Recursos renovables

¿Qué son los recursos renovables?

Los recursos renovables son los recursos naturales que se utilizan continuamente, o a intervalos que permiten su reposición natural o artificial. Entre los recursos renovables están el agua, la luz solar, los bosques, el viento o la energía geotérmica.

Sin embargo, no existen recursos infinitos, ya que si los mismos se someten a sobreexplotación extrema o se afecta su ciclo natural, desaparecerán. Por ello, hoy en día se resalta la importancia de un desarrollo sostenible, partiendo de un uso racional de los recursos.

Los recursos renovables se caracterizan por responder a ciclos naturales, bien sea biogeoquímicos o biológicos. Entre ellos se pueden mencionar las energías renovables como la solar, eólica, hidráulica, olamotriz y geotérmica.

Asimismo, son recursos renovables materiales los organismos biológicos y sus derivados (biodiversidad) o elementos inorgánicos (agua, suelo, oxígeno, hidrógeno).

¿Dónde se encuentran los recursos renovables?

Todos los países, dependiendo de su ubicación geográfica e historia natural, tienen determinados recursos renovables. Son económicamente valiosos y fundamentales para el desarrollo de las naciones.

Por ejemplo, México es uno de los países considerados megadiversos, es decir, cuenta con una gran diversidad biológica. Este país posee una riqueza especial en rubros agrícolas y pecuarios, siendo centro de domesticación de especies como el maíz y el frijol.

Estos organismos vivos representan recursos biológicos con los que cuenta el país para fines alimenticios, medicinales e industriales. México también tiene fuentes de energías renovables, especialmente la energía solar.

En Europa, resalta el caso de España, ya que es el país con mayor biodiversidad de este continente, y uno de los que más ha impulsado las energías renovables.

Volviendo a Latinoamérica, países como Colombia, Perú y Venezuela son también países megadiversos. Sus territorios están cubiertos en más del 50% por selvas tropicales, lo cual les aporta una riqueza en recursos biológicos muy importante.

Por otra parte, estos países cubren su demanda de electricidad con energía hidroeléctrica en un 65%, 40% y 70%, respectivamente. Perú, concretamente, es otro centro de origen y diversidad de especies agrícolas, como la papa.

Ya en el extremo sur del continente americano, Argentina destaca por su riqueza en recursos renovables agrícolas y pecuarios.

Características de los recursos renovables

– Producción cíclica. Los recursos renovables en su producción siguen ciclos regulares en tasas que superan el consumo del ser humano. En este sentido, el ciclo de producción del recurso permite reponer las cantidades que han sido consumidas y las renuevan.

– Energías renovables. Los recursos energéticos renovables obedecen a fuentes regulares, como la energía solar, o a fuentes secundarias originadas igualmente por la energía solar. En el caso de la energía geotérmica, responde al calor liberado por el centro de magma del planeta. Tanto la energía solar como la geotérmica son energías finitas a un muy largo plazo. Sin embargo, a escala humana ambas fuentes de energía son continuas y, por lo tanto, renovables.

– Tasa de uso y capacidad de renovación. No todos los recursos renovables existen en la naturaleza en cantidades similares a la energía solar como para considerarlos inagotables a escala humana. Algunos, como la biodiversidad o los suelos, dependen de la tasa de uso o consumo. Aunque estos recursos siguen ciclos de reposición, se requiere un uso sostenible porque una tasa de consumo sobredimensionada los transforma en recursos no renovables. Por ejemplo, si una planta medicinal se extrae de la naturaleza a tasas superiores a la reproducción de sus poblaciones, se extingue. En este sentido se perdería el recurso, sin posibilidades de renovación.

Ejemplos de recursos renovables

• Energías

• • Energia solar. Esta energía es agotable en un plazo cósmico, ya que dentro de 5 millardos de años el Sol se apagará, pero a escala humana se repone día a día en un ciclo regular. Por otra parte, se trata de una energía limpia (no genera desechos contaminantes) y puede usarse para impulsar motores a vapor o producir energía eléctrica.

• • Energía eólica. Responde a la fuerza de los vientos, que a su vez obedecen a las corrientes atmosféricas. Estas son generadas por el calentamiento solar diferencial de la superficie terrestre. Los vientos son capaces de impulsar aspas, que a su vez mueven turbinas con generadores que transforman este movimiento en energía eléctrica.

• • Energía olamotriz. Se trata de la energía generada por la fuerza del oleaje del mar, para lo cual existen diversas opciones tecnológicas, y puede transformarse en energía mecánica o acumularse como energía eléctrica. En algunos casos, el empuje de las olas activa turbinas, y en otros, permite acumular agua en depósitos que luego activan turbinas por gravedad.

• • Energía hidráulica. La energía hidráulica combina el ciclo de agua, impulsado por la evaporación del agua, la energía solar y la fuerza de gravedad. El agua se evapora de los depósitos existentes (océanos, lagos, ríos), es arrastrada por las corrientes de aire y luego se condensa y precipita. Al caer el agua en las cotas superiores, escurre por gravedad, se acumula en presas y forzada a pasar por turbinas. De esta manera, la energía de caída del agua se transforma en energía mecánica, que a su vez es convertida en energía eléctrica.

• • Energía geotérmica. En el proceso de condensación del polvo cósmico que formó el planeta durante la constitución del sistema solar, actuaron altas temperaturas y presiones. Durante millones de años la corteza terrestre fue enfriándose y consolidándose, pero su centro aún permanece en estado de materia semifluida muy caliente. En este núcleo terrestre existen temperaturas sumamente altas que emiten calor a través de las capas terrestres hasta la superficie. Hoy en día, hay tecnologías para aprovechar ese calor proveniente de capas subterráneas, generando vapor para mover turbinas.
  • Biocombustibles. A partir de la materia vegetal es posible obtener etanol (alcohol), un combustible que puede emplearse para diversos fines. Uno de los usos más comunes es como aditivo en la gasolina.
• Materiales. Existe una serie de recursos naturales que responden tanto a ciclos biogeoquímicos como biológicos que garantizan su renovación periódica.
  • Agua. Es un recurso vital, siendo requerida por el ser humano para su consumo directo, la agricultura y cría y usos industriales. El agua sigue un ciclo biogeoquímico y los seres vivos la consumen, la usan en sus procesos fisiológicos y la excretan en forma de vapor o líquido. Por otra parte, el agua que se encuentra en los reservorios naturales y no es consumida por los seres vivos, se evapora y pasa a la atmósfera. Al subir a las capas superiores de la atmósfera y disminuir la temperatura, se condensa y precipita formando la lluvia. El agua discurre por el relieve terrestre hasta las depresiones oceánicas, por lo que es un recurso que se renueva cíclicamente, estando disponible en términos generales para su uso.
  • Oxígeno. Como el agua, el oxígeno cumple un ciclo biogeoquímico, donde los organismos fotosintéticos cumplen el papel fundamental. La atmósfera terrestre en sus inicios era pobre en oxígeno, pero posteriormente este elemento aumentó su concentración por el proceso de fotosíntesis. A partir de este momento, la gran mayoría de los organismos sobre el planeta son aeróbicos y, por tanto, el oxígeno se convirtió en un recurso fundamental para los mismos.
  • Hidrógeno. El hidrógeno también es un elemento que sigue un ciclo biogeoquímico, que forma parte indisoluble del ciclo del agua. Son diversos los usos de este recurso y, por ejemplo, junto al oxígeno, forma parte del combustible de naves espaciales. Asimismo, se usa como hidrógeno líquido y tiene la ventaja de que como residuo produce solo agua, por lo que no es contaminante.
  • Suelo. Los suelos son un recurso fundamental en la medida en que son el soporte de las actividades agrícolas y pecuarias. En este sentido, los factores que asignan el valor del recurso suelo son básicamente su fertilidad y capacidad de retención de humedad. Esto, a su vez, viene determinado por su estructura, contenido de materia orgánica, capacidad de intercambio catiónico, pH y otras variables. Así, cualquier alteración importante en estos factores o variables deteriora el suelo como recurso natural. En algunos casos, las deficiencias o alteraciones se pueden corregir y se renueva el recurso como una pérdida de fertilidad que se puede resolver agregando fertilizantes. Sin embargo, una alteración grave, como la erosión de la capa fértil, es mucho más difícil de solucionar y el recurso se perdería irremediablemente.
  • Biodiversidad. La biodiversidad es la totalidad de organismos vivos que existen en el planeta y representa un recurso natural fundamental para el ser humano. Somos parte de la biodiversidad, y para vivir requerimos consumir a otros organismos vivos o sus derivados. Empleamos plantas, animales, bacterias y hongos para elaborar medicinas que curan nuestras enfermedades. Además, utilizamos materiales provenientes de seres vivos para la construcción, como la madera, o para hacer papel para escribir. Hoy en día se da gran importancia a la riqueza en recursos genéticos de un país debido a las potencialidades que representa para la alimentación, medicina e industria. Por otra parte, los seres vivos son parte fundamental de ciclos biogeoquímicos que garantizan otros recursos renovables como el agua y el oxígeno. El recurso biodiversidad responde a un ciclo biológico de reproducción que permite su renovación y que funciona mientras dicho ciclo no sea superado por la tasa de consumo. Por tanto, se trata de un recurso renovable, siempre y cuando se someta a un uso racional y sostenible.
  • Cultivos. Las plantas cultivadas forman parte de la biodiversidad, pero se diferencian de la diversidad vegetal silvestre en que dependen del manejo humano para sobrevivir. Los cultivos provienen de especies silvestres seleccionadas y manipuladas por el ser humano para potenciar ciertas características como recurso. A diferencia del resto de la biodiversidad, los distintos cultivos son un recurso renovable en la medida en que sean objeto de uso. Si un cultivo deja de producirse, en la mayoría de los casos estará destinado a desaparecer porque ha perdido la capacidad de sobrevivir en condiciones silvestres. Muchas especies cultivadas sufren un proceso de erosión genética (pérdida de su diversidad genética) al desaparecer parte de sus variedades. Por ejemplo, variedades de maíz no comerciales están desapareciendo porque no se cultivan, al priorizarse determinados híbridos demandados por la agroindustria. Para evitar la pérdida de recursos por esta vía, se crean bancos de germoplasma donde se mantienen semillas de estas variedades poco cultivadas.
  • Animales de cría. Al igual que con los cultivos, el ser humano desde hace más de 10.000 años ha domesticado especies animales. Esto, con la finalidad de proveerse de alimento u otros recursos, como pieles o fuerza motriz o transporte. Igualmente, los animales de cría, debido a la domesticación, han perdido muchas de las características que les permitían sobrevivir en estado silvestre. En este sentido, aquellas especies que dejan de ser objeto de cría tienden a desaparecer.
  • Bioplásticos. Un tipo de recurso renovable que está tomando auge actualmente son los bioplásticos, como sustitutos de los plásticos derivados del petróleo. Los bioplásticos se producen a partir de productos vegetales, y en este sentido, son recursos renovables y biodegradables.

Recursos renovables en México

• Energías renovables. México se encuentra entre los 10 países del mundo con mayor tasa de crecimiento en generación de energía eólica. Es líder en Hispanoamérica en el aprovechamiento de la energía solar.
• Biodiversidad. Es uno de los 17 países megadiversos, albergando entre el 10 y el 12% de las especies del planeta. Esto constituye un cúmulo de recursos renovables muy valioso para la economía del país. Solo en plantas, posee más de 26.000 especies, y el 34% de su territorio está cubierto por bosques.
• Agricultura y cría
  • Vegetal. En cuanto a recursos agrícolas, basta mencionar que es uno de los centros de origen y domesticación de muchas plantas cultivadas. Alrededor de 120 especies cultivadas fueron originalmente domesticadas en México, como el maíz (Zea mays) y el frijol (Phaseolus vulgaris).
  • Animal. México ha alcanzado una alta producción en ganado bovino (carne y leche), aves (carne y huevos), porcino, caprino y ovino. Asimismo, tiene una importante producción de guajolote o pavo (Meleagris gallopavo), con casi 4 millones de  esta especie endémica de Estados Unidos y México. Por otra parte, es el segundo productor de cerdos de América Latina, y en la producción apícola (miel) posee más de 2 millones de colmenas productivas.

Recursos renovables en España

• Energías renovables. España ha tenido importantes avances en el desarrollo de las energías renovables, especialmente la hidráulica, eólica y solar, y en 2018 alcanzó la meta de generar el 40% de su energía eléctrica mediante energías renovables. Asimismo, del total de energías primarias utilizadas en este país, el 13,9% son renovables.
• Biodiversidad. Como país mediterráneo y dada su cercanía con África, España es el país con mayor diversidad biológica de Europa. Posee cerca de 10.000 especies vegetales y más del 36% de su geografía está cubierta de bosques.
• Agricultura y cría
  • Vegetal. Tradicionalmente, este país ha tenido un sector agrícola bastante desarrollado y cuenta con importantes recursos en rubros como hortalizas, olivo (Olea europaea) y la vid (Vitis vinifera).
  • Animal. En la producción animal destacan el cerdo, con razas con denominación de origen, como el cerdo ibérico. En el rubro de ovinos también hay una larga tradición productiva, con razas como la oveja manchega y la oveja merina. Mientras que en el caso de la producción bovina existen diversas razas oriundas de España, como la asturiana de montaña, la avileña-negra ibérica, la rubia gallega y otras. En cuanto a la cría de caballos, es reconocido el caballo andaluz o pura raza español, entre las razas más antiguas. También hay otras razas autóctonas puras, como el caballo Losino, el pura raza gallega o el asturcón. Otras razas son monchino, pottoka, Jaca Navarra, mallorquín y menorquín. La raza de caballo marismeño propia del espacio natural de las marismas de Doñana en Andalucía, se encuentra en peligro de extinción.

Recursos renovables en Colombia

• Energías renovables. Colombia genera el 65% de su electricidad mediante energía hidroeléctrica y tiene 140 MWp instalados de energía solar. En energía eólica, alcanza una potencia de 19,5 MW, lo cual es solo el 0.4% de su potencial teórico.
• Biodiversidad. Colombia es otro de los 17 países considerados megadiversos, con más de 40.000 especies de plantas y 456 especies de mamíferos. En palmas posee la mayor diversidad del mundo, con alrededor de 270 especies, y cerca del 55% del territorio nacional está cubierto por ecosistemas de selva tropical.
• Agricultura y cría
  • Vegetal. Tiene un pujante sector agrícola con diversos cultivos, incluyendo especies autóctonas, como la papa, de la especie Solanum phureja, o papa criolla. Este país ha alcanzado una alta calidad de producto en rubros como el café (Coffea arabica) y el cacao (Theobroma cacao). También existe una valiosa reserva genética en cultivos frutales no tradicionales, como el zapote sudamericano (Quararibea cordata).
  • Animal. Ha impulsado un sector de ganadería bovina de alta genética basada en la obtención de razas puras adaptadas a sus condiciones específicas. De igual forma, tiene una importante producción de aves (carne y huevos) y cerdos.

Recursos renovables en Perú

• Energías renovables. La principal fuente de energías renovables en Perú es la hidroeléctrica, para la que en este país hay un gran potencial. Más del 40% de la demanda eléctrica se cubre con esta fuente de energía y solo un 3,2% se cubre con energía solar y eólica.
• Biodiversidad. Perú es uno de los 12 países con mayor diversidad de ecosistemas, y también uno de los 17 países megadiversos en número de especies. Su flora está conformada por alrededor de 25.000 especies, teniendo más del 50% de su superficie cubierta de bosques.
• Agricultura y cría
  • Vegetal. Es un importante centro de origen y domesticación de plantas cultivadas, con alrededor de 128 especies de plantas nativas domesticadas. Uno de estos cultivos es la papa (Solanum tuberosum), de gran importancia mundial, y de la que en este país existen cerca de 2.000 variedades. En la región del lago Titicaca existen 200 especies silvestres de papa que representa un banco genético importante para el mejoramiento de las variedades comerciales.
  • Animal. En Perú se produce ganado bovino, porcino, caprino y aves, y existen tres especies domesticadas nativas (alpaca (Vicugna pacos), llama (Lama glama) y cuy (Cavia porcellus)). También destaca en la cría de caballos de paso, con denominación de origen de caballo peruano de paso, un producto de exportación.

Recursos renovables en Venezuela

• Energías renovables. Como país petrolero, Venezuela ha centrado su política energética en el uso de este combustible fósil, con poco desarrollo de energías renovables. La excepción es la energía hidroeléctrica, que en este país representa el 70% de la producción de electricidad. En 2012 se empezó a incursionar en la generación de energía eólica, con la instalación de dos parques eólicos.
• Biodiversidad. Venezuela ocupa el séptimo lugar entre los países megadiversos del planeta, con alrededor de 20.000 especies de plantas, y es el quinto país del mundo en diversidad de aves. Debido a su ubicación geográfica, recibe la influencia de las floras del Caribe, los Andes, la Guayana y el Amazonas y más del 50% del territorio venezolano está cubierto por selvas tropicales.
• Agricultura y cría
  • Vegetal. Como país amazónico, Venezuela tiene una alta diversidad genética en cultivos nativos. Entre estos están la piña (Ananas comosus) y la yuca o mandioca (Manihot esculenta). En el caso del cacao (Theobroma cacao), Venezuela es el país con mayor reserva genética de cacao criollo o cacao fino. Por otra parte, algunas especies cultivadas introducidas en la época colonial han desarrollado en este territorio una alta diversidad de variedades, como el mango y los plátanos.
  • Animal. Los llanos venezolanos han sido tradicionalmente ganaderos desde la colonia, dominando hoy en día las razas de ganado derivadas de la especie Bos indicus. Existe una raza de ganado criollo derivada de los animales traídos por los conquistadores, el denominado criollo limonero. Otros rubros son la producción de aves (carne y huevos), porcinos y caprinos. En cerdos es el tercer productor en América Latina.
  • Agua. Venezuela es el segundo país del mundo en reservas de agua per cápita y el primero de América.

Recursos renovables en Argentina

• Energías renovables. Junto a México, Argentina se encuentra entre los 10 países del mundo con mayor tasa de crecimiento en generación de energía eólica. Actualmente, solo el 4,8% de la demanda de electricidad se cubre con energías renovables. Sin embargo, existe un plan nacional (Plan RenovAry) que aspira a cubrir el 20% para 2025, mediante proyectos eólicos, solares, bioenergéticos e hidroeléctricos.
• Biodiversidad. Posee más de 10.000 especies de plantas, además de una gran variedad de ecosistemas que abarcan desde ambientes tropicales, templados hasta fríos. También cuenta con una diversidad de aves, incluyendo pingüinos (Spheniscidae) y el ñandú (Rhea spp.), así como una importante diversidad de fauna marina.
• Agricultura y cría
  • Vegetal. Históricamente, Argentina ha sido un país con una alta productividad en cereales, especialmente el trigo (Triticum spp.). Recientemente se ha incorporado la soja (Glycine max) como leguminosa oleaginosa, rubro del que es el tercer país en producción. Igualmente, este país ha destacado por tener una importante industria vitícola, con producción de vinos de buena calidad.
  • Animal. Es uno de los mayores productores de carne bovina del mundo, ubicándose de tercero en este rubro. Además, tiene una importante producción de ganado ovino, principalmente para lana, rubro en el que ocupa el quinto lugar mundial.

Referencias

1. Energías renovables. Recuperado de appa.es.
2. Calow, P. The encyclopedia of ecology and environmental management.
3. Renewables. Recuperado de iea.org.
4. Margalef, R. Ecología.
5. Anuario estadístico de la República Argentina. Ministerio de Hacienda.