¿Qué es la región Puna?
La región Puna, también conocida como la meseta del Altiplano, es una región ubicada en el área central de la cordillera de los Andes, desde el norte de Argentina, el occidente de Bolivia, norte de Chile hasta el centro y sur de Perú. Su altitud va desde los 4.000 hasta los 4.800 msnm. Las condiciones de vida a esta altura son difíciles y requieren de adaptación.
En general, se trata de una serie de cuencas intermontañas. El lago Titicaca ocupa la cuenca más al norte. El lago Poopó y las salinas de Coipasa y Uyuni están al sur.
Las cuencas están separadas por espuelas que se extienden hacia el este desde la cordillera occidental de los Andes. En el lado este del Altiplano, hay un pasaje continuo de gradiente suave que se extiende hacia el sur a través de Bolivia. La cordillera oriental de los Andes forma el límite oriental de la región Puna.
Por otro lado, el término puna significa “soroche” o “mal de altura”, en lengua quechua. Este mal afecta a las personas que no están acostumbradas a alturas tan elevadas. Algunos de los síntomas incluyen dolor de cabeza, sed, mareos, debilidad, palpitaciones y dificultad para respirar.
Características de la región Puna
La región Puna es una de las regiones naturales del Perú y pertenece a una vasta extensión conocida como el Altiplano. Se trata de una meseta de gran altitud de los Andes centrales de América del Sur. La mayor parte del Altiplano se encuentra en el sur de Perú y el oeste de Bolivia, con las partes más al sur en el norte de Chile y el norte de Argentina.
Hasta la fecha, los investigadores aún no tienen muy claro cuál fue su origen. Sin embargo, se piensa que hace unos 60 millones de años esta zona estaba al nivel del mar y que posteriores movimientos tectónicos la levantaron a las alturas conocidas actualmente. Algunas de las primeras civilizaciones andinas, precursoras de los incas, surgieron en esta región.
En la actualidad, en la región Puna se pueden encontrar varios lagos que son usados como paradas por las aves migratorias. Además, existen áreas de salinas (Salares) y desiertos de piedra (Hamadas).
Relieve
La región Puna es una gran cuenca estructural situada entre la Cordillera Real y la cordillera occidental de los Andes. En lugar de ser una superficie continua, se compone de una serie de cuencas intermontañas altas y planas, con elevaciones de aproximadamente 4.000 m a 4.800 msnm.
Los volcanes nevados, activos y extintos, en ambas cordilleras, comúnmente alcanzan alturas cercanas o superiores a los 6.000 m.
Además, cuenta con una zona interior de acumulación de aguas provenientes del deshielo de glaciares de la montaña y acumulación de aguas de lluvia intensas, ocurridas especialmente durante la era del Pleistoceno. De ahí provienen los lagos de la región.
Principales ciudades en la región Puna
A continuación, se presenta una breve descripción de las principales ciudades en la región Puna:
Cerro de Pasco
Esta es la ciudad capital del departamento de Pasco. Se encuentra a 4.000 msnm. En sus alrededores se encuentran varias atracciones turísticas.
Algunas de ellas son el bosque de piedras conocido como Santuario Nacional de Huayllay y la laguna de Punrun. La iglesia San Pedro de Ninacaca y la iglesia Inmaculada Concepción de Vicco, construidas a principios de la Colonia, también atraen a muchos turistas.
Junín
Junín es la capital de la provincia homónima. Se encuentra a 4.105 msnm. Es un centro turístico en donde predominan centros comerciales, plazas y parques. Además, destaca por la cantidad de avenidas y monumentos para el esparcimiento.
Cuenta, asimismo, con un patrimonio histórico y arquitectónico que representa el pasado glorioso de la ciudad. En sus cercanías ocurrió la famosa batalla de Junín.
Provincia de Caylloma
Caylloma es la ciudad capital del departamento de Arequipa. En la actualidad, detenta el título de capital del folclor de la región Arequipa.
Uno de sus bailes costumbristas, la danza wititi, fue nombrada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco en 2015.
Por otra parte, las fiestas de carnaval de Caylloma, celebradas anualmente, son muy reconocidas a nivel internacional.
Flora de la región Puna
Respecto a la flora de la región Puna, son muy comunes las especies arbustivas, como los juncos de las lagunas. Estos crecen en grandes proporciones hasta convertirse en refugios de aves. Otro arbusto común es el ichu (Stipa ichu), usado con fines forrajeros.,
Ahora bien, una de las especies más famosas y celebradas en la región es la titanca de raimondi (Puya raimondii). Esta planta, familia de las bromeliáceas, puede alcanzar alturas de hasta 4 m. Luego de 100 años, florece y después muere.
De igual manera, en la región Puna se pueden conseguir árboles frutales. Uno de ellos es la champa (Campomanesia lineatifolia). Su fruto es una baya pequeña de sabor dulce acidulado. Esta baya tiene potenciales aplicaciones en la elaboración de jugos industriales.
En cuanto a los tubérculos, cultivados desde tiempos precolombinos, se puede mencionar como ejemplo la oca (Oxalis tuberosa). Su nombre proviene del quechua oka.
Por sus características de altas cantidades de proteína y baja cantidad de grasas, es apreciada como fuente alimenticia. También se le conoce con el nombre de timbo, papa extranjera o papa roja.
Fauna de la región Puna
En la región Puna, los ejemplares más representativos de la fauna son cuatro especies de la familia de camélidos. Estos camélidos andinos incluyen la llama (Lama glama), la alpaca (Lama pacos), la vicuña (Vicugna vicugna) y el guanaco (Lama guanicoe).
Los dos primeros fueron domesticados hace miles de años. Por su parte, la vicuña y el guanaco son especies protegidas, pues presentan riesgo de extinción. Ambas viven en estado silvestre.
Además, la fauna de la región incluye chinchillas y vizcachas (roedores), colibríes y cóndores andinos (aves), pumas y zorros andinos (depredadores y carroñeros), entre otros.
Clima
El clima de la región Puna se caracteriza por una larga estación seca, que dura de abril a noviembre, y una estación húmeda corta. Durante la estación húmeda ocurre el 95% de la lluvia. La cantidad de lluvia disminuye de noreste a suroeste.
La cordillera oriental, por ejemplo, recibe aproximadamente 130 cm de agua anualmente, mientras que el Altiplano sur recibe solo 15 cm.
Con respecto a las temperaturas, las más altas ocurren durante el verano, a fines de noviembre. Estas alcanzan 20 °C durante el día y cerca de -15 °C durante la noche.
En el invierno, de junio a agosto, las temperaturas medias alcanzan los 13 °C y caen a -11 °C por la noche. Los fuertes vientos son comunes en el Altiplano, llegando a 97 km por hora. Están presentes casi todos los días y suelen ser más fuertes por la tarde.
Especies comunes en la región Puna
Plantas
- Colli (Buddleja coriácea).
- Queñoa (Polylepis sp).
- Chillihua (Festuca dolichophylla).
- Parastrephia lucida.
- Triglochin marítima.
Animales
- Auquénidos y camélidos: llama, vicuña, guanaco y alpaca.
- Vizcacha serrana (especie de liebre).
- Puma andino.
- Cóndor.
- Chinchilla altiplánica.
Referencias
- Segreda, R. (2010). Peru. Quito: Viva Publishing Network.
- Rafferty, J. P. (2011). Deserts and Steppes. Nueva York: The Rosen Publishing Group.
- Quinn, J. A. y Woodward, S. L. (2015). Earth’s Landscape: An Encyclopedia of the World’s Geographic Features. Santa Bárbara: ABC-CLIO.
- (2008). Pasco: principales atractivos turísticos. Recuperado de bcrp.gob.pe.