¿Qué es Swietenia macrophylla?
Swietenia macrophylla es un árbol maderable perteneciente a la familia Meliaceae, nativa de las regiones intertropicales mesoamericanas. Conocido como caoba, resulta muy valioso y de vital importancia en la producción forestal de muchos países latinoamericanos.
Comúnmente se denomina caoba, caoba de Honduras, caobo, cóbano, caoba de hoja grande, caoba del sur o caoba del atlántico. Por la cultura indígena se conoce por los nombres autóctonos de kanak-ché, mahonii, maccochuc-quiui, punab, rosadillo, tsulsul, tzopilo-cuáhuitl o zopílotl.
La caoba es un árbol de gran porte que alcanza los 20-40 m de altura y 150-350 cm de diámetro. Se caracteriza por el fuste cubierto de una corteza hendida y áspera, de color gris, y hojas verdes pinnadas y compuestas.
De la caoba se obtiene una madera de finos acabados, trabajabilidad y durabilidad, considerada la mejor madera para ebanistería. Es empleada en la fabricación de muebles, instrumentos musicales, decoración de interiores, molduras, chapas, paneles y ebanistería en general.
Características de Swietenia macrophylla
- Especie arbórea perenne caducifolia, que puede alcanzar 35-50 hasta 70 m de altura, y un diámetro a la altura del pecho entre 1-2 m hasta 3,5 m en condiciones favorables.
- El árbol está formado por un tronco cilíndrico, largo y firme, coronado por una copa abierta y oval de ramas robustas con un follaje denso. La corteza agrietada, de textura lisa y color gris cuando joven, es escamosa, de tonalidades oscuras en árboles maduros.
- Las ramificaciones comienzan a cierta altura, de forma ascendente y curvada a partir de los 25 m. La corteza interna es rojiza o rosada, fibrosa y astringente, visible fácilmente a través de la corteza externa fuertemente fisurada.
- Las hojas alternas y paripinnadas de 15-40 cm, se agrupan en posición terminal de 3-6 pares de folíolos opuestos. El árbol de caoba es monoico y sus pequeñas flores masculinas y femeninas son de color verde-amarillento y agradable aroma.
- El fruto es una cápsula consistente de forma oblonga y color pardo rojizo de 12-22 cm de largo. Cuando se secan se abren en 4-5 válvulas contentivas de numerosas semillas alargadas, aladas y muy livianas, fácilmente dispersas por el viento.
- La madera de la caoba es maciza, firme y pesada, marrón, rojiza o vino tinto. La madera tiene alto valor industrial y comercial en ebanistería, debido a su grano fino y suave, de excelente trabajabilidad y tallado.
Taxonomía de Swietenia macrophylla
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Sapindales.
- Familia: Meliaceae.
- Género: Swietenia.
- Especie: Swietenia macrophylla King 1886.
Etimología
- Swietenia: nombre genérico en honor al médico neerlandés Gerard van Swieten.
- Macrophylla: adjetivo latino que significa “de grandes hojas”.
Distribución y hábitat de Swietenia macrophylla
La caoba es nativa de la región que va desde Yucatán hasta el norte de Veracruz, en México, y de la costa atlántica en Centroamérica, Venezuela, Colombia, Bolivia, Perú y la región occidental de Brasil.
Tiene una gran adaptabilidad a diversas condiciones ambientales, por lo que se ha introducido al sur de la Florida. Igualmente, en Puerto Rico, Cuba, Islas Vírgenes, Trinidad y Tobago, la India, Hawái y diversos países tropicales, en plantaciones cerradas o campo abierto.
Su hábitat natural son los bosques tropicales perennifolios, caducifolios y subcaducifolios y bosques de galería, a lo largo de arroyos y laderas. Esta especie se localiza en sitios de baja elevación a nivel del mar hasta altas zonas de montaña, sobre los 1.500 m s.n.m.
En cuanto a los requerimientos hídricos, tolera abundantes precipitaciones y periodos secos cortos, en un rango de 1.500-4.200 mm anuales. Crece en diversas condiciones topográficas, desde terrenos planos hasta zonas de pendientes inclinadas e inestables, en suelos de diversas texturas, pero de buen drenaje.
Se desarrolla mejor en suelos de origen calcáreo o aluvial, profundos y poco pantanosos, de vertientes bien drenadas. Se adapta a temperaturas promedio de 23-28 °C, con rangos extremos de 11 y 37 °C, en climas húmedos o secos.
En la actualidad es una especie rara en los bosques naturales. Debido a su alto valor comercial, es una de las principales especies taladas indiscriminadamente con fines industriales y comerciales.
Usos de Swietenia macrophylla
- Artesanales: la madera y el fruto son empleados para elaborar artículos artesanales debido a su fácil maleabilidad y torneado. Entre las piezas se consiguen juguetes, instrumentos musicales o artesanías. Los frutos secos se emplean como complemento de las piezas de madera.
- Construcción: las columnas o vigas de caoba son utilizadas para la construcción de viviendas rurales, corrales o enramadas. Además, la madera es empleada para la elaboración de mangos e implementos agrícolas firmes y de buena calidad.
- Cosmetología: las semillas de caoba contienen 10-30% de aceites esenciales, útiles para la industria cosmética.
- Madera: Swietenia macrophylla es una planta maderable de alta calidad, con altas posibilidades industriales y comerciales. La madera de color rojizo castaño (caoba) es firme, dura y pesada, con granos finos y vetas homogéneas. Se emplea para la fabricación de embarcaciones, piezas de equipos agroindustriales, instrumentos, muebles y ebanistería fina, enchapados y gabinetes. En diversos países tropicales constituye la especie maderable fundamental de su explotación forestal.
- Medicinales: la corteza y semilla de la caoba contienen flavonoides, saponinas y alcaloides que le dan ciertas propiedades medicinales. Las infusiones preparadas con trozos de corteza o algunas hojas sirven para calmar la fiebre y diarreas. El té de semillas tiene un sabor amargo y astringente que alivia el dolor de muelas. Asimismo, un tónico concentrado de semillas y corteza se usa para el tratamiento de la tifoidea.
- Melífera: el agradable aroma de las flores de la caoba son de mucha utilidad para las prácticas apícolas.
- Tenería: la corteza de la caoba contiene un alto porcentaje de taninos, empleados habitualmente para el curtido y teñido de pieles.
Cultivo de Swietenia macrophylla
El establecimiento de la plantación se realiza a través de semillas recolectadas directamente de los árboles cuando de forma espontánea se abren. La siembra se realiza sobre germinadores o bolsas de polietileno. Al emplear semillas frescas, la germinación ocurre a los 10-20 días.
Durante la permanencia en vivero se requiere riego continuo, deshierbe y control de plagas y enfermedades. Cuando las plantas han alcanzado 10-15 cm se deben adaptar a las condiciones ambientales situando a plena exposición solar.
El trasplante se realiza al campo definitivo cuando las plántulas han alcanzado 25-30 cm, preferiblemente en época de lluvia. Desde la siembra definitiva hasta los tres años, el control fitosanitario y el manejo cultural es determinante para el éxito comercial de la plantación.
A los dos años las plantas alcanzan 5-7 m, siendo conveniente asociar la plantación con cultivos agrícolas de ciclo corto. Tras tres años, los árboles alcanzan los 9 m, en este momento se considera una plantación forestal establecida.
En los primeros años de crecimiento, conviene realizar podas de mantenimiento para construir la estructura del árbol. En este periodo la fertilización frecuente favorecerá la calidad productiva de la especie.
Plagas y enfermedades de Swietenia macrophylla
La polilla barrenadora o taladrador de las meliáceas (Hypsipyla grandella) es la plaga más importante que afecta los brotes tiernos, frutos y semillas. La larva de este insecto causa el mayor porcentaje de daños en viveros y plantas jóvenes, limitando el establecimiento de plantaciones comerciales.
El barrenador ataca la yema apical de las plántulas, destruyendo los tejidos nuevos y ocasionando eventualmente la muerte. En algunos casos, la planta desarrolla una nueva yema apical, lo que repercute en un fuste lateral menos fuerte.
El vuelo de este insecto alcanza 2-2,5 m de altura, por lo que la plaga afecta solo los primeros años. La mayor incidencia de esta plaga ocurre en monocultivos, por lo que se recomienda realizar plantaciones mixtas para reducir su efecto nocivo.
Los perforadores de la madera (Platypus cylindrus) son otra plaga de importancia económica de la caoba. Estos diminutos insectos perforan la albura y el duramen de la corteza, alterando la calidad comercial de la madera.
En cuanto a las enfermedades, la de mayor incidencia es la viruela (Cercospora sp.) en hojas maduras. Los principales síntomas son la presencia de manchas marrones con un halo amarillento a su alrededor.
Al ir madurando la infección, la mancha se torna gris y adquiere una textura fina y quebradiza. El control se debe enfocar en el manejo cultural del cultivo, siendo efectivo el control químico en los primeros estadios de la infección.
Referencias
- Caoba Swietenia macrophylla; paquete tecnológico forestal. Guatemala, INAB.
- Pérez Vela, J. M. Manual para el Cultivo de la Caoba. Centro de Investigaciones, Enseñanza y Producción Agroforestal (CEPIAGRY).
- Saldaña Rojas, J. S. Estimación del potencial para manejo de semillas de caoba (Swietenia macrophylla King) en tres comunidades indígenas del Purús, Ucayali, Perú.
- Snook, L. K. Aprovechamiento sostenido de caoba (Swietenia Macrophylla King) de las selvas de la península de Yucatán México: pasado, presente y futuro.
- Swietenia macrophylla. Recuperado de es.wikipedia.org.