¿Qué es la catalepsia?
La catalepsia es un trastorno del sistema nervioso central caracterizado por una pérdida momentánea e involuntaria de la movilidad, adoptando el paciente una postura rígida. La conciencia puede estar intacta o alterada en distintos grados.
Por ejemplo, el individuo puede sentir que es incapaz de mover su cuerpo o de pedir ayuda, siendo totalmente consciente de lo que ocurre a su alrededor. La palabra catalepsia proviene del latín catalēpsia, que a su vez proviene del griego katalepsis, que significa “apretar” o “agarrar”.
Durante la catalepsia, el cuerpo está inmóvil y no responde a estímulos, con las extremidades flácidas o rígidas. La respiración es tan suave que puede parecer que no está respirando, y la frecuencia cardíaca resultar casi imposible de detectar sin equipos médicos especiales.
El paciente presenta signos vitales muy débiles, por lo que es fácil creer que ha fallecido si no es examinado por profesionales. De hecho, existen numerosas leyendas donde se han enterrado a personas vivas que solo sufrían periodos de catalepsia, pensando que habían muerto.
La catalepsia es típica de trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia o la psicosis. También se asocia con el párkinson, la epilepsia y el abuso de ciertos fármacos que pueden producirla como síntoma secundario.
Respecto a la prevalencia de la catalepsia en la población y los criterios diagnósticos específicos para detectarla, no existen datos en la actualidad. El fenómeno principalmente se estudia en animales de laboratorio, sobre todo en ratas.
Causas de la catalepsia
La catalepsia tiene múltiples causas y se asocia con gran variedad de condiciones. Lo que se sabe es que se produce por alteraciones en mecanismos fisiológicos del organismo.
En concreto, es asocia a enfermedades que afectan los ganglios basales y las vías extrapiramidales. Por eso, esta condición puede presentarse como síntoma de condiciones neurológicas como el párkinson y la epilepsia.
También se vincula a la depresión y a la esquizofrenia tratada con medicamentos antipsicóticos, como el haloperidol. Este fármaco bloquea los receptores de dopamina del cerebro, que a largo plazo pueden alterar las vías motoras, por lo que no es de extrañar que aumente la probabilidad de sufrir catalepsia.
El tratamiento con fármacos inhibidores de los neurotransmisores adrenérgicos (como la reserpina), también se han relacionado con la catalepsia.
Esto es porque un bloqueo importante de estos neurotransmisores provoca hipotensión y un aumento de acetilcolina. Esta sustancia actúa en las funciones motoras, por lo que puede inducir los síntomas de la catalepsia.
- Drogas. Las drogas pueden producir también esta condición, principalmente la abstinencia de cocaína en los adictos y la anestesia con ketamina. En experimentos con animales se ha comprobado que el consumo de cocaína promueve la catalepsia, sobre todo en dosis altas. Es posible que la catalepsia cocaínica se deba a una excitación extremadamente intensa de los centros nerviosos, que es mayor aún que la agitación motriz.
- Regulación dopaminérgica, serotoninérgica y glutaminérgica. En una revisión de la Universidad de Navarra, se concluyó que los síntomas motores de la catalepsia se deben a una alteración en la regulación dopaminérgica, serotoninérgica y glutaminérgica de los ganglios basales.
- Proteína kinasa. La deficiencia de proteína kinasa A (PKA) también parece influir en los síntomas de la catalepsia.
- Genética. Hay autores que afirman que la catalepsia podría tener una base hereditaria. Al parecer, existe una predisposición genética a la catalepsia, de transmisión monogénica. En concreto, se sitúa en un fragmento del cromosoma 13, que contiene el gen del receptor serotoninérgico 5HT1A.
- Evento emocional. En otros casos, se dice que la catalepsia puede producirse después de un choque emocional muy fuerte, aunque no está del todo claro el porqué.
- Factores de riesgo. Los factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de sufrir catalepsia son: la abstinencia de psicoestimulantes después de haberlos usado de manera crónica, los fármacos Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (ISRS) y el estrés (si se es susceptible a la catalepsia).
Síntomas de la catalepsia
La catalepsia se caracteriza por los siguientes síntomas:
- Pérdida total de control de los movimientos voluntarios e involuntarios. Es decir, la persona se encuentra en un estado de inmovilidad completa.
- Rigidez muscular y de la postura.
- Cierta disminución del sentido del tacto, con una reducción de la sensibilidad al dolor.
- Falta de respuestas ante estímulos.
- Las extremidades permanecen en la misma posición cuando son movidos (lo que se denomina flexibilidad cérea).
- Respiración y pulso muy lentos, casi imperceptibles.
- Reducción de las funciones corporales.
- Palidez, tanto que puede creerse que la persona está muerta.
La catalepsia no debe confundirse con…
- Cataplejía o cataplexia. Se distingue por episodios repentinos y breves de pérdida del tono muscular que hace que la persona se desplome en el suelo. En la cataplejía, la conciencia permanece totalmente lúcida. Es típica en algunas formas de epilepsia y en la narcolepsia.
- Catatonía. Se presenta cuando hay ciertas anormalidades motoras junto con alteraciones de la conciencia. Destaca por una aparente falta de respuesta a estímulos externos, rigidez muscular, mirada fija y oposición a obedecer instrucciones. Es un síntoma muy vinculado a la esquizofrenia y al autismo.
- Narcolepsia. Trastorno del sueño caracterizado por somnolencia diurna excesiva y ataques de sueño. Puede acompañarse o no con catalepsia.
Tratamiento de la catalepsia
La catalepsia no es una enfermedad propiamente dicha, es la consecuencia de otros trastornos. Por tanto, el tratamiento estará dirigido hacia la mejora de esas condiciones.
Por ejemplo, establecer tratamientos para párkinson o epilepsia, desintoxicación de drogas en el caso de adicción, o si son los medicamentos los causantes, cambiarlos por otros que no produzcan esos síntomas secundarios.
Así, si es debida al abuso de drogas o efectos de fármacos, lo mejor es interrumpir la administración de estos cuanto antes y la catalepsia cesará en unos días.
Cuando es consecuencia de enfermedades mentales, requiere atención psicológica y/o psiquiátrica lo antes posible.
Si, por el contrario, la catalepsia se debe a la experimentación de emociones extremas, normalmente desaparece por sí sola en muy poco tiempo.
En otros casos, el tratamiento de preferencia suele ser de tipo farmacológico. Para algunas personas, son útiles los relajantes musculares o los barbitúricos. Parecen ser efectivos también los antidepresivos específicos noradrenérgicos y serotoninérgicos. Además, el consumo crónico de cafeína puede ser un factor protector ante la catalepsia.
Por otro lado, en los periodos prolongados de catalepsia es importante que se cuide la piel del paciente. Será necesario mover los músculos para evitar problemas de circulación, así como ir cambiando de posición al afectado cada cierto tiempo.
Como en muchos casos estos pacientes están conscientes, es aconsejable que los familiares o seres queridos le acompañen para que se sientan más tranquilos.
Referencias
- Adams, M.R., Brandon, E.P., Chartoff, E.H., Idzerda, R.L., Dorsa, D.M., McKnight, G.S. Loss of haloperidol induced gene expression and catalepsy in protein kinase A-deficient mice. Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Catalepsy. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Catalepsy. Recuperado de goodtherapy.com.
- Grosu, C., Popescu, C.D. Catalepsy: then and now. Bulletin of Integrative Psychiatry.
- La Catalelpsia y Narcolepsia. Recuperado de doctorcisneros.com.