¿Qué es el río Chubut?
El río Chubut es una importante arteria fluvial ubicada al sur de Argentina. Es el río más largo de la meseta patagónica, que desemboca en la bahía Engaño (y luego en el Atlántico), muy cerca de Rawson, capital provincial.
Posee una longitud de 867 km y baña un área aproximada de 29.400 km2 de los departamentos de Ñorquincó, Cushamen, Futaleufú, Languiñeo, Gastre, Paso de Indios, Mártires, Gaiman y Rawson.
El Chubut tiene un caudal promedio de 45 m3/s, siendo el principal cauce de corriente atlántica que atraviesa la provincia homónima en sentido oeste-este. Su cuenca ocupa un 60% del territorio de la provincia.
Historia del río Chubut
- Siglo XIX. El 15 de noviembre de 1865 se fundó el Pueblo de Rawson. Los pobladores de este nuevo asentamiento eran colonizadores galeses que habían acordado con el gobierno argentino ocupar el territorio de la Patagonia, aún virgen. Para ello, el gobierno argentino les cedió 260 km2 en la ribera del río Chubut. En 1888 los galeses, junto a capitales británicos, inauguraron el Ferrocarril Central del Chubut, una línea de 70 km que unía la localidad de Las Plumas en el interior de la provincia de Chubut, con las costas del mar argentino, a través del Puerto Madryn.
- Siglo XX. En 1968 finalizó la construcción del dique Florentino Ameghino sobre el cauce del río Chubut. Este dique cumple tres funciones fundamentales: primero, posibilita la administración del agua del río; segundo, permite la distribución del agua en canales para el riego, teniendo en cuenta la demanda de cada sector para no desperdiciar el recurso hídrico; y finalmente se ocupa de la producción hidroeléctrica.
- Siglo XXI. En 2006 se estableció el Consejo de Gobierno para la Cuenca del Río Chubut. Con esta iniciativa se descentralizó la gestión del recurso hídrico. La principal ventaja de este nuevo ente es que la administración se realizó en función de las necesidades reales de la cuenca con la participación de todas las partes involucradas. En 2013 se conformó la Red para la Conservación de los Ecosistemas Fluviales de la Patagonia, una ONG cuyo objetivo es proteger los ecosistemas de los ríos de la región con técnicas de “ingeniería verde”. Cinco años más tarde, en 2018, la ONG, en colaboración con la Fundación Coca-Cola Argentina, lograron mejorar la calidad de 32 millones de metros cúbicos de agua que abastecen anualmente a una población de 125.000 personas. Asimismo, con acciones de reforestación, la promoción de nuevas tecnologías para el riego y el trabajo con los ganaderos para implementar la rotación de los rebaños han logrado regular el flujo del agua y proteger 600 km2 de tierra.
Características del río Chubut
– Nacimiento. Nace en la cordillera de los Andes, cerca del cerro Carreras, al oeste de la provincia. Recorre toda la provincia de Chubut (de oeste a este).
– Recorrido. Atraviesa la árida estepa patagónica en dirección este.
– Desembocadura. Desemboca en la bahía Engaño, que lleva sus aguas posteriormente al océano Atlántico, en Rawson, capital provincial. Forma un pequeño estuario en Rawson. En su desembocadura el embalse Florentino Ameghino regula parte de su caudal y sirve para generación hidroeléctrica y riego.
– Régimen hídrico. Pluvio-nival, alimentado por lluvias y deshielos de la cordillera andina. Su caudal disminuye notablemente en la zona central debido a la aridez patagónica, lo que lo convierte en un río de régimen muy irregular.
En el siguiente video se pueden apreciar imágenes de este río:
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Chubut
El Chubut nace en el cerro Carreras, a 2.000 m s.n.m., al suroeste de la provincia Río Negro, sobre el territorio de las sierras bajas al este de la cordillera andina. Al descender de la sierra se interna en la meseta patagónica.
Para su estudio, el río Chubut se divide en tres tramos: superior o alto, medio e inferior o bajo.
- Curso superior. Ocupa desde su nacimiento en el cerro Carreras hasta la confluencia con el río Gualjaina. Este curso ocupa parte del territorio de las provincias de Río Negro y Chubut. En la provincia de Río Negro, discurre por estrechas gargantas labradas sobre suelo volcánico con pendientes que varían entre los 6 y los 25 m/km en medio de un relieve abrupto. Este tramo presenta rápidos, cascadas y saltos de gran atractivo.
- Curso medio. Se ubica entre la confluencia de este con el río Gualjaina y el embalse Florentino Ameghino, en la provincia de Chubut, al oeste de la ciudad de Trelew. Este curso se ubica íntegramente en territorio de la provincia de Chubut, en la meseta patagónica. En este tramo, el río se transforma en un cauce majestuoso con un ancho inicial de 80 m, que obtiene gracias al relieve plano de la meseta.
- Curso inferior. Se ubica en el sector comprendido aguas abajo del embalse Florentino Ameghino hasta su desembocadura en el océano Atlántico, a través de la bahía Engaño. En este tramo alcanza su ancho máximo en un valle de 6 km. Aquí el Chubut se divide en brazos y se encauza para el riego de los territorios de Dolavon, Colonia Galense, Trelew, Gaiman y Rawson. Antes de llegar a su desembocadura en la bahía Engaño, sus brazos se fusionan en un cauce único que alcanza el océano Atlántico.
Contaminación del río Chubut
En las riberas del Chubut se pueden apreciar las huellas de la contaminación que proviene fundamentalmente de dos fuentes: por un lado, los asentamientos humanos, y por otro, las industrias.
De las ciudades provienen los desechos sólidos orgánicos e inorgánicos, arrojados directamente en su cauce o dispuestos de forma desordenada. Todo ello sin tomar en cuenta el efecto de la escorrentía, que los arrastra finalmente al río. Igualmente llegan al río las aguas negras y residuales de algunas comunidades, sin tratamiento adecuado.
El Chubut también recibe el agua residual de algunas industrias a las que no les preocupan las multas, porque sus montos son relativamente bajos comparados con el costo de realizar una disposición adecuada.
Economía del río Chubut
La ganadería, la horticultura y la fruticultura son las tres actividades económicas principales que se desarrollan alrededor del río Chubut.
La ganadería ovina y bobina, en especial, han ganado protagonismo a lo largo de los años por encima de las demás. En el curso inferior del Chubut se concentran las actividades de horticultura y fruticultura, gracias a la disponibilidad de agua para riego del dique Florentino Ameghino.
Uno de los sectores con mayor crecimiento en la cuenca del Chubut es el turismo, la pesca deportiva y sus servicios conjuntos. Se desarrollan principalmente en el curso alto y bajo del río.
Ciudades que recorre el río Chubut
El 81% de la población de la cuenca se concentra en el curso inferior del Chubut. Esto se debe a las oportunidades de empleo y vida que genera la fertilidad del valle, aupado por el fácil acceso al recurso hídrico. Entre las ciudades poblacionalmente más importantes se encuentran:
- Trelew. Situada en el departamento de Rawson, valle inferior del río Chubut. Es la ciudad más poblada de la provincia de Chubut, de la cuenca del río Chubut y de la meseta patagónica. En 2022 tenía 106.662 habitantes. Destaca no solo por su densidad poblacional (6.200 hab/km²), sino por ser la capital de la industria textil argentina. En sus fábricas y a través de sus puertos se produce y comercializa aproximadamente el 90% de la lana argentina.
- Rawson. Capital del departamento homónimo en el valle inferior del río Chubut, en la provincia de Chubut. En 2022 contabilizaba 38.129 habitantes. Fue fundada en 1865 y representó uno de los primeros asentamientos galeses en la Patagonia.
- Gaiman. Ciudad capital del departamento homónimo en el valle inferior del río Chubut, provincia de Chubut. Para 2022 tenía 7.755 habitantes.
- El Maitén. Ciudad del departamento Cushamen en la provincia de Chubut. A diferencia de sus pares, esta localidad está ubicada en la Patagonia andina. En 2022 había 4.814 habitantes.
Afluentes del río Chubut
El Chubut recibe agua de ríos y arroyos. Algunos de sus afluentes son cursos intermitentes que se activan únicamente para descargar el agua recibida por las precipitaciones.
Entre los arroyos que entregan sus aguas al Chubut se encuentran Maitén, Leleque, del Portezuelo y Ñorquinco. Los ríos más importantes que le sirven de afluente son Chico y Gualjaina.
Igualmente recibe las aguas de escorrentía de las sierras Cañadón Grande, Cañadón Aguirre, Cañadón de la Horqueta, Cañadón Gutiérrez, Cañadón de la Buitrera, Cañadón de los Loros, Cañadón Mallín, Cañadón Berón, Cañadón El Bagual y Cañadón Carrizo.
Flora del río Chubut
La variación de altura y la disponibilidad de agua es un factor determinante para distintas especies en la cobertura vegetal de la cuenca del Chubut. En la cuenca superior, la vegetación se concentra en bosques nativos vírgenes que han escapado a la influencia negativa de los pobladores.
Sobre la meseta patagónica se desarrolla vegetación de estepa, caracterizada por su poca altura y su gran resistencia a los elementos adversos, como el viento y la poca disponibilidad de agua.
Entre las especies más comunes se hallan alerce patagónico, michai, quilimbay, amancay, mutisia, coihue, notro, piquillín, ciruelillo, arrayán, murtilla, palo piche, molle, nogal silvestre y botellita.
También charcao plateado, espino negro, botón de oro, calafate, roble de Tierra del Fuego, coirón duro, pangue, Dondiego de la noche, ñire patagónico, radal, yerba del guanaco, mata negra, chilco, neneo, maitén, colapiche, retamo, mata mora, cachiyuyo, lenga, taique, ciprés de la cordillera y frutilla.
En el área de influencia del curso superior del Chubut se encuentra el Parque Nacional de Los Alerces. Esta zona de 188.379 hectáreas fue declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco en 2017, por albergar un bosque de alerces milenarios, con ejemplares de hasta 2.600 años.
Fauna del río Chubut
En la cuenca del río Chubut se desarrollan ecosistemas acuáticos y terrestres únicos que albergan una gran cantidad de especies. Actualmente, en la región se han instalado empresas de ecoturismo que buscan diversificar los ingresos económicos con la oferta de recorridos para conocer la fauna actual y la historia de su evolución a través de los museos, parques y reservas naturales.
Entre las especies se pueden mencionar tonina overa, chucao, cisne de cuello negro, picaflor rubí, guanaco, pingüino de Magallanes, bandurria baya, gato huiña, flamenco austral, armadillo y gaviota cocinera gris.
También teruteru, ranita grácil, mara patagónica, quirquincho, garza blanca, cormorán real, cóndor andino, ñandú patagónico, cormorán de cuello negro, zorro colorado, pato de vapor, yarará patagónica, cuy, paloma antártica, chorlo de doble collar y perdiz copetona.