¿Qué es la psicología del deporte?
La psicología del deporte es la rama de la psicología que utiliza el conocimiento adquirido por las ciencias del comportamiento humano para desarrollar al máximo el bienestar y el potencial de los atletas. También se encarga de los aspectos sociales y sistémicos del deporte, además de estudiar cómo influye el desarrollo biológico en la actuación de los deportistas.
En las últimas décadas, la psicología del deporte pasó de ser una disciplina marginal y no reconocida, a una alternativa laboral, educativa y de investigación muy importante. Hoy en día, organismos como la American Psychology Association (APA) la reconocen como una aplicación válida de los conocimientos sobre la mente humana.
Para que un profesional pueda ser considerado un psicólogo deportivo, debe haber obtenido un título como psicólogo general, y haber realizado una especialización en esta rama.
Los psicólogos del deporte pueden intervenir con atletas y otros profesionales relacionados con el mundo del ejercicio (como, por ejemplo, padres o entrenadores) de cualquier nivel, disciplina y edad. Así, un psicólogo deportivo puede tratar a personas tan dispares como un niño que va a entrar en una competición amateur de fútbol, y un atleta de élite que se prepara para las Olimpiadas.
Historia de la psicología del deporte
Inicios
La psicología deportiva es una disciplina relativamente joven dentro de la psicología. En 1920, el psicólogo Carl Diem fundó el primer laboratorio relacionado con esta materia en el Deutsche Sporthochschule, en Berlín, Alemania.
Cinco años más tarde, en 1925, se fundaron otros dos laboratorios relacionados con la psicología deportiva. El primero lo creó A. Z. Puni, en el Instituto de Cultura Física de Leningrado. El otro fue fundado por Coleman Griffith en la Universidad de Ilinois, después de impartir el primer curso de la historia sobre esta disciplina en 1923.
Un año después de fundar su laboratorio, Griffith también publicó el primer libro relacionado con este tema, La psicología del entrenamiento (1926). Por desgracia, su laboratorio tuvo que cerrar en 1932 por falta de fondos. A partir de este momento, tuvieron que pasar varias décadas hasta que resurgió el interés por la psicología del entrenamiento y los deportes.
Resurgimiento de la psicología deportiva
Entre las décadas del 30 y del 60, el interés por la psicología deportiva decayó, abandonándose casi por completo. Sin embargo, a partir de 1965 se comenzó a estudiar de nuevo la relación entre la ciencia del comportamiento humano y el rendimiento deportivo, pero de forma mucho más intensa.
Así, en 1965 un psicólogo llamado Ferruccio Antonelli creó la International Society of Sport Psychology (ISSP), que a día de hoy sigue siendo una de las asociaciones más importantes relacionadas con esta disciplina.
Gracias a la labor de este psicólogo y otros muchos profesionales, en la década del 70 ya se habían creado los primeros cursos universitarios relacionados con esta materia en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, en 1970 se creó la primera revista académica relacionada con la psicología deportiva, la International Journal of Sport Psychology. Casi una década más tarde, en 1979, se creó la segunda publicación científica sobre el tema: Journal of Sport Psychology.
Ya en los 80, un mayor número de profesionales empezaron a realizar investigaciones rigurosas sobre los efectos de la psicología sobre el rendimiento deportivo, y sobre cómo el ejercicio podía utilizarse para mejorar la salud física y mental, reducir los niveles de estrés y mejorar el estado de ánimo de personas con diferentes problemas.
La psicología del deporte hoy
Gracias a los esfuerzos realizados anteriormente por los profesionales del sector, hoy en día la psicología deportiva es una disciplina reconocida en prácticamente todo el mundo, que cuenta con una gran cantidad de datos científicos y que ayuda a muchas personas, tanto en el ámbito atlético como en el personal.
Hoy en día, la psicología del deporte tiene principalmente dos objetivos. Por un lado, descubrir de qué manera los conocimientos existentes sobre el funcionamiento de la mente humana, las emociones y los comportamientos pueden ayudar a atletas de cualquier nivel a mejorar su rendimiento y su bienestar.
Por otro, la psicología deportiva también se centra en lo contrario: descubrir qué beneficios puede tener el ejercicio en la vida de las personas normales, y cómo fomentar los hábitos deportivos en ellas. Los descubrimientos de ambos enfoques se retroalimentan y refuerzan entre sí.
Objetivos de la psicología del deporte
Como ya hemos visto, la psicología del deporte tiene dos objetivos principales. Por una parte, pretende entender cómo determinados factores psicológicos pueden influir en el rendimiento de los atletas, para poder ayudarles a mejorar y llevar su desempeño al máximo nivel.
Por otro lado, esta rama de la psicología también busca comprender qué efectos tiene la participación en diferentes disciplinas deportivas sobre la mente humana. En este sentido, se estudian los efectos del deporte sobre distintos trastornos mentales, como por ejemplo, la depresión o la ansiedad.
A menudo, los psicólogos deportivos se centran solo en el primer objetivo. Esto se debe a que, al aplicar los conocimientos obtenidos con esta meta en mente, se consiguen resultados mejores en competiciones, se baten récords y en general se incrementan las victorias en diferentes competiciones atléticas. Es decir, en el corto plazo este objetivo produce resultados más interesantes.
Sin embargo, en el medio y largo plazo, el segundo objetivo es igual de importante, si no más. La razón es que, si se pretende que un atleta sea capaz de mantenerse compitiendo durante muchos años y aportando el máximo posible a la disciplina que ha escogido, es necesario asegurarse de que su salud mental sea tan fuerte como se pueda.
Además, diferentes investigaciones han comprobado que el hecho de participar en disciplinas deportivas y de mantener un régimen de ejercicio tiene efectos muy positivos en distintos aspectos psicológicos, como la personalidad, el control emocional, la empatía, la capacidad de trabajar en equipo o el estado de ánimo.
Perfil del psicólogo deportivo
Para realizar una carrera en el mundo de la psicología deportiva, es necesario que una persona cuente con una serie de habilidades fundamentales. Como los profesionales de este área pueden ejercer en ámbitos distintos, deben ser capaces de adaptarse y de trabajar de diferentes maneras y con personas muy diferentes.
A continuación, las habilidades y competencias que debe tener un psicólogo deportivo para ejercer bien su trabajo.
Conocimiento amplio sobre la ciencia del deporte
Quizás la habilidad más importante que puede tener un psicólogo deportivo es estar al día sobre los nuevos descubrimientos realizados en este ámbito. Al igual que ocurre en otras profesiones, como la medicina, la persona tendrá que actualizarse constantemente.
Si un psicólogo deportivo no comprende en profundidad la relación entre la mente y el cuerpo, no podrá ayudar a sus pacientes a desarrollar su máximo potencial. De hecho, si trabaja en ámbitos más delicados, como el campo de la salud mental o la rehabilitación de accidentes deportivos, un error por su parte podría tener consecuencias realmente negativas.
Buenas habilidades sociales, emocionales y cognitivas
Un psicólogo deportivo debe ser capaz de mantener la calma ante situaciones de estrés, comunicarse de manera efectiva, empatizar con sus clientes o pacientes y ayudarles a gestionar sus emociones.
Por otro lado, también deben desarrollar habilidades cognitivas, como el pensamiento crítico, que les ayuda a tomar decisiones más adecuadas para cada momento, y deben ser capaces de observar lo que ocurre de manera objetiva, para que sus emociones no interfieran con sus decisiones profesionales.
Dominio de distintas técnicas deportivas y de intervención
El papel principal de los psicólogos deportivos es aplicar los descubrimientos realizados dentro del estudio de la salud mental para mejorar el rendimiento de sus clientes, o su estado de ánimo. Por ello, deben estar familiarizados tanto con las disciplinas deportivas a las que se dedican, como con diversas técnicas psicológicas que les permitan conseguir los mejores resultados.
Por ejemplo, un profesional de esta disciplina que trabaje como entrenador de un equipo de fútbol debe estar lo suficientemente familiarizado con este deporte como para ser efectivo en lo que hace. Sin embargo, también debe entender cuáles son las mejores maneras de aplicar las técnicas de intervención con las que cuenta para hacer que sus atletas den lo mejor de sí mismos a corto y largo plazo.
Especialidades de la psicología del deporte
Psicología deportiva para jóvenes
Los profesionales que se dedican a este área están especializados en aconsejar, entrenar y guiar a deportistas jóvenes y a sus familias. Algunas de sus tareas incluyen ayudarles a desarrollar su autoestima y confianza, trabajar en las habilidades de equipo, y potenciar al máximo los efectos positivos que tiene el ejercicio sobre el carácter y la personalidad de quienes lo practican.
Por otro lado, los psicólogos deportivos especializados en jóvenes a menudo tienen que tratar una serie de problemas comunes, que pueden incluir bullying o acoso, presión de grupo, ansiedad de participación, equilibrio entre el deporte y otras áreas de la vida, falta de motivación, o manejo de las expectativas parentales.
Además, los profesionales de este sector pueden colaborar con otras personas implicadas en los procesos deportivos con jóvenes, como padres y entrenadores, para que sepan tratar con los atletas de la manera más efectiva posible.
Psicología del entrenamiento
La figura del psicólogo entrenador ha surgido en tiempos muy recientes, pero se ha convertido en una de las especialidades más importantes dentro de esta rama del conocimiento.
La tarea de estos profesionales es guiar tanto a los atletas como a sus entrenadores, mánagers, capitanes de equipo y familias para que colaboren y consigan alcanzar sus objetivos más ambiciosos.
De esta manera, los psicólogos entrenadores pueden trabajar tanto con los equipos al completo para mejorar la cohesión del grupo y la motivación, como realizar procesos de formación para entrenadores y mánagers que les ayuden a entender cómo comunicarse mejor con quienes están a su cargo.
Por último, estos profesionales también pueden trabajar de manera individual con algunos atletas en concreto, de tal manera que les ayuden a lidiar de manera más efectiva con problemas como la ansiedad de rendimiento, la falta de confianza en sí mismos, las dudas respecto a su carrera o cualquier otra dificultad que pueda surgir durante el desempeño de una actividad deportiva.
Aplicaciones principales de la psicología del deporte
Debido a la amplitud de sus intereses, la psicología deportiva puede aplicarse de una enorme cantidad de maneras diferentes.
- Estudiar la relación entre diferentes factores de personalidad y el rendimiento deportivo, y ayudar a los atletas a trabajar en aquellos que lo requieran
- Diseñar programas de intervención que ayuden a personas normales a extraer todos los beneficios del deporte para sus vidas.
- Mejorar la motivación de los atletas, profesionales o amateur, para que puedan disfrutar al máximo de la disciplina que practican.
- Ayudar a los deportistas a desarrollar habilidades útiles para las disciplinas que practican, como gestión emocional, comunicación efectiva o capacidad para trabajar en equipo.
Referencias
- Sport Psychology. Recuperado de apa.org.
- An overview of sports psychology. Recuperado de verywellmind.com.
- Sports psychologist. Recuperado de psychology.org.
- What is sports psychology? Recuperado de study.com.
- Sport Psychology. Recuperado de en.wikipedia.org.