¿Qué es el río Lena?
El río Lena es el río más largo de Rusia y uno de los más extensos del mundo gracias a sus 4.400 km. El nacimiento del Lena ocurre en las montañas de Baikal, lugar desde donde el río fluye en dirección noreste, rumbo al mar de Laptev y hacia el océano Ártico.
Cuenta con un delta de importantes proporciones, con una extensión de más de 100 kilómetros hacia el mar de Laptev y con casi 400 kilómetros de ancho. Debido a su magnitud, este río tiene gran importancia para Rusia, pues drena una quinta parte de su territorio. Esto representa más de 2 millones de km².
El delta del río Lena se congela siete meses al año, aproximadamente. En mayo, esa zona se transforma en un terreno húmedo. Además, el río es propenso a sufrir importantes inundaciones cuando llega la primavera.
Es uno de los tres ríos siberianos que tienen su desembocadura en el océano Ártico (junto al río Ob y al Yenisei). El Lena se ubica en la parte más oriental.
Importancia histórica del río Lena
Una de las teorías que existe sobre el río Lena es que su nombre proviene de la palabra Elyu-Ene, cuya traducción quiere decir río grande. La primera exploración de la que se tiene conocimiento ocurrió en el siglo XVII. Después, una gran cantidad de grupos se han dedicado a explorarlo.
Algunas de estas exploraciones han permitido que se pueda conocer cuál es el rumbo que tiene el río y conocer con mayor profundidad el potencial que tiene para el país y para las zonas que atraviesa.
Desde que se supo de la existencia del río Lena, en Rusia esta corriente de agua se ha convertido en una pieza fundamental en las rutas comerciales y de transporte. Especialmente para aquellas cargas que llegan a través del océano Ártico.
Exploraciones del río Lena
Entre 1620 y 1623, un grupo de cazadores, comandados por el explorador ruso Demid Pyanda, navegaron por el Bajo Tunguska y descubrieron el Lena cerca. Este grupo movilizó sus botes a esta zona y otros construyeron nuevas embarcaciones.
Luego, Pyanda exploró más de 2.000 kilómetros del río, específicamente la que corresponde a la parte superior del mismo hasta el centro de Yakutia.
Volvió unos años más tarde para recolectar los impuestos que se cobraban en la época, que eran en forma de pieles. En 1632, en una de sus exploraciones, fundó la ciudad de Kirensk.
Pyotr Beketov, otro ilustre explorador, también recorrió el río con la misión de buscar una fortaleza en la actual zona de Yakutsk, que fundó también en 1632. Desde este lugar partieron más exploraciones con el paso del tiempo. Se calcula que en 1633 se alcanzó el delta del río.
Actualidad del río Lena
El papel del río Lena es vital, especialmente para las poblaciones que viven a lo largo de las orillas del largo río. En aquellas zonas donde esta corriente de agua pasa por tierras bajas, hay un gran número de cultivos como pepino, papas, trigo o cebada. Estos son productos que se cultivan mayormente para la actividad comercial.
La ganadería o cría de animales también es una actividad presente en estas zonas. Alrededor del río las tierras tienen una gran amplitud, lo que beneficia el pastoreo. Además, estas áreas de terreno cuentan con grandes depósitos de minerales (incluidos el oro y los diamantes).
Otros minerales, como el hierro y el carbón, también pueden encontrarse alrededor del río, siendo elementos importantes para la economía de Rusia, ya que son parte clave en la producción del acero.
Actualmente, una gran parte del río se mantiene navegable. Este hecho permite la movilización de carga, como por ejemplo, minerales, pieles o alimentos. Este transporte une los lugares de producción hasta las diferentes áreas de consumo, incluyendo otros países del mundo.
Solo una pequeña parte del río Lena se utiliza actualmente para el desarrollo de la industria hidroeléctrica. Aunque su potencial es mucho mayor al que se ha explotado.
Características del río Lena
– Ubicación. Es uno de los principales ríos de Siberia, en Rusia. Fluye hacia el norte y desemboca en el mar de Laptev en el Ártico.
– Tamaño. Es uno de los ríos más largos del mundo, con una longitud de alrededor de 4,294 kilómetros.
– Cuenca. Su cuenca abarca una extensa área de Siberia, y cubre aproximadamente 2.5 millones de km².
– Región climática. Esta cuenca experimenta un clima continental extremo con inviernos muy fríos y veranos cortos y cálidos.
– Época de congelación. En invierno, el río se congela, lo que facilita el transporte sobre el hielo. En verano, se deshiela y se convierte en una importante vía fluvial.
– Fauna y flora. La región que rodea el río alberga una gran variedad de especies de fauna y flora, adaptadas a las duras condiciones climáticas siberianas, incluyendo renos, osos y diversas especies de aves. También alberga cerca de 50 especies de peces.
– Importancia histórica. Ha servido como ruta de la expansión rusa hacia el este.
Ciudades que recorre el río Lena
El río Lena tiene su origen en las montañas de Baikal, ubicada al sur de la meseta central de Siberia. En este punto, el río está a una altura superior a los 1.500 metros. El nacimiento de la corriente de agua ocurre a escasos siete kilómetros hacia el oeste del lago Baikal.
La corriente del Lena se dirige hacia el noreste, donde se unen otros ríos (Kirenga, Vitim y Olyokma) a su cauce. Cuando atraviesa Yakutsk, el río Lena pasa por zonas de baja altura y fluye hacia el norte, donde se une el río Aldan.
Cuando el Lena alcanza el área donde se ubica la cordillera de Verkhoyansk, cambia su trayectoria de nuevo hacia el noreste. Allí se une al río Vilyuy, el mayor afluente que tiene el Lena. En su camino hacia el norte llega al mar Laptev, una división del océano Ártico.
Entre las ciudades más importantes en la trayectoria del río se pueden mencionar:
- Ust-Kut (en la confluencia del Lena con su afluente Kutá).
- Kirensk (en la confluencia del río Kirenga con el Lena, a 240 km al norte de la punta norte del lago Baikal).
- Lensk.
- Oliókminsk (a pocos kilómetros de la confluencia con el río Oliokma).
- Pokrovsk (a orillas del Lena y a 70 km de Yakutsk).
- Yakutsk (la capital en Siberia oriental).
- Tiksi, el puerto más septentrional de Rusia y uno de los principales con acceso al mar de Laptev.
Desembocadura del río Lena
En la parte final del río Lena se puede encontrar un gran delta con una longitud de más de 100 kilómetros hacia el mar de Laptev. Además, cuenta con cerca de 400 kilómetros de anchura. La desembocadura del Lena no es más que tundra congelada, que mantiene esas condiciones alrededor de siete meses al año.
Una gran parte del delta está protegida, al ser denominada como la reserva de vida silvestre del delta del Lena.
El delta es un territorio que se forma en la zona donde desemboca un río. En el caso del Lena, este se puede dividir en una cantidad importante de islas planas. Entre las más relevantes se pueden nombrar Chychas Aryta, Petrushka, Sagastyr o Samakh Ary Diyete, aunque la lista es mucho más larga.
Contaminación del río Lena
Gracias a su gran extensión, todavía se puede considerar el río Lena como una de las fuentes de agua dulce más limpias en el planeta. El flujo de estas aguas discurre sin mayores contratiempos a lo largo de todo su curso natural, ya que el cauce del río no ha sido obstaculizado por muchas construcciones, especialmente represas o embalses.
Estas características hacen que el río Lena viva una situación muy distinta a la que tienen muchos otros ríos en el mundo, que han sido sobreexplotados por todo el potencial que tienen para la generación de energía hidroeléctrica. A pesar de todo, como es común en tiempos más recientes, el río Lena también está amenazado por la acción humana.
Hay una gran preocupación por los derrames de petróleo que pueden contaminar el Lena. Esto se debe al gran número de barcos que trasladan el crudo por el río hasta el océano Ártico.
Una de las herramientas más efectivas de Rusia fue catalogar a muchas de las zonas del río como áreas protegidas. A pesar de esto, las mayores amenazas que existen se deben a la explotación excesiva de pesca, al pastoreo desequilibrado, a la deforestación de las zonas cercanas para desarrollar el cultivo y a la extracción indiscriminada de agua para el riego.
Uno de los problemas más nuevos tiene que ver con los incendios forestales que han afectado grandes zonas del Ártico desde 2019. Algunas imágenes satelitales muestran incendios en los alrededores del río Lena. El dióxido de carbono emitido tendrá consecuencias muy negativas para el medio ambiente.
Referencias
- De Long, G. Our lost explorers. American Pub. Co.
- Gupta, A. Geomorphology on large rivers. Elsevier Science.
- Liu, B. Siberian Lena River thermal regimes and changes. Fairbanks.
- Nag, O. The Lena River. Recuperado de worldatlas.com.
- Nuttall, M. Encyclopedia of the Arctic. Routledge.