¿Qué es la xilografía?
La xilografía es una técnica de grabado en planchas de madera, para luego reproducirlas mediante la utilización de tintas en papeles o telas. Se trata de uno de los sistemas más antiguos empleados para imprimir grabados, el cual aún se sigue usando con fines artísticos.
El proceso de creación se divide en dos etapas. En la primera, el diseño se talla a mano en la madera con una gubia o buril. Una vez completado, la plancha se cubre con tinta, que queda solo en los relieves altos. De esta manera, al presionar un papel o tela sobre la misma, se obtiene una copia del molde.
Al hacer una xilografía es importante tener en cuenta que la imagen resultante estará invertida con respecto a la original, ya que lo que se logra plasmar es un efecto espejo.
Para este tipo de trabajos se recomienda el uso de maderas firmes, siendo las de cerezo, peral o boj las más recomendadas. Por el contrario, las de arce y roble no son aconsejadas por ser menos duras. La ventaja de la xilografía es que permite realizar un gran número de impresiones con una sola plancha.
La palabra xilografía viene del griego xilo, que significa “madera” y grapho, que puede traducirse como “grabado”, “inscripción” o “escribir”. Por eso, el término significa “grabado sobre madera”.
Historia de la xilografía
Según los historiadores, la xilografía surgió en China. Los trabajos más antiguos que se conservan de esta cultura son anteriores al 220 y consisten en impresiones en tela. Por otro lado, hay obras provenientes de Egipto realizadas entre los siglos VI y VII.
A Europa esta técnica llegó mucho más tarde, a comienzos del siglo XIII. En este continente, los primeros diseños que se ejecutaron correspondieron a juegos de naipes y estampas religiosas. Una impresión de san Cristóbal, hecha en 1423, se considera como la pieza xilográfica más antigua.
En Japón, a partir del siglo XVII se popularizó una técnica conocida como ukiyo-e, que puede traducirse como “pinturas del mundo flotante”. Eran grabados realizados con sellos de madera, que mostraban paisajes y el estilo de vida de la época.
La xilografía permitió una mecanización del proceso de impresión y sirvió como modelo para el diseño de la imprenta de Gutenberg. Cuando esta llegó, la xilografía fue perdiendo popularidad, aunque continuó empleándose durante mucho tiempo para ilustrar libros.
A partir del siglo XV, con la aparición del grabado calcográfico, que utilizaba láminas de metal y una prensa, su relevancia fue disminuyendo aún más, debido a que esta técnica se consideraba más precisa.
Resurgimiento y vigencia
A principios del siglo XX, el expresionismo alemán ayudó notablemente al resurgimiento de la xilografía. Este movimiento artístico se oponía al impresionismo y deformaba la realidad para expresarla de una forma más personal y subjetiva.
El empleo de esta técnica les permitía dar un toque más intimista y primitivo a sus trabajos, dejando la impresión de un aspecto inacabado y en estado salvaje.
En la actualidad, con métodos de impresión mucho más rápidos y eficaces, el uso industrial de la xilografía es prácticamente nulo. Sin embargo, su utilización continúa en el campo artístico, al ser empleada por artesanos y artistas que valoran la belleza de sus trazos.
Técnicas xilográficas
Por la forma en que se realiza el grabado de la madera, las técnicas xilográficas se dividen en dos tipos: la xilografía al hilo y la xilografía a testa.
- Xilografía al hilo. También se la conoce como xilografía a la fibra. En ella la madera se corta en sentido longitudinal al tronco del árbol y las vetas son paralelas a la superficie de la tabla. Esto puede hacer que la plancha presente nudos y fibras irregulares, lo que dificulta un poco la impresión.
- Xilografía a testa. También se la conoce como xilografía a contra fibra. En ella, la madera se corta en sentido transversal y las vetas son perpendiculares a la superficie de la tabla.
- Instrumentos. Para trabajar la madera, las herramientas más utilizadas son el buril y la gubia. El primero es un instrumento puntiagudo de acero que sirve para abrir líneas, mientras que la segunda es un formón de mediacaña delgado que se emplea para labrar superficies curvas. Con ellas se talla la superficie, dejando que sobresalgan solo las líneas que se pretende imprimir en la reproducción. Por otro lado, para el corte y la textura de la plancha se pueden utilizar cuchillos dentados y cepillos metálicos. Para colocar la tinta se emplea una espátula y un rodillo, y para imprimir se usa un papel o una tela, junto con una prensa para ejercer presión. Si se desea obtener una xilografía de diversos colores, es necesario grabar una plancha diferente para cada uno de ellos y luego ir imprimiéndolas una sobre otra.
Xilógrafos famosos
Alberto Durero (Alemania, 1471-1528)
Es considerado el artista alemán más famoso del Renacimiento. Sus xilografías tuvieron una gran difusión e inspiraron a un gran número de artistas que le siguieron. Principales obras: Apocalipsis, Baño de hombres, Rinoceronte, Sansón, La Gran Pasión, La vida de la Virgen y La Pequeña Pasión.
Ugo Da Carpi (Italia, 1486-1532)
Fue uno de los primeros en implementar la xilografía a colores, mediante la utilización de varias planchas sobre el mismo grabado. Principales obras: Diógenes, Héroe y sibila, Descendimiento de la Cruz, Historia de Simón el mago y David golpeando la cabeza de Goliat.
Thomas Bewick (Inglaterra, 1753-1828)
Fue el ideólogo de la técnica de xilografía a testa, que ofrecía una mayor precisión en el grabado. Principales obras: Select Fables, British Birds, Traveller and Deserted Village y Fables of Aesop and Others.
Paul Gauguin (Francia, 1848-1903)
Fue un pintor postimpresionista que en sus trabajos xilográficos tallaba los bloques como si fueran esculturas de madera. Principales obras: Nave Nave Fenua, Maruru y Palabras, Sonidos y Silencios.
Referencias
- Lanke, J.J. A woodcut manual. Crown Publishers.
- García Larraya, T. Xilografía: historia y técnicas del grabado en madera. Sucesores de E. Meseguer.
- Chamberlain, W. El grabado en madera y técnicas afines. Herman Blume.
- Xilografía. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Xilografía. Recuperado de etimologias.dechile.net.