¿Qué es el río Atrato?
El río Atrato es un río colombiano, ubicado en la costa oeste, de cara al océano Pacífico. Su cauce posee una longitud de 750 km y baña un área de 38.500 km2 en la región del Chocó, desembocando en el mar Caribe.
Las aguas del río Atrato se mueven de sur a norte por el territorio conocido como Chocó biogeográfico. Su cauce es la principal vía de comunicación en la región, siendo navegable el 66% del río durante todo el año.
El desarrollo de este ecosistema está estrechamente vinculado a las condiciones climáticas. En promedio, caen en la región 12.000 mm3 de lluvia anuales, siendo los niveles de precipitaciones más elevados del continente y uno de los más altos del mundo. Estas intensas precipitaciones acarreadas hacia el cauce del Atrato lo convierten en el río más caudaloso del país, con un promedio de 4.900 m3/s.
Historia del río Atrato
- Etapa precolombina. Desde la época precolombina distintos grupos utilizaban sus aguas para trasladarse entre el mar Caribe y el océano Pacífico. Esto era posible debido a que el Atrato y su gemelo del Pacífico, el río San Juan, nacen en la Cordillera Occidental, lo cual permitía pasar las canoas de uno a otro a través de un istmo.
- Conquista y Colonia. En 1510, Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de Balboa fundaron Santa María la Antigua del Darién, en el territorio del actual departamento de Chocó. Historiadores afirman que sirvió de pivote para la invasión y conquista del continente. En 1511, Vasco Núñez de Balboa reclamó el honor de navegar las aguas del caudaloso Atrato por primera vez y lo bautizó río San Juan. Esta primera expedición no logró navegar más allá de la confluencia con el río Sucio, debido a la hostil y efectiva defensa de las poblaciones indígenas en las riberas. En marzo de 1761, la corona española, a través del militar e ingeniero Antonio Arévalo, prohibió la navegación por el río Atrato como medida para mitigar el comercio ilícito con tripulaciones holandesas e inglesas.
- Actualidad. La región se desarrolló poco debido a lo inaccesible de su ubicación y lo exuberante de la vegetación. Estas características y la ausencia o intermitencia de las actuaciones del Estado hicieron del área una zona vulnerable a las actuaciones de la guerrilla y el narcotráfico. En 2016, la Corte Constitucional colombiana generó una sentencia histórica en un recurso de tutela sobre el territorio de la cuenca del río Atrato. En ella se reconoce al río como un sujeto de derecho, además del rol que desempeña en la sustentación de las formas de vida y las culturas de las poblaciones que habitan en su cuenca. Al mismo tiempo, se responsabilizó a las administraciones locales de la degradación de los ecosistemas del río.
- Origen del nombre. Vasco Núñez de Balboa lo nombró San Juan por haberlo encontrado el día de ese santo. Luego, hacia el siglo XVI empezaron a llamarle Darién por un error de cartografía, que lo confundió con un río menor ubicado al oeste de su delta. A finales del siglo XVII se le empezó a conocer con su nombre actual. Existen diversas teorías con respecto al origen del nombre. Las hipótesis más populares afirman que proviene de palabras usadas por los contrabandistas neerlandeses. La primera afirma que el nombre proviene de la trata de esclavos. Los comerciantes le dieron al río el nombre del negocio que realizaban en sus aguas, río de la trata, que por simplificación derivó a “Atrato”. Otra versión indica que la palabra Atrato proviene de la degeneración de las palabras inglesas “Abstract” (abstracto) y “Abstruse” (abstruso), dos adjetivos que sirven para calificar su intrincado delta. Una tercera afirma que Atrato se derivó de la expresión “cerrado al trato”, haciendo referencia al cierre que impuso en 1761 la corona española al comercio y al tráfico de embarcaciones a través del río.
Características del río Atrato
– Hidrología. Es considerado el río más caudaloso de Colombia en relación con su longitud. Su caudal medio es de alrededor de 4.900 m³/s, lo que lo convierte en uno de los más importantes del país. Su cuenca hidrográfica ocupa unos 38.500 km².
– Navegación y uso. Es navegable en gran parte de su recorrido, lo que lo hace clave para la comunicación en el Chocó, donde la infraestructura vial es limitada. Sirve como vía principal de transporte de personas y mercancías. A sus orillas habitan principalmente comunidades afrocolombianas e indígenas, que dependen del río para pesca, transporte y actividades cotidianas.
– Biodiversidad y entorno. Su cuenca se encuentra en una de las regiones con mayor pluviosidad del mundo. Alberga ecosistemas de selva húmeda tropical con gran riqueza de flora y fauna. Es vital para especies acuáticas y terrestres endémicas de la región.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Atrato
El Atrato nace en la cordillera de los Andes, en el Cerro del Plateado, ubicado en el departamento de Chocó. Recorre aproximadamente 750 km de los departamentos de Antioquia y Chocó de sur a norte, para alcanzar su desembocadura en el mar Caribe a través de su delta.
Su cabecera se ubica a 3.900 m s.n.m. Desde este punto fluye por el pasaje formado entre la cordillera occidental de los Andes al este y la serranía de Baudó al oeste, hacia terrenos más bajos a través de amplios y profundos cauces de hasta 350 metros de ancho.
Casi el total de su recorrido lo hace por municipios del departamento de Chocó, pero en algunos sectores sirve como frontera interdepartamental entre Chocó y Antioquía.
Para su estudio, el Atrato se divide en tres tramos: alto, medio y bajo. El alto Atrato está comprendido entre su nacimiento en la cordillera de los Andes, hasta el inicio de las llanuras aluviales al oeste del departamento del Chocó.
El medio Atrato comprende el área de las llanuras aluviales del río, que ocupa desde el oeste hasta el centro del departamento del Chocó. El bajo Atrato está ubicado al norte y abarca el delta del Atrato hasta su desembocadura en el mar Caribe.
Economía del río Atrato
En la cuenca hay instalados ocho puertos, alrededor de los cuales se desarrolla la economía de los poblados. Los 500 km navegables del río lo hacen la principal y más expedita vía de comunicación de la región, usada para trasladar mercancías y personas en la zona y hacia el mar Caribe.
Desafortunadamente, el desarrollo económico y social de la región ha quedado rezagado en comparación al promedio de desarrollo del resto del país. La principal actividad económica es la agricultura.
Esta actividad no ha sido aún industrializada en la región y se basa en producciones artesanales a pequeña y media escala, cultivándose principalmente plátano, arroz, lulo, achiote y piña.
Ilegalmente se desarrollan actividades de extracción de oro, tráfico de fauna silvestre y extracción de madera de las riberas del Atrato y sus afluentes.
Principales ciudades que recorre el río Atrato
Se calcula que para 2018 habitaban en el territorio de la cuenca del Atrato 400.000 personas. La población está conformada principalmente por indígenas y afroamericanos. Varios asentamientos pequeños tienen menos de 500 personas.
Según cifras de 2005, los asentamientos poblacionalmente más importantes en el departamento del Chocó son Yuto, municipio Atrato, con 2.488 habitantes; San Francisco de Quibdó, capital del municipio de Quibdó, con 101.134 habitantes; Bellavista, municipio Bojayá, con 4.572 habitantes y Riosucio, capital del municipio Riosucio, con 7.121 habitantes.
En el departamento de Antioquia se encuentran San Antonio de Padua, municipio Vigía del Fuerte, con 1.059 habitantes, y Vigía del Ffuerte, capital del municipio Vigía del Fuerte, con 2.122 habitantes.
Afluentes del río Atrato
El Atrato recibe el agua de los ríos de la cuenca del Pacífico, que se ubican sobre la cordillera occidental de los Andes y la serranía de Baudó, además de la escorrentía producto de las precipitaciones. Los principales ríos que aportan sus aguas a las del Atrato son Bojayá, Napipi, Tengi, Riosucio, Opagado, Bete, Curvarado, Purre, Buey, Murrí, Munguido, Beberama, Arquía, Bebara, Churiguido, Tenegado y Truandó.
Flora del río Atrato
La cuenca del río Atrato baña un área antiguamente cubierta por vegetación nativa, conformando un pasillo de bosque continuo entre Panamá y Perú. En la actualidad solo 6% del ecosistema del Chocó biogeográfico se encuentra protegido bajo diferentes fórmulas.
Entre las especies más representativas de la región están el arracacho, níspero, mangle rojo, costillo, chanul, caracolí, cedro amargo, ceiba bonga, mangle negro, búcaro, nuánamo, lechoso, abarco, mangle nato, dinde, choibá, acotope, carrá, lecheperra, palma de coco, dormilón y guásimo.
También sajo, salero, algarrobo, alma de chontaduro, hobo, choibá, cuángare, andiroba, bambudo, cauchillo, sande, peine mono, mil pesos, caimito, guasco, carbonero, sebo, nuánamo, mangle piñuelo, gualanday, ñaidí, palma murrapo, güipo y el cativo.
Fauna del río Atrato
La cuenca del río Atrato quedó geográficamente aislada en su formación ante el levantamiento de las montañas que la limitan. Este evento marcó el destino evolutivo de muchas especies presentes, generando gran número de endemismos. Por ejemplo, cerca del 25% de las especies de aves que habitan en la cuenca son endémicas.
Las especies acuáticas son igual de abundantes y diversas que las terrestres. El delta del río Atrato es especialmente rico, ya que en él cohabitan especies de agua dulce y salada que han evolucionado para sobrevivir en medios salobres.
Entre las especies más comunes se incluyen peces, aves y mamíferos: rana de cristal, camarón blanco, venado cola blanca, róbalo, rana dardo dorada, piangua, jaiba, oso de anteojos, sábalo, pez ángel, morena, espátula rosada, bagre blanco, sabaleta, zorro perruno, piquero, tijereta de mar y bocachico.
También viven allí la fregata común, sulas, pato aguja, doncella anchoa, tigrillo margay, jaguar, mono araña, jaguar, maicero capuchino, tortuga bache, bobillo tulicio, armadillo de nueve bandas, perezoso de dos dedos y pecarí de collar, entre muchas otras especies.
Referencias
- Isacsson, S-E. Biografía Atrateña. Recuperado de journals.iai.spk-berlin.de.
- Atrato. Recuperado de rioatrato.org.
- Río tóxico: minería, mercurio y asesinatos continúan afectando al río Atrato en Colombia. Recuperado de es.mongabay.com.
- El Atrato: testigo del olvido. Recuperado de semana.com.
- ¿Río Atrato sujeto de derechos? Recuperado de upb.edu.co.