¿Qué es el río Rin?
El río Rin es un notable río de Europa que recorre territorios de Suiza, Austria, Liechtenstein, Alemania, Francia y Países Bajos, a lo largo de 1.230 km. Su cuenca ocupa 185.000 km2.
Es considerada la vía fluvial más importante de la Unión Europea por la actividad comercial que se genera en sus riberas y el tonelaje de mercancías acabadas y materias primas que se trasladan por sus aguas. Es un medio vital para la integración de los países que conforman el bloque local y un motor que impulsa su competitividad mundial.
Historia del río Rin
- Edad Antigua. Los romanos navegaron sus aguas desde el 58 a.C. para sacar provecho de su posición, fomentando el comercio mediante el transporte de materiales de construcción, como el mármol. Históricamente, el Rin, junto al Danubio, sirvió de límite entre el Imperio romano y el territorio germánico. A lo largo de esta frontera natural construyeron diversos puntos de vigilancia y ciudades para fortalecer el control sobre las zonas fronterizas. Entre las más importantes está Colonia, fundada en el 20 a.C., y Maguncia, hacia el 12 a.C. Ambas sirvieron como guarniciones para la conquista de Germania. Siglos después, serviría de paso para las tribus germanas, que invadieron el Imperio romano, precisamente por Maguncia.
- Guerras napoleónicas. En 1800, en el marco de las guerras napoleónicas, las fuerzas austriacas perdieron las batallas de Marengo y Hohenlinden, viéndose obligados a firmar el Tratado de Lunéville por el cual 60.000 km2 en la ribera izquierda del Rin fueron anexados a Francia. En 1806, Napoleón Bonaparte creó por decreto la Confederación del Rin, conformada por casi la totalidad de los estados alemanes, a excepción de Austria, Prusia y Brunswick, de la que se autoproclamó “Protector”, controlando ambas riberas del Rin. La Confederación del Rin fue sustituida por la Confederación Germánica, que agrupó los estados germánicos al este del río tras la derrota de Napoleón en la batalla de Leipzig, en 1813. Los territorios a ambos lados del río, región conocida como Renania, han sido objeto de disputas históricas entre Alemania y Francia.
- Guerras mundiales. Al finalizar la Primera Guerra Mundial se estipuló en el Tratado de Versalles un régimen especial para Renania. Se estableció la desmilitarización de la zona y la ocupación temporal por fuerzas aliadas hasta por 15 años después de la ratificación del tratado. El estado alemán de Sarre estuvo bajo la administración de la Sociedad de Naciones, mientras los territorios de Eupen y Malmedy pasaron a Bélgica como parte de la restitución. Durante la ocupación aliada, Francia intentó sin éxito declarar la independencia del territorio ocupado, otorgándole el nombre de República de Renania. Este intento secesionista no tuvo éxito y alimentó aún más el rechazo de la población. En 1936, Adolf Hitler incumplió el Tratado de Versalles enviando tropas a Renania sin que le detuvieran las fuerzas aliadas, debido a una combinación de situaciones internas que evitaron un pronunciamiento inmediato y pasando por alto esta transgresión. La ocupación fue bien recibida y apoyada por la población local. Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1944 y 1945 se realizaron distintos enfrentamientos en ambas riberas del Rin, que finalizaron con la derrota alemana.
Características del río Rin
– Río internacional. Sus aguas discurren por el territorio de seis países, desde su nacimiento hasta su desembocadura. En algunos tramos, las aguas del Rin sirven de frontera entre naciones vecinas, como Suiza y Liechtenstein, Suiza y Austria, o Francia y Alemania. En 1868, en la Convención de Mannheim se oficializó la determinación de río internacional para el Rin, garantizando el paso libre de Suiza al mar del Norte.
– Arteria fluvial. Este importante río cuenta con 883 km navegables, conectando las economías de los seis países por donde pasa, con presencia de múltiples puertos. En sus riberas se han instalado industrias diversas, que aprovechan sus aguas para trasladar materia prima para su procesamiento y productos acabados para su comercialización. De igual forma, se desarrolla un potente sector turístico con puertos de pasajeros para traslados nacionales e internacionales.
– Condición ambiental. El crecimiento de las ciudades en sus riberas y su desarrollo económico ha traído consecuencias negativas al equilibrio ecológico del Rin. Sin embargo, las acciones conjuntas de los gobiernos han logrado amortiguar estos efectos restaurando la salud de este importante recurso hídrico.
– Derrame de Sandoz. Este derrame ocurrió en noviembre de 1986, cuando se incendió un almacén de la compañía Sandoz, ubicada en la zona industrial de Schweizerhalle, en Suiza. Produjo la combustión de 1.351 toneladas de productos químicos, principalmente plaguicidas y agroquímicos. El fuego se controló con el agua del río y se caulcula que se diluyeron al menos 30 toneladas de estos químicos, que volvieron al cauce del Rin sin tratamiento, afectando a miles de peces. La compañía fue obligada a ejecutar planes de saneamiento y recuperación en colaboración con los gobiernos del Rin. Las labores duraron 20 años, con la vigilancia periódica de la sanidad de las aguas. Hacia 2006 los estudios confirmaron que las aguas ya estaban recuperadas.
– Microplásticos. Estudios en biología marina afirman que que el cauce del Rin es el más afectado en el mundo al llevar aproximadamente 30 kilos diarios de plástico al mar, contabilizando un total anual de 10 toneladas. Los microplásticos son una preocupación internacional, ya que su presencia en mares y océanos afecta las cadenas alimenticias marinas, poniendo en riesgo especies de consumo humano. Para proteger y trabajar en la reintroducción de especies nativas desplazadas, la Unesco declaró el Valle Superior del Rin Patrimonio de la Humanidad, para coordinar con más eficiencia acciones internacionales.
– Turismo. Además del transporte y la actividad industrial, el Rin posee un gran potencial turístico. Uno de sus atractivos más famosos es la Ruta por el Valle del Rin, que va de Coblenza a Maguncia. A lo largo de este tramo hay grandes viñedos donde se desarrollan actividades de enoturismo emplazadas entre villas con castillos y monumentos, testigos de la rica historia medieval de la zona. Ubicada en Alemania, en el estado federal de Renania-Palatinado, la ruta del Valle del Rin cuenta con 65 km de tesoros geológicos, culturales e históricos declarados por la Unesco Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Rin
El Rin nace en los Alpes suizos, a 2.345 m s.n.m., específicamente en el lago Toma, en el Cantón de los Grisones.
La formación de su cauce fue consecuencia de la elevación de los Alpes suizos, que formó una grieta por la que se desplazó el agua del lago Toma y otros cuerpos de agua de la zona.
Luego de su nacimiento, el Rin inicia su viaje de descenso y forma la frontera entre Suiza y Liechtenstein, en la confluencia del Vorderrhein y el Hinterrhein.
Al abandonar los Alpes sirve de frontera entre Liechtenstein y Austria y forma el lago de Constanza, pasando de 2.345 m a 395. Luego, en su paso por Basilea, forma la frontera entre Francia y Alemania.
En este punto, el Rin se introduce de lleno en territorio alemán por la región minera de Ruhr. En su salida de Alemania pasa por Países Bajos, donde se divide en dos y comparte el delta con el Mosa, antes de llegar a su desembocadura en el mar del Norte.
Principales ciudades que recorre el río Rin
Actualmente, sobre la cuenca del Rin habitan más de 58 millones de personas, distribuidas en nueve países. Solo en Alemania, el río atraviesa la región de Ruhr, una de las zonas urbanas más pobladas de Europa.
Las ciudades más importantes en las riberas de Suiza son Coira, Schaffhausen y Basilea. En Liechtenstein baña su capital, Vaduz. En Austria, Lustenau, y en Francia, Estrasburgo.
Durante su largo recorrido por Alemania toca muchas ciudades ribereñas. Entre ellas, las que tienen más de 100.000 habitantes son Karlsruhe, Mannheim, Ludwigshafen am Rhein, Maguncia, Wiesbaden, Coblenza, Bonn, Colonia, Leverkusen, Düsseldorf, Krefeld y Duisburgo.
En Países Bajos, con más de 50.000 habitantes están Nimega, Arnhem, Doetinchem, Deventer, Kampen, Utrecht y Róterdam.
Afluentes del río Rin
El Rin se alimenta de ríos y lagos a lo largo de su recorrido hacia el mar, entre ellos, Tamina, Elz, Neckar, Düssel, Mosela, Wolf, Ruhr, Kinzig, Lahn, Lippe, Nahe, Rednitz, Sieg, Alzette, Meurthe, Sarre, Our, Wiltz, Aar, Birs, Emme, Limago, Linth, Orbe y Sense.
También recibe agua de algunos lagos, como Bienne, Brienz, los Cuatro Cantones, Hallwil, Joux, Murten, Sihl, Zúrich, Sempach y Türlen.
Flora del río Rin
En las zonas verdes que conectan las ciudades ribereñas hay una gran diversidad de vegetación, que varía en función de la altura. Son comunes fresnos, eryngo de campo, vara de oro, setos, robles, cardos, álamos negros, espinos, bata de dama, arces, castañas, hayas, trébol de cuatro hojas y arbustos de saúco.
Fauna del río Rin
A lo largo del río coexiste una gran variedad de especies que habitan en sus riberas o transitan por él en sus migraciones. Las especies más habituales son trucha común, ánade real, lamprea de arroyo, porrón europeo, ánsar careto, lamprea de río, somormujo lavanco, barbo común, porrón moñudo, carpa dorada, águila pescadora, rutilo, sapo común, cormorán grande, anguila común, cisnes, carpa herbívora, rana bermeja, focha común y culebra de collar.
Referencias
- Incendio en la Schweizerhalle. El desastre químico arde aún en la memoria suiza. Recuperado de swissinfo.ch.
- El río Rin. Recuperado de dw.com.
- Nota sobre el agua nº 1. Recuperado de ec.europa.eu.
- El Rin, un río europeo. Recuperado de unece.org.
- The Biology of the Rhine Summary Report on the Rhine Measurement Programme Biology 2012/2013. Recuperado de iksr.org.