¿Qué es el bosque mixto?
El bosque mixto incluye especies de angiospermas (caducifolias de hojas anchas, con flores) y de gimnospermas (perennifolias de hojas aciculares o escamosas, sin flores). En la franja de latitud más al norte limita con la taiga (bosque de coníferas) en zonas de clima templado húmedo.
Este tipo de bosque está conformado por 2 a 3 estratos, incluyendo dosel y sotobosque (arbustos, hierbas, helechos y musgos). Presenta suelos fértiles, con abundante materia orgánica y buena retención de humedad. Las trepadoras y epífitas están ausentes o son escasas, a excepción de los bosques mixtos centroamericanos.
A nivel mundial se han descrito diversos tipos de bosques mixtos, variando en condiciones climáticas y en especies. Existen bosques mixtos de transición entre el bosque caducifolio templado y la taiga en las regiones septentrionales del hemisferio norte.
En Asia, estos bosques mixtos son transicionales entre bosques monzónicos y la taiga. En la cuenca mediterránea hay bosques mixtos de veranos secos, mientras que en México y Centroamérica varían en su composición florística con relación a los del norte.
En el hemisferio sur (Chile-Argentina, Australia, Tasmania y Nueva Zelanda) las familias de gimnospermas presentes en estos bosques son distintas.
En los bosques mixtos del hemisferio norte las gimnospermas predominantes pertenecen a las familias Pinaceae y Cupressaceae. Mientras que en el hemisferio sur encontramos a las familias Araucariaceae y Podocarpaceae.
En cuanto a las angiospermas presentes, la familia más destacada es Fagaceae, especialmente el género Quercus (robles, encinas y alcornoques).
Los bosques mixtos se desarrollan en climas templados, sean oceánicos, mediterráneos o climas continentales húmedos. En estos hábitats existe fauna diversa, que varía de acuerdo a la región geográfica.
En las latitudes más septentrionales del hemisferio norte incluye animales emblemáticos como el lobo, el oso y el alce. Mientras que en México encontramos a la zarigüeya, en el cono sur americano el zorrino patagónico y en China son parte del hábitat del oso panda.
La mayoría de los bosques mixtos han sido históricamente sometidos a explotación forestal, dedicando grandes áreas a la agricultura y cría (vacas, cerdos y cabras). Pero también importantes extensiones de bosque mixto han sido protegidas bajo la figura de parques nacionales o reservas, donde el ecoturismo es una actividad económica relevante.
Como ejemplos de bosques mixtos están el de pino y roble centroamericano, que por su ubicación geográfica, recibe influencia de la flora tropical. El bosque mediterráneo de coníferas y encinas es un ejemplo de bosque de verano seco. Asimismo, el bosque mixto balcánico representa un bosque templado húmedo y el bosque del sur del río Yangtsé (China) está influenciado por el bosque monzónico.
Características del bosque mixto
– Diversidad de especies. El bosque mixto incluye una gran variedad de especies arbóreas. Es una combinación de especies caducas (caducifolios, que pierden sus hojas) y especies perennes (perennifolios, que mantienen sus hojas durante todas las estaciones).
– Climas templados. Son característicos de regiones de clima templado. En estas regiones las estaciones están claramente marcadas, con inviernos fríos y veranos cálidos.
– Estratificación. En el bosque mixto, las distintas especies arbóreas ocupan diferentes estratos verticales del dosel forestal, creando una estructura compleja y diversa. Esto proporciona hábitats variados para una amplia gama de organismos, desde aves y mamíferos hasta insectos y hongos.
– Biodiversidad. La diversidad de especies de árboles en el bosque mixto promueve la biodiversidad en general. Estos bosques son hogar de una amplia variedad de plantas, animales y microorganismos, muchos de los cuales dependen de la variedad de hábitats que ofrece este tipo de ecosistema.
– Suelo rico en materia orgánica. Debido a la caída de hojas y la descomposición de materia vegetal, el suelo del bosque mixto tiende a ser rico en materia orgánica y nutrientes. Esto crea condiciones favorables para el crecimiento de una gran variedad de plantas, así como para la proliferación de organismos descomponedores que contribuyen al ciclo de nutrientes del ecosistema.
Tipos de bosque mixto
El bosque mixto representa una formación vegetal de transición entre bosques de coníferas (gimnospermas) y bosques de angiospermas. Las gimnospermas son perennifolias, mientras que las angiospermas presentes son caducifolias o marcescentes.
Las plantas caducifolias son las que pierden todas sus hojas en otoño-invierno. En las marcescentes, las hojas se secan, pero permanecen en la planta hasta que se forman las nuevas hojas.
Generalmente, los bosques mixtos son formaciones vegetales con una alta humedad de clima templado. Sin embargo, también existen bosques mixtos de clima mediterráneo, mucho más secos.
En el norte de Norteamérica, Europa y Asia se encuentra la taiga (bosque de coníferas) como límite norte del bosque mixto. En cambio, en el Mediterráneo, México, Centroamérica, Suramérica y Nueva Zelanda la transición ocurre entre bosques latifoliados y diversos tipos de bosques de gimnospermas.
Las clasificaciones más recientes reconocen hasta 35 tipos de bosques mixtos solo en Europa. En este sentido, se presenta una clasificación de grupos generales.
- Bosque mixto de transición con la taiga. En el norte de Europa, Canadá y Estados Unidos la transición se da entre la taiga (norte) y los bosques templados caducifolios (sur).
- Bosque mixto de transición con la taiga y el bosque monzónico. En Asia la transición ocurre entre el bosque monzónico y la taiga, por lo que aquí la estructura del bosque es más compleja. Esta complejidad se manifiesta en la presencia de trepadorismo (lianas) y varios estratos de árboles.
- Bosque lluvioso templado mixto. Algunas de las formaciones boscosas templadas mixtas tienen una humedad excepcionalmente alta. Estos bosques se encuentran en el noroeste de la costa pacífica norteamericana y laderas andinas del sur de Chile en América. Asimismo, este tipo de formaciones vegetales se presenta al sur de la Isla del Sur (Nueva Zelanda) y partes del este de China y Japón. Las precipitaciones pueden alcanzar hasta 2.500 mm anuales, y en algunos sitios de China hasta 8.500 mm.
- Bosque mixto de transición con pinos centroamericanos. En México y Centroamérica se presenta una asociación entre el bosque siempreverde latifoliado (hoja ancha) y el bosque de pinos centroamericanos. En esta región las especies de coníferas son de la familia Pinaceae.
- Bosque mixto de transición con Araucarias y Podocarpáceas. Este bosque mixto se ubica en el cono sur de América (Chile y Argentina), abarcando unos 400.000 km2. También se encuentra en Nueva Zelanda en pequeños parches de pocos kilómetros cuadrados. Su flora refleja su condición de transición entre el bosque templado lluvioso y los bosques de coníferas de la región. En este caso, los bosques de coníferas están constituidos por especies de las familias Araucariaceae y Podocarpaceae. En el cono sur suramericano el bosque templado lluvioso es el denominado bosque valdiviano. Un ejemplo del bosque de transición neozelandés es el bosque de Cathedral Cove en la península de Coromandel.
- Bosque mixto mediterráneo. Las especies características de estos bosques están adaptadas a resistir la fuerte sequía del verano. Los bosques mediterráneos puros están compuestos por especies de angiospermas que son caducifolias. Los bosques mixtos mediterráneos se presentan tanto en Europa como en el Oriente Próximo. La diferencia con el bosque mixto propiamente dicho está precisamente en que los primeros presentan veranos lluviosos. En Europa hay bosque mixto mediterráneo en los montes Pindo (Balcanes), en los Apeninos meridionales (Italia), el Tirreno y el Adriático. Mientras que en el Oriente Próximo se encuentra el bosque mixto de Anatolia en Turquía.
Localización de bosques mixtos en el mundo
Los bosques mixtos se extienden de forma discontinua por todos los continentes. Anteriormente, estos bosques tenían una mayor extensión, pero miles de años de actividad humana han traído como consecuencia la disminución de su área de distribución.
- Europa
- Costa atlántica y Europa central. En esta región se encuentra la mayor extensión de bosque mixto típico, desde el norte de Portugal hasta los montes Urales. En la península ibérica va desde el noroeste de Portugal hasta el occidente de los Pirineos, pasando por la cordillera cantábrica. Hay áreas de la costa atlántica francesa, islas del canal y costas de Alemania y Bélgica. También se extiende por la cuenca del mar Báltico desde Alemania. Antiguamente, la extensa llanura de Europa central estaba cubierta de bosques templados caducifolios, incluyendo bosque mixto. Hoy día, los bosques están muy reducidos o intervenidos. Uno de los pocos bosques mixtos primarios es el bosque de Bialowieza en la frontera entre Polonia y Bielorrusia.
- Cuencas del mar Mediterráneo y del Adriático. En la cuenca del Mediterráneo hay enclaves de bosque mixto en la península ibérica y en los montes Apeninos (Italia). Igualmente en los montes Pindo, abarcando Albania, Grecia y Macedonia del Norte. También hay bosques mixtos en las tierras bajas costeras del sur de Italia, incluyendo Sicilia, Cerdeña y demás islas italianas. Estos bosques se localizan en las islas de Córcega (Francia) y Malta. En el mar Adriático hay bosque mixto en la costa sureste de Italia y en las islas Dálmatas (Croacia). Por último, en el continente asiático, hay un enclave de bosque mixto mediterráneo en Anatolia (Turquía).
- Europa Central y Oriental. Aquí se encuentra la mayor extensión europea de bosque mixto que va en forma discontinua por la llanura de Europa Central hasta Europa Oriental. Discurre desde el este de Alemania, Polonia, Rusia europea, Turquía, la península de Crimea y el noroeste del Cáucaso.
- América
- América del Norte. Se encuentran en Norteamérica tanto en la costa del Pacífico como del Atlántico. En el norte se extienden por la mitad oriental del continente, limitando con la zona de los grandes lagos. Por la costa del Pacífico hay un área mucho menor que incluye el norte de California con bosque mixto mediterráneo. Luego se extiende hasta Oregón, Washington y la Columbia Británica en Canadá.
- Sur de Norteamérica y Centroamérica. Al sur de Norteamérica (México) y en Centroamérica, los bosques mixtos se extienden por zonas montañosas del oeste. Su mayor proporción se localiza desde México hasta Guatemala, pero existen de forma dispersa hasta Nicaragua.
- América del Sur. En esta parte del continente americano los bosques mixtos están restringidos al cono sur. Se encuentran en el centro-sur de Chile y sudoeste de Argentina, como transición entre el bosque valdiviano y bosques de araucarias.
- África. En el continente africano solo se localiza bosque mixto en la cuenca mediterránea. Se trata del bosque montano norteafricano que se extiende por la cordillera del Atlas desde Marruecos, pasando por Argelia hasta Túnez.
- Asia. En Asia los bosques mixtos se extienden de forma discontinua desde Turquía hasta la península de Corea y Japón. En China están en el noreste, en la costa este y al sur del río Yangtze. El bosque mixto subtropical es único en su composición florística.
- Oceanía. Existe en pequeñas extensiones en el este y sur de Australia, en Nueva Zelanda y en Tasmania.
Flora del bosque mixto
La flora del bosque mixto es muy variada, dada la extensión geográfica y variación latitudinal que abarca.
Gimnospermas
- Hemisferio norte. En los bosques mixtos del hemisferio norte las gimnospermas pertenecen principalmente a las familias Pinaceae (Pinus y Abies) y Cupressaceae (Juniperus). Sin embargo, las especies de pino varían de los bosques de Europa Central a los bosques del Lejano Oriente, por ejemplo. En Japón (hemisferio norte) hy gimnospermas de la familia Podocarpaceae, más propia del hemisferio sur. Por su parte, en California destaca la presencia de las secuoyas de California (Sequoia sempervirens) y el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii). En los bosques mixtos mediterráneos hay, entre otras especies, el pino albar (Pinus sylvestris), pino salgareño (Pinus nigra) y sabina albar (Juniperus thurifera).
- Hemisferio sur. En esta región las gimnospermas presentes pertenecen a las familias Araucariaceae y Podocarpaceae. En el cono sur suramericano se ven especies como Araucaria araucana y Podocarpus saligna. En Nueva Zelanda hay especies de Podocarpaceae como el matai (Prumnopitys taxifolia), la totara (Podocarpus totara) y el pino plateado (Manoao colensoi). Asimismo, se puede encontrar el kauri (Agathis australis) de la familia Araucariaceae.
Angiospermas
La diversidad de angiospermas en el mundo es mayor que la de las gimnospermas y esto se manifiesta en los bosques mixtos. En la mayoría de los casos, la familia Fagaceae tiene representación relevante, en particular el género Quercus.
- América del Norte y norte y centro de Europa. Quercus robur es el roble común y la especie más característica de la vertiente atlántica de Europa. Otras especies típicas son la haya (Fagus sylvatica), el abedul (Betula spp.), castaño (Castanea sativa) y el carpe (Carpinus betulus). En México llaman encino al Quercus robur y es la especie más común en sus bosques mixtos. Sin embargo, es solo una de las 125 especies de Quercus que existen en la región.
- Bosque mixto mediterráneo. En el bosque mixto mediterráneo predomina el género Quercus con numerosas especies. Entre estas están la encina (Quercus ilex), el roble negro o melojo (Quercus pyrenaica) y el alcornoque (Quercus suber). Otras especies presentes en la región son madroño (Arbutus unedo), acebuche (Olea europea var. sylvestris) y lentisco (Pistacia lentiscus).
- América del Sur. En los bosques mixtos de Chile-Argentina predominan las especies de Fagaceae y Myrtaceae. También hay diversas especies del género Nothofagus (Nothofagaceae).
- Asia. En los bosques mixtos de China abundan las Fagaceae, como Quercus acutissima, Q. variabilis y Q. dentata, entre otras. Otras especies, como Liquidambar formosana (Altingiaceae) y Pistacia chinensis (Anacardiaceae) son endémicas de Asia. Por la influencia de los bosques monzónicos, se encuentran también especies tropicales como Albizia macrophylla. En Japón está el castaño (Castanea japonica), el abedul (Betula maximowicziana) y olmos (Ulmus parvifolia).
- Oceanía. Un género con diversas especies en los bosques mixtos de Nueva Zelanda, así como Australia y Tasmania, es Nothofagus (Nothofagaceae). Este género también está representado en el cono sur americano, donde se conocen como hayas del sur. Otras especies comunes en estos bosques mixtos son el sasafrás del sur (Atherosperma moschatum) y la acacia negra (Acacia melanoxylon).
Clima del bosque mixto
Los bosques mixtos se presentan en tres contextos climáticos básicos, con sus variaciones regionales, que son variantes de clima templado.
- Clima marítimo u oceánico. Es un clima templado húmedo, donde la influencia marina por la cercanía a la costa, atenúa las oscilaciones térmicas. En esta región los vientos y la humedad provenientes del océano reducen la variación de temperatura entre día y noche. Igualmente, la oscilación anual de la temperatura se reduce y se beneficia de una mayor humedad. La temperatura media varía entre 0 ºC y 22 ºC, siendo un clima con veranos lluviosos y con pluviosidad entre 800 y 2.000 mm anuales. Los inviernos son frescos, pero no excesivamente fríos.
- Ocurrencia geográfica. Este tipo de clima se presenta en la costa oeste de EE.UU., fachada atlántica europea, Nueva Zelanda, Tasmania, Chile y Argentina.
- Clima mediterráneo. Estos bosques se caracterizan por un clima con inviernos templados y lluviosos y veranos secos (calurosos o templados). Los otoños son cálidos, las primaveras variables y la temperatura promedio es de aproximadamente 20 ºC.
- Ocurrencia geográfica. Los bosques mixtos se ubican en sitios puntuales de la cuenca del Mediterráneo, California (EE.UU.) y Chile.
- Clima continental húmedo de verano moderado. La temperatura media varía entre 18-20 ºC y -5 a -10 ºC, mientras que la pluviosidad se ubica entre 480 y 800 mm anuales. Presenta precipitaciones todo el año, lluvias en verano y nevadas en invierno.
- Ocurrencia geográfica. Este tipo de clima se presenta en el cuadrante este de EE.UU. y sur de Canadá y Europa central y oriental. También se localiza en Asia, al este de China, en Corea y Japón.
Fauna del bosque mixto
Al igual que con la flora, dada la extensión geográfica que abarca, la fauna del bosque mixto varía de región a región. En general, estos bosques son refugio de muchas especies con algún grado de amenaza de extinción.
Entre otras se pueden mencionar especies de oso (Ursus spp.) y distintos felinos. El lobo (Canis lupus), especie ampliamente extendida desde América hasta Eurasia, encuentra uno de sus hábitats en estos bosques.
- América
- EE.UU. y Canadá. Los bosques mixtos son parte del hábitat de una gran diversidad de especies, como el ratón saltarín del bosque (Napaeozapus insignis). También hay grandes mamíferos, como el lince canadiense (Lynx canadensis), puma (Puma concolor), oso negro (Ursus americanus) y alce (Alces americanus).
- México y Centroamérica. Se encuentran especies como el lince rojo (Lynx rufus), el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) o el armadillo (Dasypus novemcinctus). Hay marsupiales, como la zarigüella o tiacuache (Didelphis virginiana), y el oso hormiguero mediano o shihui (Tamandua mexicana).
- América del Sur. En el bosque mixto valdiviano se encuentran especies endémicas como el zorrino patagónico (Conepatus humboldtii) o la huiña o gato colorado (Leopardus guigna). Igualmente es el hábitat de aves como el cisne cuellinegro (Cygnus melancoryphus).
- Europa. En Europa, los bosques mixtos albergan especies amenazadas, como el oso pardo europeo (Ursus arctos arctos) y el bisonte europeo (Bison bonasus). Así como otras especies, tales como el jabalí (Sus scrofa), el zorro (Vulpes vulpes) y el lince ibérico (Lynx pardinus). En esta región se ubica la nutria europea (Lutra lutra), la marta (Martes martes) y el águila imperial oriental (Aquila heliaca). De los Pirineos vale la pena destacar el buitre quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).
- Asia. La mayor parte de las zonas de bosque mixto en Asia han sido duramente mermadas por la actividad antrópica. Al ser regiones densamente pobladas, la fauna ha sido devastada por la cacería. En la península de Corea, por ejemplo, había tigres, osos y otros grandes mamíferos, hoy en día desaparecidos. Una especie emblemática de la conservación, como el oso panda (Ailuropoda melanoleuca), incluye en su hábitat el bosque mixto. Este oso vive en China, en las montañas de Qinling y Minshan, abarcando desde el bosque mixto hasta el bosque de coníferas y bambú.
- África. En el bosque mixto montano norteafricano habitan primates como el macaco de Berbería o de Gibraltar (Macaca sylvanus). Igualmente, felinos como el leopardo de Berbería (Panthera pardus panthera) o ungulados como el ciervo de Berbería (Cervus elaphus barbarus). Una especie que llegó a habitar esta región fue el oso del Atlas (Ursus arctos crowtheri), pero lamentablemente se extinguió a finales del siglo XIX.
- Oceanía. El bosque mixto neozelandés tiene una fauna escasa, reducida a ciertas especies de reptiles, murciélagos y anfibios. Hay diversas especies que fueron llevadas por los colonizadores y se naturalizaron, como el ciervo rojo, la zarigüeya australiana y el hurón.
Actividades económicas en el bosque mixto
- Agricultura y ganadería. Históricamente, amplias áreas de estos bosques han sido deforestadas para establecer cultivos. Esto es porque sus suelos profundos, húmedos y ricos en materia orgánica son muy fértiles. Entre los cultivos de piso templado típicos están el trigo, la cebada, el centeno, la remolacha azucarera y diversas hortalizas. En ganadería, la ganadería vacuna de doble propósito (leche y carne) ha sido una actividad tradicional en muchas zonas de bosque mixto. Se debe a que las condiciones climáticas son favorables y se cuenta con humedad suficiente para el desarrollo de buenos pastos.
- Extracción de recursos del bosque. A lo largo de la historia, uno de los mayores impactos antrópicos sobre estos bosques ha sido la actividad maderera. En primer lugar, la madera para ebanistería, construcción y combustible, que afectó de forma considerable la extensión de estos bosques. Aún hoy en día se desarrolla la actividad forestal en bosques mixtos, como en la costa occidental de la Isla del Sur en Nueva Zelanda (Isla Sur). Allí, se explota la madera de especies podocarpáceas, como kauri, rimu, kahikatea y totara. La provincia canadiense de New Brunswick es una de las mayores productoras de madera y pulpa de papel en Canadá. La madera se extrae de sus extensos bosques de coníferas, bosques mixtos y latifoliados. Los bosques mixtos también son fuente de plantas medicinales, como el Ilex chinensis en los bosques mixtos chinos. Es una de las 50 plantas medicinales fundamentales de la medicina tradicional china.
- Turismo. Actualmente no quedan muchas áreas de bosque mixto, especialmente en Norteamérica y Europa. Por eso, las que aún existen son objeto de protección bajo diversas figuras, como parques nacionales, y se destinan al turismo. Algunos ejemplos son los bosques mixtos de California (EE.UU.), el bosque de Cathedral Cove (Nueva Zelanda) y la Selva Negra alemana.
- Caza deportiva. Por la abundancia de animales de caza, los bosques mixtos son objeto de esta actividad, resaltando la caza de jabalí, liebres, perdices y otras especies.
Ejemplos de bosques mixtos en el mundo
- Bosque mixto de Bialowieza (Polonia-Bielorrusia). Es uno de los últimos reductos de bosque caducifolio templado de las llanuras centroeuropeas. Fue coto de caza de la nobleza y hoy en día es una reserva natural binacional, declarado patrimonio mundial por la UNESCO en 2017. En este bosque se encuentran gimnospermas como el abeto (Abies alba) y angiospermas como el roble (Quercus spp.). Es el hábitat de jabalíes (Sus scrofa), ciervos y del bisonte europeo (Bison bonasus). El último bisonte de poblaciones naturales fue cazado en 1921, pero en 1929 el gobierno polaco introdujo cuatro bisontes y la población se ha recuperado.
- Bosque mixto mediterráneo de coníferas y encinas. Estos bosques mixtos se extienden principalmente por el este de España, y entre las coníferas se incluyen pinos (Pinus halepensis y Pinus pinaster), sabinas (Juniperus phoenicea y Juniperus thurifera) y enebros (Juniperus oxycedrus). Mientras que en las angiospermas domina la encina (Quercus ilex subsp. Ballota).
- Bosque mixto balcánico. Se trata de un bosque mixto templado húmedo de roble con pinos, siendo la especie arbórea dominante el Quercus frainetto. Los bosques de robles están intercalados con bosques de abetos plateados (Abies alba), abetos de Noruega (Picea abies) y pastizales. En los valles altos y las laderas protegidas se localizan bosques con predominio de haya (Fagus sylvatica) y el carpe (Carpinus spp.).
- Bosque mixto del sur del río Yangtsé (China). En China, al sur del río Yangtsé, se encuentra un bosque mixto muy peculiar por incluir especies tropicales. Se combinan gimnospermas de la familia Pinaceae endémicas, especies de Quercus y especies tropicales como Albizia macrophylla.
- Bosque mixto de pino y roble centroamericano (Nicaragua. Honduras, Guatemala). Son bosques de montaña donde se integran principalmente especies de pinos y robles. Las combinaciones más relevantes son Pinus oocarpa y Pinus maximinoi con varias especies del género Quercus. Las especies de Quercus más abundantes son Quercus eliptica, Quercus pedunculatus, Quercus sapotifolia y Quercus tristis. Adicionalmente, se encuentran otras especies como Liquidambar styraciflua y Carpinus caroliniana y coníferas como Juniperus comitana. Por su ubicación geográfica, este bosque tiene elementos de la flora del norte del continente y del sur. Por eso se encuentran especies de los géneros Pinus y Quercus, así como especies tropicales. Entre los elementos tropicales destacan el nanche (Byrsonima crassifolia) y el guabo (Inga punctata).
Referencias
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- Calow, P. The encyclopedia of ecology and environmental management. Blackwell Science Ltd.
- Kilgore, B.M., Taylor, D. Fire History of a Sequoia-Mixed Conifer Forest. Ecology.
- Sainz-Ollero, H., Velázquez, J.C., Sánchez de Dios, R. Hacia una clasificación de los bosques mixtos españoles. 7º Congreso forestal español. Sociedad Española de Ciencias Forestales.
- Mixed forest. Recuperado de worldwildlife.org.