Se le dice planeta azul a la Tierra debido principalmente a los mares y océanos que tiene, y a su atmósfera. Ambos factores hacen que la Tierra parezca de color azul. La Tierra tiene aproximadamente 510 millones de km² de extensión, y poco más del 70% está cubierto de agua. El color azul la diferencia de los otros planetas del sistema solar.
La mayoría del agua del planeta azul está congelada o es salada, y solo un porcentaje bastante pequeño es apto para el consumo humano. Los principales océanos son el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Ártico y el Antártico.
Aunque la profundidad de los océanos es variable en distintas zonas, buena parte de nuestro planeta nunca ha sido explorado, ya que se encuentra bajo las profundidades del mar. Aún es muy complicado para el ser humano, utilizando toda su tecnología, poder estudiarlo en su totalidad.
Este líquido vital es abundante solo en el planeta Tierra, en nuestro sistema solar no se ha podido encontrar señales de su existencia en ningún tipo de estado físico. Ningún otro planeta, según los estudios realizados hasta ahora, tiene océanos y suficiente oxígeno para que pueda originarse la vida.
En Marte se descubrió un lago subglacial que está a 1,5 km por debajo del casquete glacial meridional, que se extiende por 20 km, considerado el primer cuerpo estable de agua en el planeta rojo que se conoce. Sin embargo, no hay agua líquida en Marte, como existe en la Tierra. Pasa directamente del estado sólido al gaseoso sin pasar por el estado líquido.
El azul de los océanos terrestres
El planeta Tierra cuenta con cinco grandes océanos: el océano Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Glacial Antártico y el Glacial Ártico.
Nuestro planeta, visto desde el espacio, es una gran esfera llena de diferentes tonalidades de azul, generadas por la combinación de todos estos océanos, cada uno con un color y características distintas.
Esta fue la razón principal por la cual se comenzó a llamar a la Tierra planeta azul. Sin embargo, no es el agua la que le brinda ese color.
El agua es incolora, y a pesar de que se cree que refleja el color del cielo, su tonalidad azulada es simplemente debido a que, en grandes cantidades, es difícil que el espectro de luz la atraviese, como es el caso de los océanos.
La longitud de onda de los colores
Los colores rojo, amarillo o verde tienen una longitud de onda mayor que el azul, por lo que es más fácil para las moléculas de agua absorberlas.
El azul tiene una longitud corta y, por esta razón, mientras más cantidad de agua haya en un espacio con luz, más azul se verá. Se podría decir que el color del agua está relacionado con la cantidad de luz, y en algunas regiones, es común que el agua cambie su tonalidad a verdoso.
Esto está relacionado con la presencia de algas marinas, la cercanía a las costas, la agitación que tenga el mar en ese momento y todo tipo de sedimentos que se encuentran normalmente en el agua y que pueden resaltar más un color sobre el azul.
Es también conocido que el fitoplancton, microorganismo que habita en el agua y es responsable de casi la mitad del oxígeno que respiramos los humanos, tiene alguna relación con los cambios del color del agua.
El fitoplancton contiene clorofila y se ubica en la parte más superficial del agua para capturar la mayor cantidad de luz posible.
Cuando se agrupan todos en una misma área, el mar puede llegar a verse bastante verde en vez de su color azul convencional.
El nombre de “planeta azul” se acuñó a partir de las imágenes que se obtuvieron de nuestro planeta durante las exploraciones espaciales, en los años 60 y 70. Los astronautas la llamaron la “canica azul”, porque con la luz del Sol y por las masas de agua oceánica, la Tierra se veía desde el espacio como una inmensa esfera de color azul.
Referencias
- The Blue Planet. Recuperado de globalchange.umich.edu.
- Why is Earth Blue. Recuperado de medium.com.