¿Qué es la raíz de tejocote?
La raíz de tejocote (Crataegus mexicana) es un producto proveniente del árbol frutal tejocote. Este árbol pertenece a la familia Rosaceae y se localiza en varias regiones de México como Puebla, el Estado de México y Oaxaca, así como en partes de Guatemala.
Todas las partes del árbol, incluyendo su raíz, tienen propiedades farmacéuticas contra distintas patologías humanas, como las enfermedades cardíacas, neurológicas, intestinales, renales y respiratorias.
Por esto, se ha detectado que la raíz tiene propiedades para favorecer la diuresis. Sin embargo, ha despertado mayor interés porque se le adjudica el beneficio de la pérdida de peso, efecto que realmente no ha sido certificado.
Información nutricional
Los estudios químicos señalan que los géneros Crataegus contienen diversos compuestos fenólicos como las proantocianidinas y muchas sustancias antioxidantes como los flavonoides, taninos, terpenos y la vitamina C. Además de aminas, sales minerales y aceite esencial.
Este valioso aporte nutricional se encuentra presente en todas las partes del tejocote y son beneficiosos para la salud.
La relevancia que tiene en la actualidad la raíz de tejocote se debe a su alto contenido de compuestos fenólicos y flavonoides que le atribuyen variadas propiedades medicinales. Aunque, ha sido menos estudiada que los frutos, es utilizada en la fabricación de productos nutracéuticos.
El tejocote forma parte de la cultura gastronómica mexicana y con sus frutos se elabora una bebida conocida como ponche, muy tradicional en la navidad. El consumo de la infusión de su raíz es habitual en la población mexicana.
Estas infusiones son preparadas por la cocción de trozos de la raíz con diferentes hierbas, como la hierbabuena, además de ser combinada con té de manzanilla y diferentes frutos.
Por otra parte, los frutos son ampliamente utilizados en la industria agroalimentaria, en la producción de pectinas para la fabricación y enriquecimiento nutricional de diversos alimentos, como gelatinas, mermeladas, entre otros.
Beneficios para la salud
Patologías renales, intestinales, cardiovasculares y diabetes
La raíz de tejocote ha sido empleada desde la época prehispánica por los indígenas mexicanos como remedio natural contra patologías renales, debido a su propiedad diurética.
En los trastornos cardíacos, ayuda a la vasodilatación de la arteria coronaria, regula la tensión y controla las arritmias. En el sistema respiratorio, favorece la descongestión nasal y calma la tos, el asma y la bronquitis.
Mientras que en las afecciones intestinales alivia dolores abdominales y diarreas. Específicamente, destruye parásitos helmintos como Ascaris lumbricoides y oxiuros. También controla las disenterías o diarreas producidas por amibas como Entamoeba histolytica.
Los taninos y flavonoides de la raíz de tejocote tienen efecto contra la diabetes. Estos, reducen los niveles de azúcar en la sangre en etapas tempranas de la enfermedad. Por esto, es usada como tratamiento curativo y preventivo de esta patología.
Estos antioxidantes tienen acción hipolipemiantes, es decir, disminuyen los niveles de colesterol malo en la sangre y protegen contra enfermedades cardiovasculares.
Otros efectos positivos en la salud
Entre otros múltiples beneficios, mejoran la circulación, previenen las varices, relajan los músculos, ejercen acción citotóxica en células cancerígena y son protectores del cerebro.
Estudios del género Crataegus destacan otras propiedades medicinales, tales como efectos bactericidas, antivirales, antifúngicos, antiinflamatorios, anticoagulantes y gastroprotectores.
Posibles efectos secundarios
Algunas investigaciones reportan que el consumo de la raíz de tejocote es seguro porque tiene buena tolerancia y pocos efectos secundarios. Sin embargo, puede causar náuseas, dolor de cabeza, sudor excesivo, leves alteraciones en el sistema digestivo, poca erupción y bradicardia suave. Estos efectos son de corta duración y poco graves.
Científicos han reportado un caso de cardiotoxicidad en una adolescente que consumió el suplemento de la raíz de tejocote para bajar de peso. Esto le provocó síntomas de somnolencia, vómitos y diarreas. Además de alteraciones cardíacas como bradicardia severa y dificultad respiratoria.
Por esto, los expertos aseguran que la toxicidad de la raíz de tejocote puede causar hipopnea, es decir, somnolencia severa durante el día, trastornos cognitivos y obstrucción de las vías respiratorias altas mientras se duerme.
También encontraron que el suplemento provoca resultados erróneos en la determinación de los niveles de digoxina, por lo que sugieren la presencia de reacciones cruzadas en el análisis químico de este compuesto.
Esto puede deberse, a que los flavonoides alteran la función de la glicoproteína P. Esta proteína es sustrato de la digoxina, usada contra las enfermedades cardiovasculares. Es decir, los flavonoides impiden que la glicoproteína potencie la acción de la digoxina.
Contraindicaciones
Según las indicaciones de la OMS para las plantas medicinales, las infusiones de la raíz de tejocote o sus suplementos están contraindicados en mujeres lactantes. Debido al efecto de relajación en el músculo del útero, se consideran de riesgo abortivo. Esto justifica su contraindicación en el embarazo.
También es contraindicada en niños hasta los doce años, ya que se trata de una droga con propiedades sedantes y ansiolíticas. Aunque es usada para combatir el insomnio, no se recomienda su ingestión en infantes y adolescentes.
Igualmente, no debe ser consumida por personas con hipersensibilidad o alergias a los componentes del tejocote. Por tanto, ante síntomas no deseados debe suspenderse su uso y consultar al médico.
Tampoco es recomendada, en pacientes que estén recibiendo tratamientos contra trombosis, hipertensión, arritmias u otras alteraciones cardíacas.
Esto se debe, a que la interacción de los compuestos fenólicos con los fármacos empleados en estas enfermedades, podría incrementar su acción y causar efectos adversos. Por ejemplo, las personas que ya tienen tratamiento con anticoagulantes, al consumir los suplementos o infusiones de la raíz de tejocote, pueden presentar riesgos de hemorragias.
En el caso, de los pacientes que reciben terapias contra insuficiencias cardíacas y respiratorias podrían presentar complicaciones cardiorespiratorias severas.
Otros nombres de la raíz de tejocote
El tejocote tiene diversos nombres científicos tales como Crataegus pubecens, Crataegus stipulosa y Mespilus pubecens Kunth.
También recibe una variedad de nombres en las diferentes lenguas indígenas mexicanas. En lengua zapoteca por ejemplo, se le conoce como Beloui, pelo uij o yaga be lohui. Mientras que en lengua tarasca se le llama caiasa o carasu.
En lengua chontal se le nombra como el pate shima lo. Aunque, en la población de Oaxaca, se le dice comúnmente manzanilla o manzanita.
Para los indígenas de lengua mazhaua, su nombre es pedyi, mientras que los que hablan la lengua náthual le dicen texócotl. En todo caso, popularmente en México se le denomina tejocote o espino blanco.