¿Qué fue la sociedad romana?
La sociedad romana fue una estructura social, fuertemente jerarquizada, que se basó en la desigualdad legal y económica de sus habitantes. Estaba dividida entre ciudadanos y no ciudadanos, categorías que a su vez estaban compuestas por varias clases sociales que seguían un orden jerárquico. Esta estructura sufrió varios cambios dependiendo del periodo histórico, aunque siempre siguiendo los mismos patrones de desigualdad.
La civilización romana fue una de las más importantes de la historia. En su etapa de mayor esplendor alcanzó una extensión territorial que cubría casi toda Europa. Durante los siglos que duró su dominio pasó por varias etapas, desde la monarquía hasta el imperio, pasando por la república oligárquica.
Existían cinco clases sociales. Los patricios y plebeyos eran ciudadanos, mientras que esclavos y libertos conformaban la clase de los no ciudadanos. Durante la historia de Roma fueron frecuentes las tensiones entre patricios y plebeyos, además de producirse algunas rebeliones protagonizadas por los esclavos.
Además de estas clases sociales, cabe destacar la importancia del ejército, especialmente durante el periodo en el que los patricios entraron en decadencia. Por otra parte, la situación legal de las mujeres las colocaba en una situación menos ventajosa respecto a los hombres, aunque también existían entre ellas diferencias según su clase social.
Clases sociales de la sociedad romana
- Ciudadanos. La clase social compuesta por los ciudadanos incluía dos grupos de población diferentes: los patricios y los plebeyos.
- Patricios. Eran los descendientes de las primeras familias romanas. Todas afirmaban descender de un pater, un antepasado más o menos divinizado. Las familias que compartían el pater conformaban un gens, llevaban el mismo apellido y practicaban el mismo culto. Los miembros de esta clase tenían todos los privilegios, tanto políticos como económicos, culturales y judiciales. Eran, por lo tanto, ciudadanos con todos los derechos. Entre sus privilegios se contaba la posibilidad de ocupar puestos como magistrados, así como cargos en el senado o en el consejo del emperador, según la época. Con el tiempo, la presión de una parte de la clase plebeya provocó que los patricios fueran perdiendo fuerza. Así, por ejemplo, dejaron de tener la exclusividad de ocupar los puestos importantes del ejército y los plebeyos comenzaron a ejercer esos cargos.
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- Plebeyos. Formaban la clase más numerosa dentro de la sociedad romana. Al contrario del origen aristocrático de los patricios, los plebeyos procedían de algunos pueblos conquistados por Roma o eran descendientes de inmigrantes. Esto hacía que no tuvieran derechos. Esta situación fue cambiando durante la historia de Roma. Los plebeyos comenzaron a luchar para conseguir derechos legales, algo que se vio favorecido por su participación en el ejército. El resultado fue la concesión de derechos cívicos, como la ciudadanía romana. Igualmente, se les reconoció la posibilidad de elegir representantes y de tener sus propias instituciones políticas. Tras el fin de la monarquía, sobre el 509 a.C., los plebeyos comenzaron a reclamar nuevos derechos. En el 302 a.C. lograron acceder a la magistratura. Estos reconocimientos, sin embargo, no significaron que la sociedad romana se democratizara. En su lugar, surgió un nuevo orden aristocrático, como una estructura social más compleja e, incluso, más desigual.
- Los clientes. Además de las dos clases principales de ciudadanos, en Roma existía una tercera con una consideración especial. Se trataba de los clientes, que, aunque plebeyos y ciudadanos libres, no tenían ningún tipo de recursos propios. Esto los llevaba a ponerse voluntariamente al servicio de algún patrón, una persona rica que los protegiera. En un primer momento, la clientela suponía una relación estrecha entre el cliente y el patrón, pero la llegada del imperio la transformó hasta convertirla en una relación diferente. A partir de ese momento, el cliente se convirtió en una figura decorativa, con escaso sueldo y, frecuentemente, maltratada.
- Evolución histórica. Las diferencias entre patricios y plebeyos comenzaron a reducirse a partir del siglo III a.C. En su lugar apareció un nuevo esquema basado en la riqueza, en la condición política y en sus relaciones familiares, entre otros factores. Este nuevo esquema significó que la nobleza de sangre comenzara a perder importancia ante la nobleza de los cargos públicos, el llamado ordo senatorial, y ante la nobleza del dinero, el ordo equester. El primer grupo, el ordo senatorial, estaba formado por los patricios y los plebeyos más adinerados. Eran ellos quienes podían acceder a los cargos públicos y, en consecuencia, ganaron poder económico y político. Por otra parte, el ordo equester estuvo formado por una especie de burguesía enriquecida gracias a sus actividades económicas. Políticamente estaban subordinados a los anteriores, pero sus riquezas les otorgaban ciertos privilegios.
- No ciudadanos
- Esclavos. Para los romanos, los esclavos no tenían ningún derecho. Eran, en la práctica, objetos sin derechos que pertenecían a sus dueños, que incluso podían matarlos sin ningún tipo de repercusión legal. Dependían del tipo de trabajo que hicieran y del carácter de sus amos. Los esclavos realizaban los trabajos más duros y su situación llegó a ser tan precaria que el imperio se vio obligado a legislar contra el maltrato que sufrían. Según los historiadores, en esa época había unos 300.000 esclavos en Roma y algunas de las familias más ricas poseían hasta 1.000. El esclavismo en Roma no estaba vinculado a la raza, cualquiera podía sufrirlo. Aunque la mayoría eran prisioneros de guerra, los delincuentes o los miembros de las clases más bajas podían convertirse en esclavos por determinadas razones, como no poder pagar deudas. Además de los esclavos en manos privadas, los servi privati, también el Estado poseía los suyos, los servi publici. Estaban destinados a ejercer de bomberos, remeros o ayudantes de cargos religiosos o magistrados.
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- Libertos. Algunos esclavos podían ser liberados por diversos motivos. En ocasiones, eran los dueños quienes los liberaban y, en otros casos, el propio esclavo compraba su libertad. Estos esclavos liberados conformaban la clase de los libertos. Sus derechos estaban limitados y debían guardar a sus antiguos dueños fidelidad y respeto.
La mujer en la sociedad romana
Aunque no eran una clase social propiamente dicha, las leyes vigentes hacían que las mujeres formaran una especie de condición social diferente. Sus derechos, no obstante, también dependían de la familia en la que hubieran nacido.
Las mujeres nacidas en una familia de ciudadanos eran ciudadanas, aunque no con los mismos derechos que los varones. Así, no les estaba permitido votar ni presentarse a juicios. Además, para ellas la emancipación suponía un estricto procedimiento legal.
Estas mujeres, al igual que las nacidas en otras clases sociales, estaban bajo la autoridad del cabeza de familia, ya fuera su padre o su marido.
Por otra parte, las libertas podían ejercer algunas tareas profesionales o, incluso, poseer sus propios negocios. Y las esclavas no tenían más salida que dedicarse a las labores manuales o a la prostitución.
Referencias
- Las clases sociales en el Imperio romano: patricios, plebeyos nobles y plebeyos caballeros. Recuperado de sobrehistoria.com.
- Gallego Hidalgo, J.A. Clases y estamentos sociales. Recuperado de uned-historia.es.
- Ancient Rome. Plebeians and Patricians. Recuperado de ducksters.com.
- McIntosh, M.A. The Social Structure and Culture of Ancient Rome. Recuperado de brewminate.com.
- Hope, V. Social Pecking Order in the Roman World. Recuperado de bbc.co.uk.