El reciclaje sirve para procesar materiales usados o residuos sólidos, convirtiéndolos en materia prima para la fabricación de bienes de consumo. La producción de bienes a partir de materiales reciclados utiliza menos energía que los procesos de manufactura convencionales. Por tanto, es una buena manera de controlar la polución del aire y el agua.
El reciclaje sirve para tratar problemas ambientales, como el exceso de residuos sólidos, la contaminación de recursos hídricos, la contaminación del aire, la deforestación de los bosques y la pérdida de la biodiversidad, entre otros factores fundamentales relacionados con el consumo de recursos naturales.
El proceso del reciclaje implica la generación de empleo para las personas encargadas de tratar los materiales, y producir nuevos artículos derivados de materiales usados. Las alcaldías y oficinas de gobierno pueden aprovechar los planes de gestión de residuos sólidos para generar trabajo y oportunidades de inversión.
Los beneficios del reciclaje son simples pero efectivos, y tienen un efecto amplio y positivo sobre el medio ambiente, las comunidades y la economía de los países.
Por esta razón, muchos países apoyan los procesos relacionados con el reciclaje y se aseguran de que sus habitantes no tengan dificultades al momento de contribuir con el cuidado y la preservación del medio ambiente.
En muchos países, las autoridades ayudan a los hogares con bolsas especiales marcadas para realizar la correcta separación de residuos. De esta forma, la clasificación de los materiales usados tiene lugar desde la fuente, haciendo el trabajo de disposición posterior de residuos más eficiente.
¿Para qué sirve reciclar? Beneficios principales
Protección del medio ambiente
El reciclaje sirve para proteger el medio ambiente porque involucra procesos que permiten la utilización de materiales que, de otra forma, serían quemados o arrojados a un relleno sanitario.
La quema de residuos sólidos es altamente contaminante, ya que se liberan a la atmósfera abundantes gases de efecto invernadero. sin contar que también las cenizas, dependiendo de los materiales incinerados, contaminan la tierra. Por otra parte, los rellenos sanitarios contaminan suelos y fuentes hídricas, además de generar enfermedades en las personas que viven cerca.
De esta forma, el reciclaje sirve para proteger y conservar los recursos del planeta.
Conservación de los recursos naturales
Al reciclar, los residuos pueden convertirse en productos nuevos, evitando que nuevos recursos naturales se extraigan de la Tierra y se transformen.
El reciclaje sirve para evitar procesos de minería, deforestación y extracción de materiales, pues los nuevos productos nacen de materiales usados. Todos los procesos involucrados con el reciclaje ayudan a la conservación de materias primas y hábitats naturales.
Ahorro de energía
Para producir un material con materias primas nuevas se requiere un consumo de energía alto desde el momento de extracción de la materia.
Existen varios procesos asociados que representan un alto consumo energético, como la extracción, la refinación y el transporte. Estos tratamientos son innecesarios cuando los materiales se hacen con productos reciclados.
Generación de empleo
Para llevar a cabo los procesos relacionados con el reciclaje de residuos sólidos, es necesario contratar personal capacitado para recolectar, separar y trabajar en compañías dedicadas al procesamiento de material reciclado.
También existen otros empleos derivados de las unidades de reciclaje que dependen de estas, como los transportadores, administradores de depósitos y vendedores del material, beneficiando a todos los niveles involucrados. La industria del reciclaje es, actualmente, una de las más grandes del mundo.
Se calcula que para verter o incinerar los residuos de una persona se necesitan aproximadamente seis o siete empleados, mientras que con el reciclaje se necesitan por lo menos treinta, lo cual permite la generación de más empleo.
Minimización del área de rellenos sanitarios
Una de las grandes razones por las que se promueve el reciclaje es la reducción del impacto ambiental. Al utilizar los residuos sólidos de manera constructiva, es posible reducir el tamaño de los rellenos sanitarios.
Este proceso es llevado a cabo de manera lenta, pero en la mayoría de los casos promete la recuperación de los suelos afectados por el vertimiento de residuos.
Con el rápido crecimiento de la población mundial, cada vez se hace más difícil controlar la cantidad de residuos vertidos en rellenos sanitarios. El reciclaje sirve para disminuir la cantidad de residuos que realmente no pueden ser aprovechados para producir nuevos artículos de consumo.
Cuando el crecimiento de los vertederos es desmedido, afecta la calidad del aire, del agua y del suelo. Este hecho lleva al envenenamiento de la tierra y a problemas de salud de quienes viven cerca de estos espacios o deben estar en contacto con los residuos sin tratar. En este sentido, el reciclaje sirve para reducir los niveles de polución y recuperar la tierra poco a poco.
Beneficios económicos
Esencialmente, el reciclaje busca beneficiar el medio ambiente, pero no tiene que ser un proceso sin ánimo de lucro. Existen varios beneficios económicos ofrecidos por los gobiernos de diferentes países para los que se comprometan con la labor de reciclar materiales.
Las personas que reciclan y llevan latas de aluminio, botellas de vidrio y papel a los centros de acopio, reciben dinero por este material.
De hecho, en muchos países, las poblaciones más jóvenes que no tienen permiso de trabajar, pueden optar por el reciclaje como una forma de hacer algo de dinero.
Pero el reciclaje no solo sirve para producir dinero, también para ahorrarlo. Los países con economías más fuertes suelen tener políticas ambientales más severas. Esto significa que aquellos países que cuidan sus recursos y los explotan responsablemente, tienen menos posibilidades de tener que comprarlos a otros países. Esto implica un ahorro significativo de dinero para diferentes industrias.
Cada objeto reciclado tiene un impacto en la economía de un país. Al reutilizar la materia ya procesada, se contribuye a la protección de bosques, y a no utilizar minas o combustibles fósiles. Esto evita que haya que comprar recursos de otros países y permite la generación de empleo local, con lo que se puede impulsar la economía.
Uso de tecnologías más verdes
El uso de materiales reciclados ha impulsado a la industria y a las personas a usar tecnologías más verdes. Durante los últimos años, muchas personas han optado por el empleo de energías renovables, como la energía solar, eólica y geotérmica. De esta manera, también se controla la polución.
De igual forma, los procesos industriales para el tratamiento y transformación de los materiales reciclados, buscan favorecer la conservación del medio ambiente.
Desarrollo de las comunidades
El reciclaje también sirve para unir comunidades. En este sentido, muchos individuos pueden reunirse para recolectar, clasificar y vender material reciclado para recoger fondos para causas sociales o proyectos de escuelas e instituciones educativas.
Existen programas simples, pero significativos que trabajan por el fortalecimiento de la comunidad a partir del reciclaje de los residuos sólidos. El trabajo y esfuerzo colectivo en pro de la correcta disposición de residuos ha sido beneficiosa para varias comunidades, ya que permite que estas permanezcan limpias y con una mejor calidad de vida.
Por otro lado, las personas que reciclan son reconocidas como agentes transformadores del mundo. Una buena estrategia en las comunidades es educar a los niños y empoderarlos como los responsables de cambiar el mundo y cuidar el medio ambiente.
Protección de la biodiversidad
El reciclaje contribuye a la conservación de recursos naturales y previene la pérdida de la biodiversidad, los ecosistemas y hábitats de miles de especies animales y vegetales.
La erosión de los suelos, la contaminación del agua y las actividades mineras que ponen en peligro la vida humana, tienden a reducirse a medida en que se reciclan los residuos. Igualmente, la deforestación disminuye, por lo que se pueden proteger especies de plantas y animales endémicos que dependen de los bosques para sobrevivir.
Reducción de la minería
Una de las actividades más peligrosas para el ser humano es la minería. Porque mueren mineros y la contaminación de aguas y tierra es notable.
El reciclaje sirve para reducir el consumo de materiales provenientes de la minería al permitir la reutilización de metales como el hierro y el acero. Al reciclar una tonelada de hierro, se ahorran 1.134 kilos de hierro, 635 kilos de carbón y 54 kilos de caliza.
Este ahorro no solo busca proteger el medio ambiente, también a las poblaciones localizadas alrededor de las minas, puesto que muchas veces las comunidades son desplazadas brutalmente para explotar los recursos de la zona.
La explotación minera, en términos generales, ha ocasionado el desplazamiento de millones de personas y es considerada una de las fuentes económicas más importantes de grupos delictivos, además de que en ellas proliferan enfermedades.
Algunas formas de reciclaje
- Reciclaje de metales.
- Reciclaje de vidrio.
- Reciclaje de papel.
- Reciclaje de cemento.
- Reciclaje de plásticos.
- Reciclaje textil.
- Reciclaje de juguetes.
- Reciclaje de bolsas.
- Reciclaje de aceites.
- Reciclaje de bombillas.
Referencias
- Recycling Basics. Recuperado de epa.gov.
- Morgan, S. Waste, Recycling and Reuse. London: Evans Brothers Limited.
- Silverman, B. Recycling: Reducing Waste. Heinemann Library.
- Testa, S. M. The Reuse and Recycling of Contaminated Soil. New York: Lewis Publishers.