Vaccinium myrtillus

¿Qué es Vaccinium myrtillus?

Vaccinium myrtillus es una especie de arbusto caducifolio que produce bayas comestibles, de la familia Ericaceae. Conocido comúnmente como arándano, arandaño, mirtilo, mirtillo, obi, ráspano negro o uva de monte, es una planta nativa de las regiones septentrionales de Eurasia y Norteamérica.

Es un cultivo que requiere plena exposición solar y se adapta a un amplio rango de temperaturas, pero es susceptible a los fuertes vientos. Además, su sistema radicular superficial requiere una cobertura de protección con hojas secas o corteza que permita preservar la humedad del terreno.

El mirtilo forma parte del grupo conocido como frutos del bosque, frutillas o “berries”, que produce frutos bajos en calorías y sodio. Son fuente de fibras, proteínas, minerales y vitaminas, destacando la alta concentración de vitamina C.

Por lo general, los arándanos se consumen frescos o procesados, utilizándose como ingrediente para postres, en medicina tradicional, tintorería y cosmetología. Las hojas y frutos se emplean en medicina tradicional por su efecto astringente, antioxidante, antiinflamatorio, antiséptico, antidiarreico, antifúngico, cicatrizante, hipoglucemiante y hemostático.

Características de Vaccinium myrtillus

– Apariencia. Arbusto caducifolio de porte bajo con múltiples ramas verdes, angulosas y rastreras que alcanza 1 metro de altura. El tallo es de crecimiento procumbente, radicante, que presenta cuatro costillas marcadas. Es pardo, pero al madurar se torna grisáceo.

– Hojas. Las hojas simples caducifolias son alternas, ovaladas y de consistencia coriácea, presentando un peciolo corto. Los márgenes aserrados poseen tricomas cuando jóvenes y son verde claro o amarillentas, aunque pasan por diversos tonos de rojo antes de caer.

– Flores. Las pequeñas flores se disponen en racimos axilares al final de un corto pedicelo colgante. Cada flor está constituida por cinco pétalos urceolados de tonos rosáceos, cinco pétalos soldados y diez estambres con anteras apendiculadas. La floración se presenta entre abril y junio.

– Frutos. Baya esférica de 6-10 mm de diámetro, azul oscuro o negro y de agradable sabor agridulce. Se caracteriza por su piel tersa y pulpa jugosa que contiene 5 semillas umbilicadas y rugosas de 1,5 mm de largo. La presencia y cantidad de antocianinas y ceras en la superficie del fruto determina su coloración en su madurez. El proceso de fructificación, desde la floración hasta la maduración, es de 3-4 meses, dependiendo de la variedad y condiciones ambientales.

Taxonomía de Vaccinium myrtillus

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Ericales.
• Familia: Ericaceae.
• Subfamilia: Vaccinioideae.
• Tribu: Vaccinieae.
• Género: Vaccinium.
• Especie: Vaccinium myrtillus L.

Sinonimia

• Vaccinium myrtillus var. leucocarpum Hausm. 1852.
• Vaccinium myrtillus var. anomalum Rouy 1908.
• Vitis-Idaea myrtillus (L.) Moench 1794.
• Vaccinium montanum Salisb. 1796.
• Vaccinium angulosum Dulac 1867.
• Myrtillus sylvatica Drejer 1838.
• Myrtillus nigra Gilib.
• M. sylvaticus Drejer.
• Vaccinium myrtillus var. minoriflora Sennen & Elías in Sennen.

Hábitat y distribución de Vaccinium myrtillus

La especie Vaccinium myrtillus es originaria de las regiones septentrionales de Europa, Asia y Norteamérica. En la actualidad crece en todo el norte de Eurasia, oeste de Canadá y Estados Unidos, desde Columbia Británica y Oregón hasta Arizona y Nuevo México.

Abunda en la taiga rusa, y en el norte de Asia se consigue a lo largo de bosques húmedos de coníferas. Incluso es común en Groenlandia. En la península ibérica se localiza hacia el norte, siendo una especie poco común del sistema central e ibérico.

Su hábitat natural son los sotobosques de montaña, bosques de coníferas, matorrales, turberas, suelos ácidos o terrenos de origen calizo muy descalcificados. Se desarrolla vigorosamente en zonas de montaña, a un rango altitudinal entre 600 y 2.500 m s.n.m.

Propiedades de Vaccinium myrtillus

•  Culinarias. Los frutos tienen un alto contenido de vitamina C y se pueden consumir frescos o procesados, en mermeladas, postres y golosinas.
• Farmacológicas. Entre sus efectos farmacológicos destaca la actividad antioxidante ejercida por las antocianinas y glucósidos presentes en los frutos. Su ingesta habitual contribuye con la regeneración de la retina, incrementa la agudeza visual y mejora la microcirculación en general. Además, regula la actividad metabólica de los glúcidos y ácidos grasos, actúa como antiinflamatorio y antihemorrágico, con lo que mejora la circulación sanguínea. Los taninos catéquicos presentes en los frutos le confieren un efecto astringente, por lo que se utiliza como antidiarreico, hemostático local y antiséptico. Su consumo está indicado para el tratamiento de hemorroides, varices, edemas por insuficiencia venosa, arteriopatías, retinitis pigmentaria y miopía.

Usos de Vaccinium myrtillus

• Alimentario. Los frutos se consumen frescos debido a su pulpa jugosa, agridulce y aromática. Se utilizan para elaborar conservas, confituras y jaleas. Se emplea para elaborar de vinos y brandy o se consumen desecados como las uvas pasas.
• Tintura. La presencia de la mirtilina, o glucósido de la delfinidina, y antocianinas, como la mirtidina, le aportan pigmentos de color azul, lila o rosado. Las bayas maduras son mezcladas con otros ingredientes naturales como alumbre, agallas de roble y cremor tártaro para teñir la lana de azul.
• Cosmetología. En la industria cosmética, el zumo de hojas y frutos es utilizado por su acción astringente, tónica y refrescante.

Reproducción de Vaccinium myrtillus

La propagación comercial del arándano se realiza de forma vegetativa a través de esquejes. En la actualidad, la propagación por semilla se realiza solamente a nivel de investigación para la creación y propagación de nuevas variedades.

• Propagación por esquejes. La técnica consiste en la selección de esquejes tiernos o de consistencia leñosa de más de un año. Cada esqueje de 8-10 cm de largo debe contener por lo menos 4-5 yemas vegetativas. Es recomendable realizar un corte en bisel por debajo de una yema y eliminar las hojas basales para reducir su tasa de traspiración. Asimismo, aplicar algún tipo de fitohormona de enraizamiento, como el ácido indol acético (AIA), ácido naftilacético (ANA) o ácido indol butírico (AIB). Los esquejes son plantados en camas de enraizamiento bajo condiciones de invernadero, humedad constante y temperatura promedio entre 18 y 23 °C. Luego del enraizamiento, los esquejes se trasplantan a bolsas de polietileno con un sustrato fértil y se trasladan al vivero con condiciones ambientales adecuadas.
• Propagación in vitro. Es la técnica más efectiva y empleada para obtener material vegetal libre de enfermedades, a pesar de su alto costo de producción. Una vez que el material vegetal ha enraizado, se trasplanta en bolsas de polietileno bajo las mismas condiciones que los esquejes. Las plantas estarán listas para trasplantar al campo en un lapso de 1-2 años.

Cuidados de Vaccinium myrtillus

• Inicio. En esta fase, se requiere la aplicación de abonos orgánicos o fertilizantes químicos con alto contenido de nitrógeno para garantizar su establecimiento.
• Control. A partir del segundo año es recomendable controlar la maleza y proteger las raíces superficiales cubriendo los estolones con una fina capa de tierra.
• Luz. Esta especie es resistente al frío, pero requiere un máximo número de luz directa, principalmente durante las fases de floración y fructificación.
• Riego. Sus necesidades de riego son limitadas. En cultivos comerciales se recomienda implementar el riego por goteo.
• Humedad. Durante las fases de crecimiento y floración, es imprescindible mantener la humedad del sustrato.
• Poda. Las podas de mantenimiento se realizan para mantener una estructura equilibrada y facilitar el manejo.

Plagas y enfermedades de Vaccinium myrtillus

• Plagas. Las cochinillas de los géneros Aspidiotus sp. y Pulvinaria sp. son homópteros que pueden atacar tallos, hojas y frutos. Los pulgones Aphis gossypii y Myzus persicae ocasionan el debilitamiento general de la planta, pues esta plaga extrae la savia de los tejidos tiernos. Las larvas del lepidóptero Cheimatobia brumata provocan daños de importancia económica en flores y frutos, igual que Rhagoletis mendaz. Las aves tienden a comerse los frutos y las liebres y ratas silvestres roen los tallos leñosos.
• Enfermedades. Diversos hongos patógenos, como Alternaria sp., Botrytis cinerea, Colletotrichum sp., Septoria sp., Monilia sp. y Phytophthora sp. afectan el mirtilo. Estos hongos perjudican la planta bajo condiciones de alta humedad y alta temperatura, ocasionando daño en el follaje y frutos, incluso la muerte.

Referencias

1. El cultivo del arándano. Recuperado de infoagro.com.
2. Hine-Gómez, A., Abdelnour-Esquivel, A. Establecimiento in vitro de arándano (Vaccinium corymbosum L). Revista Tecnología en Marcha.
3. Jiménez-Bonilla, V., Abdelnour-Esquivel, A. Identificación y valor nutricional de algunos materiales nativos de arándano (Vaccinium spp). Tecnología en Marcha.
4. Portillo, G. Cultivo de arándanos (Vaccinium myrtillus). Recuperado de jardineriaon.com.
5. Vaccinium myrtillus. Recuperado de es.wikipedia.org.