¿Qué es el río Támesis?
El río Támesis es un cuerpo de agua dulce que discurre por el sur de Inglaterra, incluyendo Londres, con una longitud de 346 km. Es el río más largo de Inglaterra (cuyo recorrido está enteramente en el país), y el segundo más grande de Reino Unido.
Este río tiene una gran importancia para Londres, ya que no solo aporta alimentos a sus habitantes, sino que también ha servido como canal de desplazamiento para millares de embarcaciones. Además, es uno de los protagonistas en la historia del florecimiento industrial y comercial del Reino Unido y de Europa.
Historia del río Támesis
Sus orígenes se ubican en la era Cuaternaria, cuando un incipiente Támesis fluía hacia el río Rin. Pero los movimientos tectónicos separaron a Inglaterra de la masa continental, convirtiéndola en una isla. Aunado a esto, el paso de los años y algunos incidentes de temperatura y eventuales congelamientos, hicieron que el Támesis terminara independizándose, delineando su sinuoso recorrido actual y definiendo los atributos que hoy le caracterizan.
- Origen del nombre. Su origen probablemente sea britónico, una rama de las lenguas celtas, y se habría llamado Tamesa, que significa “oscuro”. En latín, es Tamesis.
- Actividades. Alrededor del 300 d.C., los navegantes romanos utilizaron las corrientes del Támesis para abrirse paso comercial e intercambiar bienes con mercaderes del mar Mediterráneo. Con el tiempo, el Támesis se volvió tan frecuentado por barcos procedentes de todos los rincones del mundo, que llegó a generarse cola de navíos que esperaban largas horas y hasta días enteros para llegar a puerto y desembarcar. Debido a este congestionamiento del tráfico náutico, se generó un descontrolado vandalismo. Los piratas del Támesis sacaban provecho del cansancio y el descuido de los tripulantes para asaltar y desvalijar las naves y, de esta manera, hacerse con la mercancía que vendían luego a bajo costo.
- Policías de río. Otra actividad clandestina que floreció debido al lento transitar de las naves hacia el puerto londinense, fue el contrabando ilegal hacia la ciudad, puesto que muchos comerciantes transaban con los marinos para sacar los productos antes de que los barcos tocaran tierra. Para evitar este y otros delitos, se creó el primer cuerpo policial destinado a vigilar un río, institución que en el Támesis se mantiene activa hasta la fecha.
- Vía de transporte acuático. El Támesis llegó a constituir una especie de “autopista” fluvial que todos los habitantes usaban para desplazarse, ya que resultaba mucho más fácil, rápido y económico contratar los servicios de los barqueros. Preferían esto antes que pagar una diligencia de caballos que debía abrirse paso con mucha dificultad por los caminos pantanosos de la Londres medieval.
Características del río Támesis
– Ubicación. Se encuentra en el sur de Inglaterra. Atraviesa ciudades importantes como Oxford, Reading y, sobre todo, Londres, la capital del Reino Unido.
– Longitud y recorrido. Tiene unos 346 kilómetros de longitud. Nace en Cotswolds, en Gloucestershire, y desemboca en el mar del Norte a través del estuario del Támesis.
– Caudal y afluentes. Es el río más largo que fluye completamente en Inglaterra. Recibe afluentes como el río Cherwell, el Kennet y el Mole. Su caudal es moderado, pero varía según la época del año.
– Uso histórico y actual. Fue clave para el desarrollo de Londres y del comercio desde la Antigüedad. Hoy se utiliza para transporte fluvial, turismo, recreación y abastecimiento de agua.
– Características físicas. Su anchura varía mucho: en algunos tramos es estrecho y navegable con embarcaciones pequeñas, mientras que en Londres alcanza un cauce ancho, cruzado por numerosos puentes. Posee mareas, por lo que su nivel de agua sube y baja cerca de la desembocadura.
– Importancia cultural y simbólica. Es un símbolo de Londres y de Inglaterra, presente en literatura, arte y música. A orillas del río se encuentran monumentos icónicos, como el Palacio de Westminster, la Torre de Londres y el London Eye.
– Conservación. Antiguamente muy contaminado, hoy el Támesis es considerado uno de los ríos urbanos más limpios de Europa, gracias a proyectos de saneamiento y protección ambiental.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Támesis
El Támesis nace en Thames Head (Cabeza del Támesis), su cuenca de origen. Está ubicada en la población de Kemble, al sur de Gloucestershire, en los montes Costwolds. Desde su nacimiento hasta su desembocadura en el mar del Norte, recorre aproximadamente 346 kilómetros. En su recorrido a través de Londres, es atravesado por 214 puentes que conectan diversos puntos de la ciudad.
Economía en el río Támesis
El Támesis constituye un eje estructural de la economía del Reino Unido. En torno a su cauce se establece una red de actividades productivas que generan importantes aportes al PIB del país. Se calcula que solo el puerto de Londres –el segundo más grande del mundo– genera 43.500 plazas de empleo, de las que 27.000 son empleos directos y los demás pertenecen a actividades vinculadas con las cadenas de distribución de mercaderías y productos.
El turismo también es una fuente importante de ingresos, ya que se recaudan millones en viajes turísticos y visitas náuticas dirigidas. Cientos de embarcaciones tripuladas por personal especializado recorren las aguas del Támesis, mostrando a los visitantes las magníficas construcciones, que van contando la historia de cada época de la ciudad a través de la arquitectura.
- Atractivos turísticos. Desde el río se divisa la famosa Torre del Puente y el London Eye; el centenario Big Ben, las clásicas Casas del Parlamento, la Torre de Londres, la famosa catedral de San Pablo, el emblemático teatro Shakespeare’s Globe y el Puente de Londres. Anualmente, se celebran las competiciones de remo o regatas entre las instituciones universitarias más famosas del Reino Unido, Oxford y Cambridge, que son televisadas y logran altos niveles de rating en el mundo, lo que también genera la visita de numerosas personas para ver en vivo la legendaria competición.
Ciudades que recorre el río Támesis
El río Támesis recorre las localidades de Oxford, Wallingford y Reading, continuando a través de Marlow, Maidenhead, Eton y Windsor, culminando en Gravesend para llegar al mar del Norte, donde desemboca. En su recorrido se van desplegando los monumentos más significativos de Londres.
Afluentes del río Támesis
Hacia el Támesis tributan otros cuatro ríos: el Churn, el Coln, el Isis o Windrush y el Leach. Estos afluentes juntan sus aguas a las del naciente Támesis y contribuyen a engrosar su caudal, que en promedio cuenta con poco más de 65 m³/s.
Tal cantidad de afluentes es la razón del gran volumen y tamaño de este río, por cuyas aguas transitan las embarcaciones más modernas del mundo.
Flora del río Támesis
En cuanto a la flora propia del Támesis, existe una gran variedad de plancton y algas que sirven de alimento a los peces que habitan el río.
Las plantas más representativas son el Fritillary de cabeza de serpiente, lirio de Loddon, orquídeas, campos de dientes de león, Briza maxima, flor de cuclillo y Filipendula ulmaria. La vegetación abarca sauces, hayas, puntas de flecha, lavanda de mar, Epilobium angustifolium y espadaña, entre otras.
Pese a la presencia de especies de plantas, los alrededores del río fueron totalmente deforestados por la avalancha de edificaciones construidas a sus orillas. Curiosamente, situado a 14 km del río, se encuentra el Kew Garden, un espectacular jardín botánico con miles de especies vegetales traídas de todo el mundo.
Fauna del río Támesis
Se piensa que en la actualidad hay una biodiversidad bastante representativa en el ecosistema del Támesis. Se calcula un aproximado de 160 especies de peces y también invertebrados, como anguilas. Entre los peces destacan el salmón, lucioperca, besugo, carpa, esturión, trucha y bagre.
Entre las aves se observan el halcón peregrino, garzas, gansos, gaviota argéntea, cisne negro, cisne blanco, gran grebe crestado, pato mandarín y cuervos.
En la zona de estuario, llegando al mar, también vive una gran cantidad de mamíferos como focas y marsopas, un tipo de delfín. A estos se juntan una variedad de crustáceos, como los cangrejos de orilla, cangrejos mitones, ostras y camarones marrones.
Su extensa diversidad faunística se debe a que existen más de 80 islas en sus aguas, como Isla Rosa, Isla Fry, Isla Glover, Isla Formosa, Isla Faraón e isla Ham. Estas localidades flotantes albergan su propia variedad de vida silvestre.