronco corto y robusto, cuando joven, tiene la corteza lisa y grisácea, y de adulto es rugosa y fisurada de tono gris-plateado. El fuste se encuentra ampliamente ramificado desde la base con ramas gruesas, arqueadas y corpulentas. A su vez, de las ramas principales emergen numerosas ramas secundarias más delgadas y de apariencia curvada.

– Hojas. Son compuestas y alternas de 20-35 cm de longitud. Por lo regular, los folíolos del ápice son de mayor tamaño, decreciendo en dimensión hacia la base de la hoja. Los márgenes se presentan enteros cuando adultos y ligeramente aserrados en folíolos tiernos, con la base asimétrica y el ápice obtuso o acuminado. Son coriáceos, glabros y color verde brillante.

– Flores. Planta monoica que florece entre abril y junio. Las flores masculinas se agrupan en amentos cilíndricos y colgantes de tonos amarillo-verdosos, de 15 cm y en grupos de 1-3 unidades. Las inflorescencias femeninas se agrupan en 2-5 flores hirsutas de estigmas amarillos en los extremos de los brotes jóvenes. De las flores femeninas emergen los frutos globulares cubiertos por brácteas suculentas verdes, en cuyo interior se localiza la nuez.

– Frutos. Son globosos, lisos y verdosos de 4-5 cm, se agrupan de 1-4 unidades sobre un pedúnculo corto. El fruto es una nuez o drupa, con el mesocarpio carnoso y el endocarpio firme, surcado en dos valvas. La semilla es comestible, tiene un sabor dulce y muy agradable.

– Composición química. La semilla del nogal es un alimento de alto valor nutritivo, cuyo aporte calórico promedio oscila entre 650-690 kcal/100 gr. Contiene ácido linoleico (omega 6), ácido fólico (vitamina B₉), sacarosa, dextrinas, dextrosa, almidones y casi el 50% de su peso es contenido graso. Además, contiene 4% de agua, 15% hidratos de carbono, 5% fibra, 15% proteína y 60% de lípidos, de los cuales 30% es ácido linoleico. Asimismo, posee cantidades importantes de calcio, fosforo, hierro, sodio y potasio, tiamina (vitamina B₁) y riboflavina (vitamina B₂).

Taxonomía del nogal

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Fagales.
• Familia: Juglandaceae.
• Subfamilia: Juglandoideae.
• Tribu: Juglandeae.
• Género: Juglans.
• Especie: Juglans regia L., 1753.

Sinonimia

• Juglans duclouxiana Dode.
• Juglans fallax Dode.
• J. kamaonia (DC.) Dode.
• J. orientis Dode.
• Juglans regia var. sinensis DC.
• Juglans regia subsp. fallax Popov.
• J. regia var. kamaonia DC.
• J. sinensis (DC.) Dode.

Hábitat y distribución del nogal

Crece sobre suelos fértiles, profundos, bien drenados y poco ácidos, lo que facilita el despliegue de su extenso sistema radicular. En condiciones silvestres tolera bien el frío, pero es susceptible a las heladas ocasionales, la falta de humedad y las podas severas.

Es común observar que el área que ocupa la sombra que proyecta la copa del nogal carece de otras especies vegetales. Se presenta un efecto alelopático, ya que los taninos presentes en las hojas que caen inhiben la germinación y desarrollo de otras plantas.

Es originario del sudeste de Europa y el oeste de Asia. Su distribución actual se ubica desde Europa central y meridional, hasta Asia central y suroccidental.

En la península ibérica se localiza hasta niveles altitudinales de 1.500 m s.n.m. Sobre todo en suelos de origen calcáreo, profundos, sueltos y con gran contenido de materia orgánica.

Es un árbol adaptado a condiciones de media sombra o plena exposición solar, que requiere humedad y riego regular sin llegar a ser excesivo. Es una especie muy longeva, incluso centenaria.

Propiedades del nogal

• Nutricional. La nuez del nogal es un fruto seco de alto valor nutritivo, contenido energético y grasas. Contiene grasas poliinsaturadas (68%), grasas monoinsaturadas (16%) y grasas saturadas (11%), entre las que destaca el ácido graso esencial omega. También contiene proteínas (14%), altos niveles de fibra, fósforo y magnesio, y menor proporción de calcio, hierro, potasio, selenio y zinc, así como vitaminas B₁ (tiamina), B₂ (riboflavina), B₃ (niacina), B₆ (piridoxina) y B₉ (ácido fólico).
• Medicinal. El equilibrio entre las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas de las nueces contribuye con diversos procesos fisiológicos y bioquímicos del organismo. Su consumo habitual controla la presión arterial, problemas de diabetes, arritmias y evita la muerte súbita. Los ácidos grasos omega-3 mejoran los síntomas ocasionados por enfermedades inflamatorias, como artritis reumatoide y psoriasis. Además, disminuye el riesgo de padecer algún tipo de cáncer. Las proteínas contienen diversos aminoácidos, como la arginina, elemento esencial para la prevención de malestares cardiovasculares. Por su parte, la vitamina B₆ (piridoxina) influye en el desarrollo cerebral, e incrementa el nivel de hematíes en la sangre.

Usos del nogal

• Comestible. El nogal es una especie de alto valor económico, gracias a la producción de nueces comestibles.
• Madera. La madera firme de tono marrón grisáceo con vetas oscuras se emplea en ebanistería y tornería, la leña para combustión.
• Tintes. Las hojas y la cascara poseen alto contenido de taninos, siendo utilizados en tintorería para teñir tejidos de color oscuro. De la corteza se obtienen un esmalte llamado nogalina.
• Medicinal. En la medicina tradicional se emplea para regular la glicemia, cicatrizar heridas y aliviar cólicos nefríticos.

Cultivo del nogal

• Propagación. De manera silvestre los nogales se propagan por semilla. A nivel comercial, su multiplicación se realiza a través de brotes o injertos sobre portainjertos resistentes y vigorosos. La propagación por semilla es un proceso que tarda mucho tiempo. Sin embargo, las semillas se seleccionan de árboles adaptados a las condiciones ambientales de la región, de excelente producción y calidad. Las nueces requieren estratificación en arena para aflojar la corteza externa, posteriormente se maceran para que abra la cáscara. Se colocan 2-3 semillas por punto en macetas con sustrato fértil, bajo condiciones de vivero se esperan dos años hasta la aparición de la plántula. La propagación vegetativa se realiza en vivero por injerto de yemas, de púas o de parche. El injerto de yema se realiza sobre portainjertos cortos, para evitar quemaduras y la incidencia de patógenos a través de la raíz. En portainjertos de mayor tamaño se realiza el injerto de pie, procurando insertar la púa por debajo del nivel de suelo. De esta manera se obtienen plantas con un eje central recto, robusto y firme, sin ramas laterales.
• Requerimientos. El nogal se adapta a diferentes tipos de suelo, aunque prefiere los fértiles, sueltos, profundos y de buen drenaje, así como pH de 6-7,5 o ligeramente alcalino. La buena retención de humedad precisa suelos con un contenido de 1-2% de materia orgánica y un 18-25% de arcilla. El pH del suelo determina el tipo de patrón utilizado en propagación, para suelos ácidos su emplea Juglans nigra y en alcalinos Juglans regia. En cuanto a las condiciones ambientales, es susceptible a las heladas tardías en primavera. Se debe restringir su cultivo en lugares donde la temperatura desciende a -1 ºC, ya que afecta la formación de nuevos brotes y la floración. Las heladas en primavera y otoño interfieren en el buen desarrollo de la planta y tienden a mermar sustancialmente la cosecha. De hecho, durante la fase juvenil, el frío intenso puede ocasionar la muerte de todo su follaje. En condiciones de baja humedad y temperatura superior a los 38 ºC, puede ocasionar quemaduras en las nueces tiernas. Como consecuencia, las nueces pueden resultar vacías, pero si las semillas han madurado, la nuez tiende a deshidratarse, arrugarse y oscurecerse. Los requerimientos pluviométricos del cultivo oscilan entre 1.000-1.200 mm al año, con mínimos necesarios de 700 mm. Cuando las precipitaciones son irregulares e insuficientes, se debe recurrir al riego para lograr el buen desarrollo de la planta e incrementar la producción de nueces. En ambientes fríos, el nogal requiere una ubicación abierta donde reciba de manera directa la radiación solar. De lo contrario, en ambientes cálidos se adapta a condiciones de semisombra.

• Cuidados. Es una planta de crecimiento rápido que no se desarrolla bien sobre suelos arcillosos, ya que es susceptible al exceso de humedad. Durante su fase de crecimiento requiere un ambiente cálido sin excederse, pues el calor extremo puede quemar sus hojas. No obstante, durante su fase productiva la disposición de humedad de manera frecuente permite obtener mayores rendimientos durante la cosecha. La aplicación de un mantillo orgánico alrededor del árbol favorece la conservación de la humedad y evita la aparición de malezas. En la fase de crecimiento es recomendable realizar podas de formación, para establecer un tallo central con 4-5 ramas principales. No se recomiendan las podas severas, solo de mantenimiento o saneamiento en primavera o verano. Suelos pobres y húmedos promueven la aparición de enfermedades bacterianas, que ocasionan defoliación, caída de los frutos y muerte de la planta. Altos niveles de humedad relativa durante el crecimiento de los brotes foliares favorecen la aparición de la roya del nogal.

Referencias

1. El Cultivo del Nogal. Recuperado de infoagro.com.
2. Guía completa para el cultivo del nogal. Recuperado de portalfruticola.com.
3. Juglans regia L. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Nogal o noguera. Juglans regia (Juglandaceae). Recuperado de regmurcia.com.
5. Sánchez de Lorenzo Cáceres, J.M. Flora Ornamental de España. Recuperado de arbolesornamentales.es.