Se conocen 145 satélites naturales del sistema solar, además de la Luna, según la Unión Astronómica Internacional (UAI). Este número no incluye las lunas que aún esperan por reconocimiento oficial, o las lunas de los planetas enanos.
Un planeta enano es aquel que por su tamaño no puede despejar la mayoría de los objetos pequeños que lo orbitan. Quedan por fuera también los satélites naturales minúsculos que orbitan asteroides o cuerpos celestes.
Por otra parte, un satélite es cualquier cosa que orbite alrededor de un objeto más grande. Los satélites naturales son aquellos que orbitan alrededor de los planetas. También se les conoce como lunas.
Satélites naturales del sistema solar
Los satélites naturales del sistema solar varían en forma, tamaño y tipo. Algunos son lo suficientemente grandes para ser esféricos debido a la gravedad.
Otros parecen ser asteroides atrapados en la órbita de algún cuerpo celeste. Algunos cuantos tienen atmósfera. En cuanto a su distribución, algunos planetas carecen de lunas, como es el caso de Mercurio y Venus.
La Tierra tiene solo un satélite natural, la Luna, mientras que Marte posee dos muy pequeños. Los planetas gigantes tienen un número importante de lunas. Algunas de estas son incluso más grandes que Mercurio y Plutón.
Satélites de Marte
Marte tiene dos satélites: Deimos y Fobos. Sus nombres fueron inspirados por un pasaje del libro XV de la Ilíada de Homero.
En este el Dios Ares invoca a Fobos (nombre griego para pánico) y Deimos (terror). Fobos es el más grande y próximo, y su forma es parecida a un asteroide.
Deimos también tiene apariencia irregular y, a diferencia de Fobos, sale por el este y se oculta por el oeste.
Satélites de Júpiter
Júpiter es el planeta con mayor cantidad de satélites naturales del sistema solar, con un total de 67. Galileo descubrió los cuatro primeros en 1610: Calisto, Europa, Ganímedes e Ío.
Otros satélites: Adrastea, Aedea, Aitné, Amaltea, Ananqué, Arce, Autónoe, Calé, Caldona, Calírroe, Carmé, Carpo, Cilene, Elara, Erínome, Euante, Eukélade, Euporia, Eurídome, Harpálice, Hegémone, Heliké, Hermipé, Himalia, Isonoé, Kallichore, Kore, Leda, Lisitea, Tebe, Megaclite, Metis, Ortosia, Pasífae, Pasítea, Praxídice, Sinope, Spondé,Táigete, Telxínoe, Temisto, Tione y Yocasta.
Satélites de Saturno
Las partículas de hielo y roca de los anillos planetarios de Saturno no se consideran lunas. Su satélite Titán es el segundo en tamaño en el sistema solar, y es el único que tiene una atmósfera densa.
Los otros satélites son: Aegir, Albiorix, Antea, Atlas, Bebhionn, Bergelmir, Bestla, Calipso, Daphne, Dione, Egeón, Encélado, Epimeteo, Erriap, Farbauti, Fenrir, Fornjot, Greip, Hati, Helena, Hiperión, Hyrrokkin, Jápeto, Ijiraq, Jano, Jarnsaxa, Kari, Kiviuq, Loge, Metone, Mimas, Mundilfari, Narvi, Paaliaq, Palene, Pan, Pandora, Febe, Polux, Prometeo, Rea, Siarnaq, Skadi, Skoll, Surtur, Suttung, Tarqeq, Tarvos, Telesto, Tetis, Thrym, Titán y Ymir.
Satélites de Urano
Urano tiene 27 lunas. Estas tienen nombres de personajes de la literatura clásica, a diferencia de los otros satélites naturales del sistema solar que llevan el nombre de figuras mitológicas griegas y romanas.
Son: Ariel, Belinda, Bianca, Calibán, Cordelia, Crésida, Cupido, Desdémona, Ferdinando, Francisco, Julieta, Mab, Margarita, Miranda, Oberón, Ofelia, Perdita, Porcia, Próspero, Puck, Rosalinda, Setebos, Sicorax, Stefano, Titania, Trínculo y Umbrie
Satélites de Neptuno
Los satélites de Neptuno son: Despina, Galatea,Halimede, Laomedeia, Larisa, Náyade, Nereida, Neso, Proteo, Psámate, S/2004 N 1, Sao, Talasa y Tritón.
Referencias
- Our Solar System. Nasa.
- Foundations of Astronomy. Massachusetts:Cengage Learning.