¿Qué es el río Obi?
El río Obi es un curso largo de agua ubicado en Siberia, Rusia asiática. La región de su nacimiento limita al este y al sur con Kazajistán.
Posee una longitud de 3.650 km, sin embargo, la mayoría de las referencias suelen unirlo a su afluente más importante, el río Irtish. Juntos conforman el sistema Irtish-Obi y suman una longitud de 5.568 km, lo que lo convierte en el tercer río más largo de Asía, siendo superado únicamente por el Yangtsé y el río Amarillo.
La cuenca del Obi cubre aproximadamente un área de 1.500.000 km2 de territorio ruso. El sistema Irtish-Obi baña un área de 2.990.000 km2 repartidos entre Rusia, China, Mongolia y Kazajistán. A lo largo de su curso, presenta diversos ecosistemas, entre los que se encuentran estepas, tundras pantanosas y bosques de taiga.
Su cauce promedio es de 400 km3 anual, que se distribuye de forma desigual a lo largo del año debido a que el cauce del río se congela en invierno.
Historia del río Obi
Antes de la expansión del Imperio ruso, la cuenca del río Obi era ocupada por etnias nativas que aprovechaban los recursos del río para su subsistencia y comunicación. A partir de 1558, el zar Iván IV (Iván El Terrible), inició acciones para conquistar Siberia, que desde el siglo XIII estaba bajo dominio mongol.
Entre 1581 y 1584 el caudillo cosaco Yermak Timoféyevich remontó el cauce del río, cruzó los montes Urales y logró la victoria sobre el ejército del príncipe mongol Kuchum de Siberia, dando paso a la fundación de fortalezas y ciudades rusas en las riberas del Obi. A partir del siglo XVII se recorrió el Obi para mapear su recorrido, explorar sus potencialidades económicas y estudiar sus hábitats.
En 1948 se instaló la planta Mayak para el procesamiento de combustible nuclear en Ozersk, al sur del óblast (provincia) de Kaliningrado. Durante los primeros años de su funcionamiento, la planta liberó aguas radioactivas en el cauce del río Techa que terminaron en el río Obi, afectando la fauna y la flora de formas que aún se estudian.
En la historia actual de las riberas del río Obi destaca la crecida de mayo de 1979. Tras el derretimiento de la nieve en su cabecera, el cauce del río tuvo un crecimiento excepcional.
La fuerza del agua socavó sus orillas descubriendo osamentas humanas y más de 1.000 cadáveres en estado de momificación conservados en el permafrost. Este evento sucedió en la ciudad siberiana de Kolpashevo, donde se encontraba un cuartel general de la policía secreta soviética (la KGB) durante el gobierno de Joseph Stalin.
Características del río Obi
– Crecidas. Presenta dos períodos claramente diferenciados debido al notable cambio que tiene su cauce. El período de crecida se evidencia en primavera, cuando el río se desborda de su cauce regular e inunda la llanura, gracias a la alimentación nival que recibe por el derretimiento de la nieve en su cabecera, en el monte Altái. Su estiaje se presenta en otoño, justo antes de congelarse en invierno.
– Clima. Las temperaturas varían dramáticamente no solo entre temporadas, sino también a lo largo del cauce, presentando variaciones de hasta 16 °C entre la desembocadura en el mar de Kara y su nacimiento en el Krai, región de Altái. En verano, la temperatura media en su cabecera es de 20 °C relativamente cálidos, mientras que en su desembocadura presenta un promedio de 4 °C en la misma temporada. En invierno, las temperaturas descienden a unos gélidos -28 °C en el mar de Kara y -16 °C en su cabecera en el Krai de Altái.
– Economía. Es una importante vía de comunicación con el centro de Rusia gracias a sus 1.900 km de cauce apto para el traslado de mercancías y personas hacia el océano Ártico. Esta conectividad permite trasladar materias primas para su transformación en otros centros industriales del país y para su exportación. A pesar de no estar disponible durante todo el año, por congelarse, es una importante conexión con el ferrocarril transiberiano que permite la integración este-oeste con otras cuencas siberianas. En la cuenca del río Obi se desarrollan importantes actividades agrícolas y ganaderas distribuidas en el sur y en las estepas. Igualmente se desarrollan actividades pesqueras a lo largo de todo el curso, que abastecen los mercados locales y cubren parte del consumo nacional. En la zona se producen 2/3 del petróleo y el gas natural del país. Esta producción se distribuye en una gran cantidad de campos a lo largo del cauce. En los campos de extracción se desarrollan las industrias de procesamiento y distribución de los productos terminados.
– Potencial hidroeléctrico. En conjunto, el sistema Irtish-Obi posee un potencial hidroeléctrico de 250.000 millones de kilovatios. En la actualidad existen tres centrales funcionando sobre la cuenca, dos están ubicadas sobre el río Irtish y la tercera en Novosibirsk, capital del Distrito Federal de Siberia, sobre el río Obi. La central hidroeléctrica de Novosibirsk fue construida entre 1950 y 1961 y ha tenido mejoras de infraestructura y tecnología que le permiten producir 2.000 GWh para abastecer parte de las necesidades energéticas de la región.
– Contaminación. La calidad del agua del río Obi y la supervivencia de los ecosistemas que sostiene se ven amenazadas por las malas prácticas desarrolladas sobre sus riberas. Son varios los focos de preocupación para los científicos y conservacionistas. El más grave –por el desconocimiento de sus efectos a largo plazo– es la contaminación radioactiva generada por las centrales nucleares. Un factor más conocido, pero no menos preocupante, son los accidentes que se producen en la industria petrolera, tanto en su extracción como en su transporte. El Obi ha sufrido varios derrames de crudo accidentales que perjudican la flora y la fauna. El crecimiento exponencial de la población que habita la cuenca es otro factor de riesgo. El crecimiento demográfico genera presión sobre el río, ya que las ciudades se sirven de sus aguas para su abastecimiento. El último factor de riesgo está relacionado con la contaminación que producen las actividades económicas. El uso de químicos para el riego y las aguas residuales de uso pecuario e industrial llegan al río, introduciendo elementos que resultan nocivos para la salud de la cuenca.
– Turismo. Actualmente existen diversas alternativas para disfrutar del río Obi. Muchas empresas locales están incursionando en actividades económicas que promuevan la preservación de los recursos naturales como alternativa a las tradicionales actividades mineras y de extracción que se practican en la región. En el tramo superior destaca Novosibirsk, capital económica, política y cultura del Distrito Federal de Siberia. Un lugar predilecto para locales y turistas es el embalse de la central hidroeléctrica de Novosibirsk. En primavera, sus aguas rebosan de vida y se pueden practicar actividades y deportes acuáticos en el lago artificial de 1.082 km² llenado con las aguas del río. En esta ciudad, las actividades al aire libre se pueden combinar con paseos para admirar la arquitectura de sus monumentos, como la catedral de San Alejandro Nevskio, ideal para explorar su historia abordando el ferrocarril transiberiano.
Si se visita en invierno se vive una experiencia totalmente diferente, con paseos por sus riberas en los que se puede admirar la magnificencia y tranquilidad que brinda la naturaleza en su estado más puro. A continuación se puede observar un video del río Obi:
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Obi
El Obi nace de la confluencia entre los ríos Biya y Katun en el monte Altái, ubicado a 26 km al suroeste de Bisk, en el Krai de Altái.
Fluye de sur a norte a través de Siberia, hasta su desembocadura en el mar de Kara, en el océano Ártico, a través del golfo del Obi. Tradicionalmente se divide en tres tramos: superior, medio y bajo.
- Obi superior. Este tramo va desde su nacimiento en la confluencia de los ríos Biya y Katun hasta su confluencia con el río Tom, en el distrito Tomsky, del óblast de Tomsk. Aquí se encuentran las ciudades de Barnaul, Kamen-na-Obi y Novosibirsk.
- Obi medio. Se ubica entre la confluencia con el río Tom hasta la confluencia con el río Irtish, en el distrito Janty-Mansi. En este sector, el cauce del río presenta múltiples divisiones que forman canales y lagos. A esta altura recorre las ciudades Kolpashevo, Nizhnevartovsk, Surgut y Nefteyugansk.
- Obi bajo. Se extiende entre la confluencia con el río Irtish hasta su desembocadura en el golfo del Obi. En este tramo, la única ciudad que se encuentra el Obi es Salekhard, ubicada en el distrito autónomo de Yamalia-Nenetsia.
Ciudades que recorre el río Obi
En su camino al mar de Kara, el río atraviesa múltiples centros poblados que se han desarrollado gracias al potencial económico de la región, donde se concentran las actividades industriales para la transformación de las materias primas.
La más importante es, indudablemente, la ciudad de Novosibirsk, capital del Distrito Federal de Siberia. Es la tercera ciudad más poblada del país, superada únicamente por Moscú y San Petersburgo. En 2018 contaba con 1.612.833 habitantes.
Fue fundada en 1893 para albergar a los constructores del ferrocarril transiberiano. Las principales actividades económicas que se desarrollan allí están directamente relacionadas con la producción de energía, la explotación y transformación de hidrocarburos, la minería, la ingeniería mecánica y la metalúrgica.
Barnaúl está ubicada en el Krai de Altái. Fundada alrededor de 1730, es una de las ciudades más antiguas de Siberia. Entre los siglos XVIII y XIX fue proveedora del 90% de la plata del país. En la actualidad se desarrollan actividades relacionadas con el carbón y el diésel. En 2017 contaba con 633.301 habitantes.
Nizhnevartovsk, ubicada en el distrito autónomo de Janty-Mansi, fue fundada en 1909. Su crecimiento fue impulsado en 1960 con el descubrimiento del campo petrolero de Samotlor, el más grande del país. En 2017 contaba con 274.575 habitantes.
Otra importante ciudad, a la altura de las riberas del río Irtish, es Omsk. En 2010 figuraba como la séptima ciudad más poblada del país, con 1.153.971 habitantes.
Afluentes del río Obi
El Obi recibe las aguas de diversos ríos ubicados en su tramo superior y medio, entre los que se encuentran Biya, Katun, Tom, Irtish, Barnaul y Chulím. Su tramo bajo es semiárido y por ello no alberga otros cauces que puedan aportar aguas superficiales.
Flora del río Obi
A lo largo del cauce del Obi se desarrollan diversos tipos climáticos que resultan de la combinación entre la altura y la temperatura, que permite el desarrollo predominante de vegetación de estepa y taiga.
Entre las especies más frecuentes se hallan pino de Valsaín, abedules, musgo de madera, aliso verde, uva de oso, sauces, arándano rojo, rosas silvestres, álamo, abeto yezo, cerezas de pájaro, pino enano siberiano, helechos, líquenes y cedros.
Adicionalmente, en su desembocadura se desarrollan biomas de tundra ártica. Estas especies se caracterizan por no superar los 3 metros de altura y poseer raíces poco profundas debido al permafrost. Entre las más comunes en la zona se cuentan el té labrador, gayuba, sauce ártico, juncias y musgo de reno.
Fauna del río Obi
En el cauce del río Obi y sus afluentes se ha registrado la presencia de al menos 50 tipos de peces. Entre los más representativos están el burbot, esturión común, carpa, salmón blanco siberiano, perca, lucio, peladas, besugo, anguila y tenca.
Asimismo, se ha registrado una gran variedad de aves y se calcula la presencia de alrededor de 150 especies. Este número incluye tanto nativas como migratorias, entre las más populares: ruiseñor azul, camachuelo de Pallas, águila pescadora, vencejo del Pacífico, tórtola oriental, urogallo manchado, cerceta del Baikal, corneja negra, águila real, cigüeña negra y halcón peregrino.
El grupo de mamíferos lo conforma el visón, alce, ciervo almizclero siberiano, lobo siberiano, ratón de campo, nutria, corzo, castor, ciervo y armiño. En invierno se pueden observar en su desembocadura zorros árticos, búhos nevados, osos polares y liebres árticas.
Referencias
- The Secret of a Siberian River Bank. Recuperado de nytimes.com.
- Flooding on the Obi River. Recuperado de earthobservatory.nasa.gov.
- East Siberian taiga. Recuperado de worldwildlife.org.
- The tundra biome. Recuperado de ucmp.berkeley.edu.
- ObRiver. Recuperado de britannica.com.