Río Turia

¿Qué es el río Turia?

El río Turia es un río español ubicado al noreste de la península ibérica. Tiene una longitud de 286 km desde su nacimiento en los Montes Universales hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo, bañando un área aproximada de 6.394 km².

La cuenca del Turia es de gran importancia, ya que sus aguas han permitido el desarrollo agrícola del valle de las comunidades autónomas de Aragón y Valencia.

Por la gran diversidad de flora y fauna que habita en la cuenca alta del Turia, su territorio fue declarado Reserva de la Biósfera por la Unesco en 2019. Además, a su paso por Valencia, el Turia alimenta un importante corredor de vegetación, que se constituye como un pulmón verde para la creciente metrópolis.

Historia del río Turia

• Edad Antigua. Antes de la expansión del Imperio romano por la península ibérica, civilizaciones celtas ocuparon las faldas de las sierras en la cuenca alta del Turia, cuya huella habría quedado en su nombre, Hacia el 138 a.C. los romanos fundaron la ciudad de Valencia, en un terreno aterrazado en la ribera del río. Esta ubicación estratégica ofreció tres ventajas fundamentales: primero, acceso al agua dulce, indispensable para el desarrollo de la agricultura y el mantenimiento de la ciudad. Segundo, su cercanía al mar facilitó el traslado de mercancías, civiles y tropas desde y hacia otras ubicaciones bajo su dominio. Tercero, la zona se encontraba en una posición elevada con respecto a su entorno, lo que proporcionaba ventajas defensivas.

• Siglo XX y actualidad. En 1938, durante la guerra civil española, el territorio de la cuenca alta del Turia fue escenario de enfrentamientos entre republicanos y nacionalistas en la lucha por Aragón. Hoy en día se conservan trincheras, túneles y edificios de defensa donde se resguardaron los republicanos en su intento por defender el territorio. Una parte importante de la historia de este río ha sido el carácter incontrolable de sus crecidas. El registro más antiguo de estos eventos data de los siglos I y II a.C. durante la ocupación romana. Desde la Antigüedad, los regentes de Valencia han emprendido labores de ingeniería para el control de las inundaciones con la construcción de murallas, puertas y canales para regular el flujo del río. Sin embargo, estas acciones han sido insuficientes, y en 1957 se presentó la última gran crecida del Turia, que se cobró la vida de 81 personas y produjo pérdidas calculadas en 10.000 millones de pesetas (aprox. 60 millones de euros). Esta crecida obligó al gobierno de Francisco Franco a planificar y ejecutar nuevas medidas para controlar las inundaciones. El estudio de las obras necesarias para la prevención de nuevas inundaciones en zonas urbanas dio como resultado el llamado Plan Sur de 1961. Según este, se propuso y ejecutó el desvío del río a través de un canal de 175 metros de ancho, hacia una posición a 3 kilómetros al sur de su cauce natural. Las obras se ejecutaron entre 1964 y 1973.

Características del río Turia

– Régimen hidráulico. Es un río de tipo mediterráneo, lo que implica variaciones marcadas en el caudal a lo largo del año. Su alimentación es pluvio-nival, es decir, recibe agua tanto de lluvias como del deshielo en zonas altas. En primavera-invierno suele haber crecidas relativamente elevadas. En verano, en cambio, el caudal baja mucho, llegando a mínimos muy bajos.

– Afluentes importantes. Uno de los afluentes más destacados es el río Alfambra, que se une al Turia en Teruel. También recoge aportes de torrentes y barrancos en su cuenca alta, como los de las sierras del Tremedal y del Jabalón. 

– Infraestructuras y regulación. Cuenta con embalses importantes, como el de Benagéber (221 hm³) y Loriguilla (73 hm³), que ayudan en el control de crecidas y en el suministro de agua. Después de la gran riada en 1957, se desvió el cauce del Turia por el sur de la ciudad para evitar futuras inundaciones. El antiguo cauce dentro de Valencia se transformó en el conocido Jardín del Turia, un gran parque urbano que ocupa parte del viejo cauce. 

– Uso del agua y entorno. Se utiliza para riego en la huerta valenciana mediante acequias y canales que toman agua del cauce principal. A lo largo de su cuenca hay una biodiversidad significativa, sobre todo en las partes altas, con flora y fauna propias de zonas de montaña y barrancos. 

Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Turia

El Turia nace en la Muela de San Juan, una montaña de cumbre plana que forma parte de los Montes Universales. La cabecera del río está en el municipio de Guadalaviar, a unos 1.680 m s.n.m. Recorre aproximadamente 300 km hasta desembocar en el mar Mediterráneo.

En la cuenca alta, recibe el nombre del municipio donde nace: Guadalaviar. En este tramo discurre a través de cañones calcáreos excavados por el agua entre rocas blandas, procedentes de los periodos Jurásico y Cretácico.

Siguiendo por su parte alta, fluye con dirección oeste-este hasta la ciudad de Teruel, ubicada en la comunidad autónoma de Aragón. A partir de este punto va al sur, desde su nacimiento en la Muela de San Juan hasta el embalse de Loriguilla, en el municipio homónimo de la provincia de Valencia.

A partir de su encuentro con el río Alfambra, el Turia recibe propiamente su nombre. La cuenca baja se extiende entre Loriguilla y su desembocadura en el Mediterráneo, a través de su canal que fue desviado por el Plan Sur de 1961 en Valencia.

Este río recorre los municipios Guadalaviar, Villar del Cobo, Albarracín, Villel de la comunidad autónoma de Aragón y los municipios Torre Baja, Ademuz, Tuejar, Chelva, Loriguilla, Chulilla, Gestalgar, Bugarra, Pedralba, Ribarroja de Turia y Valencia, de la provincia de Valencia.

Contaminación del río Turia

La contaminación que afecta la cuenca del Turia es producto de la actividad agrícola, industrial y el crecimiento de los centros poblados. Se calcula que la mitad del territorio de la cuenca está dedicado a la producción agrícola, concentrada principalmente en la parte baja. La intensidad de la explotación lleva al río aguas residuales con fungicidas, herbicidas e insecticidas.

La ciudad de Valencia es el tercer centro urbano de mayor población en España, superado únicamente por Madrid y Barcelona. Para el Turia, esto se traduce en el aumento del uso consuntivo de sus aguas, pérdida de territorio ante el desarrollo de urbanismos y el aumento de la concentración de ozono.

El ozono presente al ras del suelo es catalogado como contaminante, el crisol del valle de Valencia permite la formación de este gas nocivo con la combinación de óxido de nitrógeno e hidrocarburos.

En su paso por centros poblados, el Turia se ve afectado por la poca sensibilidad ambiental de los ciudadanos, que arrojan residuos sólidos en sus aguas y sus riberas. Sin embargo, esta contaminación se presenta de forma puntual y es satisfactoriamente controlada por la acción responsable de gobiernos municipales.

Economía del río Turia

La agricultura es la principal actividad económica desarrollada alrededor de las aguas del Turia. Dos tercios de las naranjas de España se producen en la cuenca baja del río, lo que convierte a la región en el principal productor de cítricos de Europa.

Para 2016 se dedicaban 152.000 hectáreas a la producción de cítricos, 43.000 hectáreas a la producción de arroz, 67.000 hectáreas a la siembra de viñedos y 94.000 hectáreas para el cultivo de olivos.

A lo largo de la cuenca del Turia se desarrollan dos tipos de cultivo: de secano y de regadío. El primero depende exclusivamente del agua de lluvia para su subsistencia, esta técnica se usa principalmente en el cultivo de olivos, ya que el fruto secano posee mejor rendimiento en la producción de aceite. Los cultivos de regadío dependen principalmente del agua proveniente de los canales del río Turia.

Ciudades que recorre el río Turia

Desde su nacimiento en la Muela de San Juan hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo, el Turia recorre el territorio de dos comunidades autónomas españolas, Aragón y Comunidad Valenciana.

Sus aguas tocan ciudades pequeñas, pero entre las más importantes que recorre están Teruel y Valencia.

• Teruel. Capital de la provincia homónima, destaca por ser la menos poblada de España. Ubicada en la confluencia de los ríos Guadalaviar y Alfambra, es la ciudad más importante que toca el río Turia en territorio de Aragón. Esta ciudad en 2024 contaba con 36.713 habitantes. En 1986 fue declarada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad debido al valor histórico y artístico de su arquitectura mudéjar.
• Valencia. Una de las ciudades más importantes de España. Sirve de capital doble: por un lado, es la capital de la provincia homónima, y por otro, capital de la Comunidad Autónoma Valenciana. Para 2024 contaba con 1.615.223 habitantes, distribuidos entre la ciudad y su área metropolitana. Desde su fundación ha sido considerada la capital del Turia, ya que se ha desarrollado alrededor del cauce del río. Fundada por los romanos hacia el 138 a.C., en el 711 fue ocupada por los musulmanes, hasta su recuperación en 1238 bajo el mandato de Jaime I de Aragón. La riqueza de su historia, su cultura y su arquitectura le han valido reconocimientos de la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Debido a su ubicación en la cuenca baja del Turia, Valencia ha sufrido históricamente el impacto de las inundaciones. Existe evidencia arqueológica que muestra que romanos y musulmanes sufrieron el efecto de las aguas desbordadas del río.

Afluentes del río Turia

En su recorrido, el Turia recibe aguas de ríos y arroyos. 

• Ríos
  • Griegos,
  • Noguera,
  • Alfambra,
  • Riodeva,
  • Ebron,
  • Bohílgues,
  • Arcos,
  • Sot de Chera.
• Arroyos
  • Rollo,
  • Barranco Sancha,
  • Recuencos,
  • Bronchales,
  • Garbe,
  • La Cañada,
  • Juncal,
  • Cambretas,
  • Asturias,
  • Granolera.

Además, durante las tormentas y el deshielo se enriquece con la escorrentía de innumerables barrancos y ramblas.

Flora del río Turia

A lo largo de su cuenca se halla una gran diversidad de especies nativas de Europa y el norte de África. La variación de altura y temperatura limitan la presencia de ciertas especies a zonas específicas, estos factores determinan principalmente las que proliferan en la cabecera del río y su zona alta.

Son especies típicas de la cuenca álamo negro y blanco, caña común, brezo, albaida sedosa, majuelos, pino carrasco, coscojas, garriga clara, zarramilla, lentisco, romero, adelfa, cascoja, zarza, jara, palmito, algarrobo, junco, chopo, espadaña, pino piñonero, platanero, maquia mediterránea, aladierno, tomillo, aliaga, sauce blanco, pitera, avena silvestre, cardo cundidor, esparto, cola de caballo y rabaniza, entre otras.

Fauna del río Turia

En la cuenca del río habita una gran diversidad de especies, entre las que se contabilizan 18 tipos de mamíferos, 107 de aves, 13 de reptiles, 5 de anfibios y 10 de peces. Algunas de ellas están clasificadas como especies amenazadas o en peligro de extinción.

Entre los animales silvestres presentes en la zona están la golondrina común, mandrilla, anguila, tejón, carpín rojo, lagartija ibérica, culebra lisa meridional, musaraña común, búho real, lirón careto, sapo corredor, gato montés, erizo moruno, pato cuchara, liebre, mochuelo, culebra viperina, gavilán, colmilleja, gallineta común, culebra bastarda y comadreja.

También gobio, petirrojo, jabalí, lagartija cenicienta, mirlo, trucha arco iris, halcón común, lagarto ocelado, pito real, rata de agua, tórtola, sapillo moteado, verdecillo, carpa, sapo partero, martín pescador, ardilla roja, águila culebrera, cuco, salamanquesa común, perdiz roja, gineta, garza imperial, ratón de campo, ruiseñor, rana común, ánade real, zorro rojo, triguero y barbo mediterráneo.