¿Quién fue Temístocles?
Temístocles (c. 524 a.C.-459 a.C.) fue un político, militar, estadista y estratega ateniense. Gozó de la simpatía y el apoyo del pueblo y de las clases bajas atenienses, lo que lo enfrentaba a los nobles.
A partir del 493 a.C., Temístocles se desempeñó como arconte, es decir, uno de los miembros altos del gobierno democrático en la polis. Bajo su visión, Atenas se alzó como una de las potencias navales más importantes del mundo antiguo, siendo él mismo considerado el más grande estratega naval de todos los tiempos.
Consiguió armar una flota de aproximadamente 200 trirremes en mejor condición que muchos de los barcos enemigos. Fue uno de los héroes atenienses de las guerras médicas (contra los persas).
En la primera guerra médica fue uno de los 10 strategos; en la segunda, uno de los responsables de las victorias obtenidas, destacando sus participaciones en Artemisio y Salamina, que fueron decisivas.
Aunque fue él quien condujo a su ciudad al poderío en el mundo helénico, eventualmente se ganó la hostilidad espartana, y luego fue condenado al exilio alrededor del 472 a.C.
Biografía de Temístocles
Primeros años
Temístocles nació aproximadamente en el 524 a.C., en el demo ateniense de Frearri. Fue hijo de Neocles, descendiente de la familia de los Licomedas, venida a menos.
Su madre era extranjera, cuya identidad está mal documentada por las fuentes contemporáneas. Se piensa que pudo tratarse de Abrotonon, una mujer de Tracia, o de Euterpe, oriunda de Halicarnaso.
Sea cual fuere su identidad, se sabe que provenía de tierras extranjeras. Además, se ha dicho que el padre de Temístocles era de clase media.
La audacia y el liderazgo de Temístocles se remontan a su infancia, época en la que se dice que convenció a jóvenes que pertenecían a importantes familias de Atenas para que jugaran y se ejercitaran con él en el gimnasio de Cinosargo, el distrito de los inmigrantes de Atenas.
Formación
Obtuvo la ciudadanía tras un decreto impulsado por Clístenes en el 508. Gracias a ese decreto, todos los hombres libres de Atenas pudieron conseguir derechos plenos como ciudadanos.
El joven no era un estudiante particularmente destacado, cualidades fundamentales para ser apreciado por la sociedad ateniense. Era visto, en cambio, como inculto y arrogante.
No obstante, algo que sí le interesó aprender desde pequeño fue la oratoria y la escritura de discursos, actividades que practicaba con regularidad. Asimismo, se piensa que desde su juventud sintió inclinación por materias de Estado.
Carrera de Temístocles
Temístocles fue electo arconte epónimo en el 493 a.C. En la época este era el cargo de mayor prestigio, relevancia y responsabilidad dentro de la ciudad.
Este ateniense comenzó a formar parte de los registros escritos desde ese punto. Temístocles dejó un profundo impacto en la historia que trascendió su vida.
Desde el principio ambicionó una Atenas cuya fuerza principal se encontrara en el mar. Impulsó obras públicas desde su cargo de arconte: se encargó de convertir playas desprotegidas en puertos seguros.
La democracia, aunque era reciente en Atenas, dejó claro que un valioso estadista podía provenir de cualquier cuna. Tomando partido de su buena estrella con la gente común, se mudó a una zona popular de la ciudad.
Esa fue la base de su apoyo político, el pueblo, por quien siempre abogó, pero fue lo suficientemente sabio como para no descuidar a los nobles, a quienes también procuró mantener a gusto.
Temístocles fue el primero en iniciar su carrera como servidor público ejerciendo la profesión de abogado.
En esta época el ostracismo comenzó a ser aplicado tras el juicio de Miltíades y su muerte fue uno de los vacíos que llenó Temístocles por ser la nueva cara del bando popular.
Rivalidades internas
El principal contrincante de Temístocles en el ámbito político ateniense era Arístides, quien se presentaba como la antítesis de su contraparte demócrata, apodado “el Justo” por sus partidarios.
Jerjes I se preparaba para invadir Grecia, de modo que tomaría el testigo de lo emprendido por su padre, Darío el Grande, en la primera guerra médica. Por eso, Temístocles seguía luchando por hacer de Atenas una potencia marítima.
El interés de los persas, aunque calmado por un breve lapso, seguía latente.
Por otro lado, Arístides, partidario de las grandes familias aristócratas que controlaban la caballería y conformaban gran parte de los cuerpos de hoplitas, prefería favorecer a estos.
En cambio, en la flota la mayor porción de sus componentes provenían de familias de clase media o baja.
Las embarcaciones persas tenían una gran reputación, por lo que Temístocles pensó que allí podría darse la verdadera definición del enfrentamiento si llegaba producirse.
La flota crece
En el 483 a.C., se encontraron grandes reservas de plata en Laurium, aunque Arístides había propuesto que el ingreso extra fuese repartido entre los ciudadanos atenienses.
Temístocles dijo que mejor sería invertirlo en crear una nueva flota, y aunque propuso 200 trirremes, solo consiguió 100.
No quiso mencionar en su discurso a los persas, porque para los atenienses esta amenaza ya había acabado, sino que les dijo que debían concluir su enfrentamiento con Egina, y el método más eficiente sería aumentando su poder naval.
La riña entre Temístocles y Arístides terminó con la sentencia de ostracismo para el segundo. Eso permitió que Atenas ratificara todas las políticas democráticas y populares de Temístocles, quien pasó a ser el protagonista indiscutible de los asuntos públicos de la polis, y uno de los líderes más grandes de Grecia en su tiempo.
Batallas y guerras de Temístocles
Aunque participó en la primera guerra médica como stratego, no tuvo un rol de la magnitud de la segunda guerra.
En agosto del 480 a.C., Jerjes I se encontró en Termópilas con los griegos, comandados por Leónidas y sus espartanos, quienes lograron detenerlo durante 3 días enteros.
Mientras tanto, el resto de las defensas maniobraban y preparaban la estrategia para hacer frente al persa.
En paralelo, la flota griega bajo el comando de Temístocles se presentó a la batalla en Artemisio, en esa oportunidad el estratega ateniense dio la orden de abandonar la ciudad.
La flota griega se reunió en Salamina y lograron conseguir cerca de 300 barcos en total. En ese momento los persas contaban con aproximadamente unas 500 naves, según las cuentas modernas.
Los conflictos internos llevaron a mensajes cruzados de parte de los griegos. Los persas bloquearon los estrechos en Corintios, con lo que dejaron a los griegos encerrados.
Gracias a la movilidad de la flota griega y su ubicación en territorio amigo, no sufrieron tanto como los persas.
Desde esa victoria, Temístocles fue reconocido como un héroe por todos los pueblos de Grecia, incluyendo a los espartanos, quienes eran sus más acérrimos detractores dentro de la región.
Jerjes I regresó a Persia tras la derrota, pero dejó encargadas de sus tropas a Mardonio, que fue vencido en Platea por el ejército terrestre griego comandado por Jantipo y Arístides, que había regresado del exilio.
Tras la victoria
Después de haber asegurado acabar con el peligro persa, Temístocles se dedicó a fortificar rápidamente Atenas, que había sido arrasada durante la ocupación de los aqueménidas. Estos proyectos comenzaron en otoño del 479 a.C.
Fue gracias a la audacia de Temístocles que los atenienses pudieron erigir nuevamente sus murallas, ya que Esparta se había negado.
También en el 478 a.C. se constituyó la Liga de Delos, en la que se unieron las potencias del Egeo junto con Jonia en una alianza comandada por Atenas.
Con el propósito de elevar la ciudad en el aspecto económico, Temístocles propuso crear exenciones de impuestos para mercantes y artesanos que decidieran establecer su base en Atenas. También instituyó la creación de 20 trirremes anuales para conservar el poderío naval.
Caída y exilio de Temístocles
Temístocles se había hecho de enemigos que lo consideraban arrogante. Otros estaban molestos al ver que alguien de su procedencia se había elevado hasta las cumbres del poder en la Grecia de la época.
Los espartanos preferían apoyar el ascenso de Cimón, a quien creían menos perjudicial para sus intereses. Entre el 472 y el 471 a.C., Temístocles fue condenado al ostracismo, pero no por haber hecho algo mal, sino para calmar el escenario político ateniense.
El político y estratega se marchó a Argos. En ese momento, los espartanos aprovecharon para difundir intrigas contra él, que fue acusado de muchos cargos, entre ellos de complicidad en la traición perpetrada por Pausanias.
Se hizo hincapié en que el juicio debía ser celebrado por todos los helenos, no únicamente por atenienses. Temístocles no acudió al llamado que se le hizo para el juicio, que fue celebrado en Atenas, y eso fue interpretado como una confesión por los acusadores.
Sus propiedades fueron confiscadas y no tuvo otra opción sino huir: de Molosia pasó a Pidna y de allí a Asia Menor, aunque no se sabe con exactitud cuál fue su travesía, puesto que las fuentes de la época muestran distintos itinerarios de su viaje.
Muerte de Temístocles
Temístocles murió en Magnesia en el 459 a.C. Según datos oficiales, su deceso fue por causas naturales, pero otros sugirieron que fue inducido a suicidarse tras no cumplir con promesas hechas al emperador persa.
Tiempo antes de su muerte, el ateniense había sido nombrado gobernador por Artajerjes I, el hijo de Jerjes, que fue su enemigo en batalla. Cuando llegó a sus dominios, se presentó ante el nuevo emperador y le ofreció sus servicios.
Se dijo que ningún otro griego obtuvo en alguna corte persa tanta consideración como se le concedió a Temístocles, que, incluso, obtuvo un cargo como gobernador en Magnesia.
Frases atribuidas a Temístocles
- Prefiero un hombre agradable que un hombre adinerado. Es preferible un hombre sin dinero que dinero sin hombre (citado por P. Archer).
- Nunca aprendí a afinar un arpa o a tocar la lira, pero sé cómo elevar una pequeña e insignificante ciudad a la gloria (citado por Plutarco).
- El que controla el mar lo controla todo (citado por Cicerón).
- Pega, pero escucha (citado por Plutarco).
- Que nunca me siente en un tribunal en el que mis amigos no puedan hallar más favor de mí que de un extraño (citado por Plutarco).
- Eres el hombre más poderoso entre todos los helenos, porque Atenas gobierna al resto de Grecia, yo gobierno a los atenienses, tu madre me gobierna y tú gobiernas a tu madre (supuestamente por Temístocles a uno de sus hijos).
- Llevo conmigo dos dioses, Persuasión y Obligación (citado por Heródoto).