Osmunda regalis

¿Qué es Osmunda regalis?

Osmunda regalis, o helecho real, es una especie perteneciente a la familia Polypodiopsida. Para muchos es el más bonito de todos los helechos y desarrolla unos penachos parecidos a flores marchitas. Además de helecho real, también se conoce comúnmente como helecho florecido, osmonde real o helecho macho.

Es una especie de porte majestuoso. Se reproduce a través de esporas ubicadas en los esporangios, los cuales no están concentrados en soros, sino dispersos por el envés de las hojas fértiles. 

Con respecto a sus usos, es muy utilizado para fabricar almohadillas o bases para cultivar orquídeas. Tiene propiedades medicinales, y se emplea principalmente el rizoma para tratamientos de heridas, como desparasitante, astringente o diurético, entre otros.

Características de Osmunda regalis

– Aspecto. Posee un tallo subterráneo tipo rizoma. En verano se comporta como especie caducifolia, cuyo comportamiento es orientar sus hojas productoras de esporas hacia la parte superior, pareciendo que floreciera. En otoño, las hojas pasan de verde a dorado-bronce y luego mueren. En primavera, las hojas vuelven a ser verdes. Esta especie puede alcanzar 60 cm en su edad juvenil, pero llega hasta 160 cm en la edad adulta o madura. El diámetro del helecho real puede ser hasta de 40 cm.

– Hojas. Tiene dos tipos de follaje (fértil y estéril). Las hojas fértiles son más cortas y apiñadas, mientras que las estériles son largas y crecen de forma desordenada. Las hojas o frondes están formadas por pinnas (hojas compuestas), dispuestas a ambos lados del raquis por estructuras paralelas (bipinnadas).

– Reproducción. Como todo helecho, la reproducción se realiza a través de esporas que se desarrollan en esporangios dispuestos en la parte posterior de las pinnas. En mayo o junio, los esporangios se forman a partir del proceso meiótico, que da lugar a más de 500 esporas en cada una de estas estructuras. Estas esporas se liberan en julio y son esparcidas a través del aire. Unas mueren, pero otras germinan luego de encontrar las condiciones propicias para desarrollarse.

Taxonomía de Osmunda regalis

Osmunda es el nombre que los sajones daban al dios Thor, y el nombre en latín regalis significa real.

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Polypodiopsida.
• Orden: Osmundales.
• Familia: Osmundaceae.
• Género: Osmunda.
• Especie: Osmunda regalis L.

Sinónimos

• Aphyllocalpa regalis.
• Osmunda brayeri.
• Osmunda leschenaultii.
• Osmunda longifolia.
• Osmunda plumieri.
• Osmunda regalis var. longifolia.
• Osmunda spicata.
• Struthiopteris regalis.

Hábitat y distribución de Osmunda regalis

El helecho real se desarrolla bajo condiciones óptimas en Europa, especialmente alrededor del Mediterráneo, en África, Asia y Nueva Zelanda. La variedad spectabilis se puede encontrar en América, aunque también puede habitar en Italia, Irlanda, Noruega, España, Estados Unidos, Alemania, Grecia, Camerún, Georgia, Sudáfrica, India, Kenia y Reino Unido.

Notablemente, esta especie puede comportarse como cosmopolita. De hecho, se encuentra asociada a vegetaciones complejas, lo cual puede indicar su resistencia evolutiva.

Puede crecer en turberas, bosques húmedos, bosques ribereños, cuevas húmedas, rocas, bosques de pantano, pero necesariamente requiere de un suelo húmedo y ambiente sombreado y fresco. Sin embargo, puede crecer bajo la incidencia del sol, pero en condiciones de semisombra.

• Estado de conservación. Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el helecho real es una especie de preocupación menor, es también cierto que la abundancia de esta especie es menor que en otros años. Esto indica que su hábitat está siendo afectado por factores como la agricultura, el pastoreo y efectos antrópicos, sobre todo para construir urbanizaciones y afines. Por ello, en algunos países como Bulgaria, Hungría, Irán, Luxemburgo y Croacia se considera una especie amenazada, así como en Suiza y Alemania es una especie vulnerable.

Usos de Osmunda regalis

• Culinarios. El helecho real no es reconocido precisamente por su uso en la cocina. Sin embargo, en la corte real coreana se prepara un plato típico llamado namul, donde se usan los brotes jóvenes (circinos) como parte de los vegetales.

• Medicinales. Tanto las raíces o rizomas como las frondes se usan para tratar dolores reumáticos, ictericia, raquitismo y algunas heridas de la piel. Las raíces pueden funcionar como astringente y además presentan propiedades diuréticas. Por su parte, las frondes, combinadas con jengibre, suelen prepararse como una infusión para tratar parásitos intestinales.
• Ornamentales. Otro uso, quizás el más conocido, es utilizar sus raicillas para elaborar la fibra que da soporte a otras especies como las orquídeas. En este punto es interesante conocer que durante la época soviética se exportaban a países europeos (sobre todo a Rusia), toneladas de raíces para el cultivo de estas epífitas y para horticultura en general. Además, esta planta se emplea como ornamental adornando jardines, funcionando sobre todo como ejemplar colgante que, debido a su rico y denso follaje, da un aspecto exuberante al jardín.
• Plaguicida. También se usa como repelente de insectos como cochinillas, pulgones, y combatir babosas. A veces se utiliza para conservar frutas por el mismo efecto repelente de plagas.

Formas de preparación de Osmunda regalis

Dependiendo del uso medicinal que quiera dársele al helecho real, se puede preparar de las siguientes maneras:

• Reconstituyente. Para este efecto se deben colocar 40 gramos del rizoma del helecho por cada litro de agua y hervir durante 15 minutos. Una vez fría la preparación, se puede endulzar con miel y se toman 2 o 3 tazas cada día. En los países nórdicos, esta preparación puede sustituir al café o al té.
• Apósito. El rizoma del helecho es la parte que más se utiliza para efectos benéficos sobre la salud. En este caso, se seleccionan cortes de unos 50 gramos y se hierven en un litro de agua. Posteriormente, se exprime el rizoma y se pone directamente sobre la zona afectada hasta que esta cicatriza.
• Tratamiento de hernias. Para ello, se deben masticar dos veces al día unos 8 a 10 gramos del rizoma durante una semana. Otra forma de prepararlo es pulverizando las hojas o triturándolas en un mortero. Luego, la pasta generada se agrega, bien sea a una bebida caliente, por ejemplo, el café, dos veces al día, también por una semana.
• Antiséptico. Para eliminar alguna infección o problemas con algún microorganismo, se deben tomar 200 gramos de una mezcla del follaje con el rizoma lo más cercano al suelo posible, para aumentar su esterilidad. Seguidamente, se pueden pasar por un mortero y se hierven en dos litros de agua durante treinta minutos. Esta preparación se puede aplicar en zonas afectadas por la infección, o incluso usarse como baño preventivo en el caso de que la persona esté expuesta constantemente a riesgos biológicos.

Cultivo de Osmunda regalis

• Luz. Aunque puede crecer bajo la incidencia directa de la luz solar, requiere de un espacio con sombra perenne. Para obtener este efecto de sombra constante, suele cultivarse asociado a otras especies de mayor tamaño. Se considera que cuanto mayor sea la sombra que recibe este helecho y sus frondas sean menos densas, puede expandirse más de 3 m.
• Temperatura. La temperatura ideal es mayor a los 28 °C, es decir, clima cálido. Sin embargo, este helecho puede crecer sin inconveniente a partir de los 18 °C hasta los 35 °C, siempre y cuando los otros requerimientos ambientales se cumplan. En cuanto a las bajas temperaturas, es una especie resistente al frío hasta -25 °C.
• Suelo. Requiere de suelo húmedo, ácido y con un constante suministro de agua. Para su cultivo, es necesario ubicar las esporas en el suelo durante máximo tres días, ya que normalmente no sobreviven por mucho más tiempo. El pH debe estar en el rango de 3,5 a 5,5, y el suelo debe ser pobre en nitrógeno. Con respecto a la limpieza del sustrato, es necesario que las frondas secas se eliminen al comienzo de cada temporada.
• Riego. El helecho real es una especie que requiere de humedad permanente, por lo tanto, el riego debe ser abundante y frecuente.
• Siembra. La mejor época para sembrar esta especie es en verano. Para ello, las esporas maduras deben colocarse en una mezcla de brezo y un compost realizado con corteza a una temperatura de 15 a 18 °C. En los jardines, a menudo suele asociarse mejor con plantas perennes, pero no con otros helechos. De esta manera, el helecho real sobresale y se ve mejor que combinado con otros géneros u otros parientes.

Enfermedades de Osmunda regalis

Este helecho es resistente a enfermedades y plagas. Al menos, los datos disponibles en la literatura son muy pocos. Al contrario, como ya se mencionó, funciona como repelente de plagas.

Referencias

1. Helecho real. Recuperado de bioenciclopedia.com.
2. Detalles de la especie: Osmunda regalis L. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Helecho real (Osmunda regalis). Recuperado de plantasornamentales.org.
4. Osmunda L. Recuperado de floraiberica.es.
5. Royal Osmonde (Osmunda regalis). Recuperado de biomarmicrobialtechnologies.com.