Nuez pecana

¿Qué es la nuez pecana?

La nuez pecana (Carya illinoinensis) es una especie arbórea perteneciente a la familia Juglandaceae. Se conoce comúnmente como nuez de Illinois, pecana, nuez pecana, pecanero, pecán, nogal americano, nuez duquita, nogal liso, nogalito o nogal morado, entre otros.

Es un árbol perenne, deciduo y longevo que supera los 30 m. Presenta hojas alternas que pueden ser compuestas e imparipinnadas. Las flores se distribuyen en amentos estaminados y colgantes. Su fruto es una drupa llamada trima, que produce una nuez de alto valor nutritivo.

La producción de frutos de este árbol comienza aproximadamente a los 6 años de plantado y comercialmente finaliza 50 años después. Carya illinoinensis es el árbol estatal de Texas, aunque su origen es la zona sur-central de Norteamérica y se encuentra en muchos países del continente americano.

Las nueces se utiliza como aperitivo y en repostería, para preparar tortas, postres y helados. Algunas personas utilizan la cáscara de la nuez por sus propiedades astringentes, y otras en la medicina tradicional china para tratar la tuberculosis.

Características de la nuez pecana

– Aspecto del árbol. Árbol perenne, deciduo, monoico y de tamaño mediano, entre 30 y 45 m de alto y 1,8-2,1 m de diámetro. Presenta un tronco de color gris, surcado o fisurado, con escamas y ramas ascendentes. La copa es irregular, más o menos redondeada. Se han reportado árboles de hasta 100 años, con producción alrededor de 100 kg de nueces por año.

– Hojas. Presenta hojas alternas, sostenidas por pecíolos que miden de 40 a 80 mm. Algunas veces las hojas son compuestas e imparipinnadas de 7 a 15 folíolos, con borde serrado, lanceoladas, y las que no presentan pecíolo son ovadas.

– Flores. Se distribuyen en amentos estaminados y colgantes. Las masculinas se presentan en racimos de tres y desarrollan flores pequeñas verde-amarillentas, y sus anteras son pilosas. Las femeninas son más pequeñas, con grupos de tres o seis flores también de color verde amarillento, pero se agrupan en espigas al final de los nuevos brotes. La floración ocurre en primavera.

– Fruto. Es una drupa indehiscente con forma de nuez, que se llama trima. Es marrón, ovoide-elipsoidal, mide entre 3,75 a 5 cm de largo por 2 a 3 cm de ancho. Cuando madura, el fruto se divide en cuatro secciones para dar paso a una nuez de cáscara delgada. En este tipo de fruto, el epicarpio y el mesocarpio se separan como una corteza algo carnosa o leñosa. El endocarpo es acanalado con dos valvas. La cáscara se forma a partir del exocarpo, mientras que la parte conocida como nuez se desarrolla a partir del endocarpo.

– Composición nutricional de las nueces. Las nueces aportan 6% de agua, 14% de carbohidratos, 9,5% de proteínas, 70% de grasas, y por cada 100 g de fruto aporta 1.000 mg de potasio, 75 mg de calcio, 300 mg de fósforo, 2,5 mg de hierro, 82 microgramos de provitamina A, 2 mg de vitamina C, 0,1 mg de vitamina B1, y 0,9 mg de vitamina B2.

– Madera. La madera es pesada, dura y presenta fuertes contracciones. La coloración del duramen es castaño claro, mientras que la albura es blanca y ancha. Presenta anillos de crecimiento bien marcados, poros macroscópicos y su peso específico es 0,6 g/cm³.

– Producción. A nivel mundial, el mayor productor y consumidor es Estados Unidos. Este país posee más de 600.000 hectáreas y produce anualmente 53.000 toneladas de nueces (sin cáscara). En segundo lugar se ubica México, con 50.000 hectáreas y producción de 38.000 toneladas anuales; y en tercer lugar se encuentra Australia, con una producción de 15.000 toneladas al año. Otros países, como Argentina, Perú, Uruguay, Israel, Chile y Sudáfrica producen entre 3.000 y 5.000 toneladas anuales.

Taxonomía de la nuez pecana

• Reino: Plantae.
• Clase: Equisetopsida.
• Subclase: Magnoliidae.
• Superorden: Rosanae.
• Orden: Fagales.
• Familia: Juglandaceae.
• Género: Carya.
• Especie: Carya illinoinensis Koch (1869).

Sinonimia

• Carya digueti.
• Carya pecan.
• Carya tetraptera.
• Hicoria pecan.
• Hicorius oliviformis.
• Juglans illinoinensis.
• Juglans pecan.

Hábitat y distribución de la nuez pecana

La nuez pecana es nativa de la zona sur-central de Norteamérica. Se distribuye en México, desde el sur de Coahuila hasta Jalisco y Veracruz, y al norte de América desde Iowa, Illinois, el este de Indiana, al oeste de Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur, el oeste de Tennessee, al sur de Georgia, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas, Oklahoma, Arkansas y Florida, y al oeste de Nuevo México.

El pecanero es cultivado en otros lugares del mundo, como Australia, China, Israel, Perú, Brasil y Suráfrica. Se encuentra a lo largo de riberas y llanuras de inundación.

Este árbol es una especie de clima templado. Puede crecer desde el nivel del mar hasta los 800 m. Requiere de luz directa, con temperaturas máximas en verano de 27 °C, y temperaturas mínimas desde 10 hasta -1 °C. Por su parte, la precipitación anual debe estar entre 760 y 2.010 mm.

La temperatura óptima para su actividad fotosintética es 27 °C. Requiere de alta disponibilidad hídrica, pero prefiere suelos bien drenados, francos, de ácido a alcalinos. Es sensible a la salinidad, y tolerante al congelamiento hasta un mínimo de -20 °C sin sufrir daños.

Usos de la nuez pecana

• Medicinal. Las hojas y la corteza son usadas como astringente. La nuez pecana es usada como remedio para tratar la tuberculosis tanto por nativos americanos como por la medicina tradicional china. Asimismo, el consumo del pecán reduce significativamente el colesterol total y los triglicéridos.
• Comestible. Las nueces pecanas poseen un gustoso sabor a mantequilla y son altamente ricas en lípidos o grasas insaturadas. Se pueden consumir frescas o utilizarlas en confitería, sobre todo en dulces, tortas o pasteles. Su uso se extiende a la preparación de galletas, incluso platos salados. Las nueces en trozos son muy utilizadas para combinar con helados. En Estados Unidos es muy popular el pastel de nuez. También los nativos utilizaban el aceite para preparar la comida de la temporada.

• Cosmético. El aceite comestible que se extrae del fruto sirve para elaborar cosméticos, además de algunos medicamentos.
• Construcción. La madera se usa para fabricar muebles, gabinetes, paneles, paletas, chapas, pisos, instrumentos agrícolas y para combustible.
• Abrasivo u otros. Las cáscaras de las nueces se utilizan como acondicionadores de suelo, mantillos, abrasivos suaves de jabones de mano, pinturas de actividad antideslizante y esmaltes metálicos. Además las cáscaras se pueden moler como harina o usar para rellenar madera de plástico, adhesivos y dinamita.
• Biológico. Recientes estudios han demostrado que la cáscara de nuez tiene potencial como fitoacumulador de iones como cobre, manganeso y plomo en soluciones acuosas. Por otro lado, los extractos polifenólicos de la cáscara de nuez funcionan como inhibidor del crecimiento de hongos fitopatógenos como Pythium sp., Colletotrichum truncatum, Colletotrichum coccodes, Alternaria alternata, Fusarium verticillioides, Fusarium solani, Fusarium sambucinum, y Rhizoctonia solani. Igualmente, el extracto del nogal reduce las poblaciones del nemátodo Meloidogyne incognita en raíces de tomate, indicando que puede ser utilizado en sistemas de producción agrícola por las características inocuas y benéficas para el ambiente.

Cuidados de la nuez pecana

• Suelo. Prefiere suelos con pH 5,5-6,0, de textura liviana a media, aunque puede crecer en suelos un poco arcillosos. Los suelos deben ser profundos, no alcalinos ni salinos. Este árbol es sensible al carbonato de calcio en el suelo.
• Clima. Para una buena producción de nueces, se requiere de veranos duraderos y calurosos, incluso con noches tibias. Los árboles jóvenes no resisten por debajo de -20 °C. Este árbol se desarrolla tanto en climas áridos como húmedos, pero normalmente se cultiva en climas subtropicales para evitar la incidencia de plagas y enfermedades.
• Riego. La mayor demanda hídrica es en diciembre, enero y febrero. En árboles jóvenes, debe aplicarse de 38 a 57 L de agua por planta por día. Igualmente, es importante cuidar la calidad del agua, pues el pecán es sensible a la presencia de más de 1.000 partes por millón de sales totales, 300 partes por millón de cloruros, y más de 0,5 partes por millón de boro. La presencia de estos elementos puede ocasionar quemaduras en las hojas y defoliación, principalmente en verano.
• Abono. Se recomienda no aplicar fertilización en el momento del trasplante a campo, a menos que haya condiciones muy pobres de nitrógeno. En las plantaciones adultas o maduras, se debe determinar la necesidad de fertilizante de acuerdo a un análisis foliar.

Referencias

1. Carya illinoinensis (Wangenh.) K. Koch. Recuperado de tropicos.org.
2. Carya illinoinensis (Wangenheim) K. Koch. Recuperado de efloras.org.
3. Ficha técnica del pecán Carya illinoinensis (Wangenh.) K. Koch. Recuperado de ainfo.inia.uy.
4. Carya illinoinensis. Recuperado de articulos.infojardin.com.
5. Pecano (Carya illinoinensis Koch.). Recuperado de biblioteca.inia.cl.