¿Qué es un reto cognitivo?
Un reto cognitivo es toda actividad cuyo objetivo principal es mejorar alguna habilidad mental, como la memoria, la percepción, la atención, el razonamiento o la lógica. Se trata de actividades desafiantes, que obligan a la persona que las realiza a emplearse a fondo para encontrar una solución o completarlas de forma satisfactoria.
De la misma manera en que el ejercicio físico es necesario para mantener la salud corporal, diversos estudios muestran que entrenar el cerebro también es fundamental para preservar o fortalecer diversas capacidades cognitivas importantes. Por eso, gran cantidad de especialistas en esta área han intentado encontrar actividades que puedan ayudar en este objetivo.
Sin embargo, hallar una actividad que mejore las funciones cerebrales o evite su deterioro no es sencillo. Muchos de los llamados “ejercicios mentales” realmente no tienen un efecto demostrado. Por eso, hay que buscar cuidadosamente los retos cognitivos que realmente pueden mejorar la capacidad mental.
¿En qué consiste un reto cognitivo?
La vida cotidiana generalmente consiste en una serie de rutinas fijas, que se llevan a cabo día tras día. Esto tiene gran cantidad de ventajas: limita la cantidad de decisiones que hay que tomar, permite realizar tareas complejas sin tener que utilizar toda la energía, y en general otorgan una mayor eficiencia en lo que se hace.
Sin embargo, vivir de esta manera también tiene una desventaja importante: las rutinas proporcionan muy poca estimulación cognitiva. Y, de la misma manera que el cuerpo se debilita si no se entrena frecuentemente, lo mismo ocurre con el cerebro. Cuando no se ejercita, se pueden perder capacidades mentales poco a poco, como la memoria o la atención.
Los retos cognitivos son actividades diseñadas para solucionar este problema. Son tareas al mismo tiempo novedosas y complejas, y, por lo tanto, obligan a usar el cerebro de formas diferentes a aquellas en que se suele emplear.
Los retos cognitivos pueden ser puramente mentales, como resolver sudokus o jugar al ajedrez; o pueden implicar movimientos físicos complejos, que obligan al cerebro a adaptarse.
Algunas de las actividades que entran en esta segunda categoría son, por ejemplo, utilizar la mano no dominante para escribir o comer, o tratar de dominar una habilidad compleja, como aprender a tocar un instrumento musical.
Por otra parte, no todos los retos cognitivos tienen por qué realizarse con el objetivo consciente de mejorar las habilidades mentales. En el día a día, es posible encontrarse con numerosas tareas que hacen esta misma función, especialmente si se lleva una vida activa y llena de desafíos.
Beneficios de los retos cognitivos
Mantener una adecuada salud para el cerebro puede generar todo tipo de consecuencias positivas. Si se efectúan retos cognitivos frecuentemente, se conseguirá ser la mejor versión en el presente, y se evitará el deterioro de las capacidades mentales en el futuro dentro de lo posible.
Algunos de los beneficios más importantes son los siguientes:
- Reducción de los niveles de estrés.
- Mejora del estado de ánimo.
- Aumento de la memoria y la capacidad para recordar datos.
- Incremento de la capacidad de concentración y atención.
- Mayor motivación y productividad.
- Mejora de la creatividad, inteligencia fluida y flexibilidad cognitiva.
- Mayores niveles de autoestima.
- Mejora de la percepción, especialmente en relación con la visión y el oído.
- Mayor capacidad para pensar con rapidez, y aumento de la velocidad de reacción.
Ejemplos en distintos campos
En el día a día se pueden llevar a cabo distintos retos cognitivos prácticamente sin darse cuenta. Para ejercitar el cerebro, no es necesario ejecutar actividades diseñadas específicamente con este objetivo, se pueden practicar disciplinas o tareas que tengan este beneficio como parte de sus efectos colaterales.
Sin embargo, no todas las áreas ofrecen la misma cantidad de oportunidades de mejora en este sentido. A continuación, se ofrecen algunos campos en los que abundan actividades que pueden ejercitar el cerebro si se practican a menudo.
Deporte
A pesar de que normalmente se asocia el deporte con el simple bienestar físico, lo cierto es que el ejercicio es uno de los mayores aliados a la hora de mejorar las capacidades cognitivas. Sin embargo, no todas las disciplinas deportivas ayudarán de la misma manera.
Por ejemplo, ir a un gimnasio a utilizar máquinas de aislamiento tendrá un impacto muy pequeño en la mente, en comparación con otras actividades, como los deportes de equipo o de aventura (el surf, el snowboard o el esquí).
Otras disciplinas, como el yoga, la gimnasia deportiva o la halterofilia, también pueden ser muy beneficiosas para el cerebro.
Tiempo libre
Al igual que existen disciplinas deportivas más y menos útiles para mejorar las capacidades cognitivas, lo mismo ocurre en el ámbito del ocio y el tiempo libre. Pasatiempos como ver películas o jugar videojuegos no son muy útiles a la hora de fortalecer habilidades mentales.
En cambio, otras disciplinas, como los juegos de mesa, aprender a bailar, o aficiones tales como la música, las manualidades o la escritura, pueden ayudar a fomentar el poder del cerebro de una manera sencilla y divertida.
Vida profesional
Según diversos estudios, una de las mejores maneras de aumentar la capacidad cognitiva es ponerse metas complejas y tratar de alcanzarlas. Esto es algo que se da mucho en el ámbito laboral, especialmente entre aquellas personas que quieren crear su propio negocio o ascender a un puesto de responsabilidad.
Actividades de retos cognitivos
Existen ciertas actividades que pueden utilizarse de forma aislada para mejorar la capacidad cerebral.
Algunas de las más importantes son las siguientes:
- Meditación.
- Lectura.
- Escuchar música compleja, como jazz o música clásica.
- Jugar al ajedrez.
- Resolver puzzles, sudokus, crucigramas y otros pasatiempos similares.
- Aprender un nuevo idioma.
Por último, otras actividades aparentemente menos relacionadas con el bienestar del cerebro, como salir a dar un paseo o pasar una tarde con personas cercanas, también pueden servir de reto cognitivo en muchas situaciones.
Referencias
- Boost Your Brain Power With These 7 Cognitive Challenges. Recuperado de 1md.org.
- Top 15 Brain Exercises to Keep Your Mind Sharp. Recuperado de bebrainfit.com.
- 9 Hobbies and Activities Certain to Boost Brain Power. Recuperado de interestingengineering.com.
- 10 Brain Exercises That Boost Memory. Recuperado de everydayhealth.com.
- 15 Brain Boosting Activities To Increase Brain Power And Concentration. Recuperado de reliawire.com.