Cultura hohokam

¿Qué es la cultura hohokam?

La cultura hohokam es una civilización prehispánica que ocupó lo que hoy es el sur de Arizona (Estados Unidos) y el norte de Sonora (México) entre el 300 hasta 1500. Son reconocidos por sus avanzados sistemas agrícolas, arquitectura y comercio.

Su territorio comprendió buena parte del territorio del actual estado estadounidense de Arizona, concretamente los cursos bajos de los ríos Salado y Gila. Igualmente, su influencia alcanzó Sonora y Chihuahua, en México.

En 1930, Harold S. Gladwin estableció los parámetros que diferenciaban esta cultura de las otras que se asentaron en la región. Sin embargo, los datos concretos sobre ella son bastante escasos y solo están basados en restos arqueológicos. Así, no se conoce ni su origen ni los pueblos que la conformaron.

Igualmente escasa es la información sobre su sistema político, su organización social o su religión. Los restos hallados sí permiten, en cambio, afirmar que tuvieron serias dificultades para sobrevivir con la agricultura. Para solventar un medioambiente desfavorable, esta cultura debió construir importantes sistemas de canalización e irrigación.

Los expertos han dividido la historia de la cultura hohokam en cuatro periodos. El primero, llamado Pionero, comenzó en el 300 a.C. La influencia de esta cultura se mantuvo hasta 1450 d.C., cuando acabó el periodo Clásico.

Origen e historia de la cultura hohokam

La cultura hohokam apareció en los valles del río Gila, en Arizona. Una de las teorías afirma que los antecedentes de estos pueblos están en la cultura cochise. En general, se considera que su origen tuvo lugar al principio de la era cristiana.

La zona donde se asentaron los grupos hohokam eran prácticamente desérticos, con altas temperaturas y poca lluvia. Esto se convirtió en un gran problema para desarrollar una agricultura productiva.

Hasta 1930 no se había establecido ningún tipo de diferenciación entre los hohokam y los pueblos pertenecientes a otras culturas de la zona. Ese año, el arqueólogo Harold S. Gladwin empezó a estudiar los restos encontrados y a definir los rasgos específicos de esta cultura. Para él, el nombre hohokam provenía del idioma o’odham y significaba “los que se han ido”.

• Teorías sobre su origen. No existe consenso sobre su origen e identidad étnica. Una de las hipótesis sostiene que el desarrollo de la cultura hohokam fue endógeno, esto es, que no intervinieron influencias ajenas. Otros arqueólogos, en cambio, sostienen que la cultura fue creada tras la migración de algunos grupos desde Mesoamérica.
• Periodización. Los periodos en los que ha sido dividida la historia de esta cultura son, sobre todo, aplicables a la llamada área nuclear hohokam. Esta zona se ubica entre el Salado y el Gila, en Arizona. En otras regiones, las fechas señaladas pudieron variar en mayor o menor grado.
  • Periodo Pionero (siglos II-VIII d.C.). Los primeros grupos de esta cultura tuvieron a la agricultura como principal fuente de subsistencia. Se trataba, no obstante, de cultivos de maíz y frijol que solo daban para sobrevivir. El área cultivada estaba situada cerca del curso medio del Gila. Los poblados se levantaban en zonas propicias para el cultivo, siempre cerca de alguna fuente de agua. Muy pronto, los hohokam comenzaron a construir medios para regar sus campos y para su propio consumo. Las primeras infraestructuras de este tipo fueron pozos de menos de tres metros de profundidad. Entre los siglos IV y VI la agricultura desarrollada por los pueblos hohokam comenzó a crecer. Así, empezaron a plantar otros productos, posiblemente provenientes de Mesoamérica y de la zona Mogollón, como el algodón, que se convertiría en una de sus principales riquezas. Además de la agricultura, también practicaban el comercio. El destino de sus productos eran los pueblos situados en el golfo de California. Igualmente, los restos hallados permiten conocer que los hohokam utilizaban herramientas como los metates y otros artefactos de piedra para moler los granos. En este periodo, esta cultura trabajaba la cerámica. Sus elaboraciones eran bastante simples, sin ningún tipo de adorno. La finalidad de estas creaciones era para almacenar alimentos, para cocinar o para guardar las cenizas de los difuntos.
  • Periodo Colonial (siglos VIII-X). El segundo periodo estuvo caracterizado por el crecimiento de la sociedad hohokam. Así, sus asentamientos comenzaron a hacerse más grandes y, según los restos encontrados, aparecieron diferentes jerarquías en la sociedad. Entre los signos que demuestran esto último, se encuentran las casas-habitación de gran tamaño encontradas. También se han hallado restos de ofrendas, posiblemente dedicadas a los dioses relacionados con la muerte. Un aspecto interesante del periodo Colonial fue el aumento de la influencia de los pueblos de Mesoamérica en la cultura hohokam. Así, en algunos asentamientos se construyeron canchas para el juego de pelota, con un estilo muy similar al de las culturas mesoamericanas.
  • Periodo Sedentario (siglos X-XII). El crecimiento demográfico continuó durante este periodo. Esto vino acompañado por cambios culturales y sociales para adaptarse a la mayor población. De igual forma, sus infraestructuras de riego, como las acequias, debieron ampliarse, lo que provocó, a su vez, que la extensión del área de cultivo creciera. La arquitectura también empezó a variar. Las casas, que se construían en pozos circulares, dejaron de utilizar bahareque como material principal y, en su lugar, comenzó a usarse adobe de caliche. Los poblados fueron creciendo, siempre alrededor de los terrenos cultivables, de propiedad comunal. En la artesanía se produjo un refinamiento de las técnicas. Sobre el siglo XI, los artesanos hohokam empezaron a usar el aguafuerte. Sus elaboraciones más frecuentes eran joyas, para las que utilizaban conchas de molusco, huesos y piedras. Igualmente, también se han encontrado tallas en piedras datadas en este periodo. Todo estos factores, y la aparición de una cierta industria textil basada en al algodón, hizo que la estratificación social aumentara. Según los historiadores, los artesanos ganaron bastante prestigio. Los hallazgos de restos de plataformas parecidas a los basamentos en forma de pirámide de Mesoamérica ha llevado a pensar a los expertos que la relación con los pueblos mesoamericanos continuó. Estas plataformas tenían una finalidad ritual.

• • Periodo Clásico, Fase Soho (1150-1300). Este periodo se ha dividido en dos etapas. La primera, la Fase Soho, comenzó por una pequeña pérdida de población en la zona ubicada en el valle del Gila. Además, algunos acontecimientos provocaron que las comunidades pertenecientes a esta cultura aumentaran su centralización. Los poblados medianos y grandes acogieron cada vez a mayor población y algunos de ellos empezaron a protegerse con la construcción de murallas. El descenso demográfico causó que la actividad agrícola disminuyera ligeramente. Lo mismo ocurrió con el número de canales, aunque la cantidad seguía siendo superior a la existente en etapas anteriores. Una de las hipótesis que más consenso presenta señala que durante la Fase Soho las comunidades hohokam se agruparon en torno a autoridades superiores. Fue también cuando se levantaron edificios de mayor tamaño, posiblemente con la intención de que fueran habitados por las clases altas políticas y religiosas.
  • Periodo Clásico, Fase Civano (1300-1400/1450). La última etapa se inició con una pérdida de cohesión interna entre sus asentamientos. Varios de ellos, además, fueron abandonados, posiblemente porque las cosechas no podían mantener a la población. Esto último fue provocado, en buena parte, por la disminución del agua disponible, ya que el caudal del río Gila disminuyó. Como respuesta, los hohokam construyeron nuevas acequias y se concentraron aún más en algunas localidades. Igualmente, se produjo un aumento del control de las clases trabajadoras por el poder político. En 1355, aproximadamente, los problemas ecológicos aumentaron y, como consecuencia, la autoridad centralizada entró en una gran crisis. A partir de ese año y hasta 1450, los hohokam fueron abandonando sus asentamientos. Se supone que algunos grupos se trasladaron al desierto, mientras que otros emigraron a zonas dominadas por los anasazi. Cuando los conquistadores españoles llegaron a los antiguos dominios hohokam, sus asentamientos estaban ocupados por otros pueblos.

Ubicación geográfica de la cultura hohokam

La cultura hohokam se instaló en la antigua Oasisamérica. Este término, que surge de la unión de oasis y América, es usado por los expertos para designar un área que comprendía los desiertos de Arizona, Sonora y Chihuahua y los actuales estados de Colorado, California, Nevada, Utah y Nuevo México.

• Ubicación. En Oasisamérica, la cultura hohokam ocupó la zona media del río Gila y la inferior del río Salado, done hoy está la cuenca de Phoenix. Todo este territorio ha sido denominado por los historiadores como núcleo hohokam, mientras que el llamado Sistema Regional ocupaba el desierto de Sonora. Por otra parte, sus asentamientos más importantes fueron Casa Grande, Snaketown y el Pueblo de los Muertos, todos en Arizona.

Características de la cultura hohokam

– Agricultura y sistemas de irrigación. Desarrollaron uno de los sistemas de canales de irrigación más extensos y complejos de América prehispánica, algunos de los cuales median hasta 20 kilómetros. Cultivaban maíz, frijol, calabaza, algodón y agave. Sus técnicas permitieron el cultivo en un entorno árido, lo que sostuvo grandes comunidades.

– Arquitectura y asentamientos. Construyeron aldeas con casas semisubterráneas llamadas pithouses, hechas de barro y materiales vegetales. Más tarde, comenzaron a construir estructuras de adobe. Algunos sitios, como Snaketown y Casa Grande, son ejemplos notables de sus asentamientos.

– Cerámica y arte. Son conocidos por su cerámica de cerámica roja sobre crema, decorada con diseños geométricos. Produjeron objetos de piedra, concha y turquesa. Fabricaron joyería, incluyendo brazaletes y collares, a partir de conchas marinas obtenidas a través del comercio.

– Comercio. Mantuvieron extensas redes comerciales que llegaban hasta la costa del océano Pacífico y el interior de México. Intercambiaban conchas marinas, turquesas, plumas exóticas y bienes artesanales.

– Sociedad y organización. Eran probablemente una sociedad organizada jerárquicamente, con líderes que gestionaban los sistemas de irrigación y el comercio. Sus grandes proyectos de construcción sugieren cooperación comunitaria y una administración centralizada.

– Influencia mesoamericana. Los hohokam construyeron canchas de juego de pelota, parecidas a las mesoamericanas, lo que sugiere influencias culturales a través del comercio o intercambio cultural. Algunos diseños en su cerámica también muestran patrones mesoamericanos.

– Declive y desaparición. Alrededor del 1500 d.C., la cultura hohokam comenzó a declinar. Posibles razones incluyen sequías prolongadas, inundaciones que dañaron los canales de irrigación, conflictos internos o migraciones. Algunos estudiosos creen que sus descendientes forman parte de los pueblos indígenas actuales, como los Pima y los Tohono O’odham.

– Legado. Los canales construidos por los hohokam fueron tan bien diseñados que algunos fueron reutilizados por los colonos europeos siglos después. Son consideradas una de las culturas más avanzadas del suroeste de América del Norte en cuanto a ingeniería hidráulica y organización social.

Política de la cultura hohokam

La información sobre la organización política de la cultura hohokam es muy escasa. Solo los restos arqueológicos proporcionan algunas pistas sobre ello. Es probable, además, que en la zona fronteriza con otras culturas la situación fuera muy cambiante.

Las casas de la época Colonial que se han encontrado parecen evidenciar que existía una élite gobernante, tanto política como religiosa. En este sentido, los expertos apuntan que se organizaron en cacicazgos, con un cacique al frente.

Más adelante, ya en el Sedentario, el crecimiento poblacional obligó a que el poder político se centralizara y se reforzara.

Igualmente, han aparecido algunos restos que parecen apuntar a la existencia de enfrentamientos internos, aunque no se conoce a ciencia cierta qué ocurrió.

Ya en la Fase Soho, los pueblos de esta cultura se organizaron en ligas regionales. Cada una de ellas estuvo gobernada por una autoridad central. La construcción de grandes edificios se ha vinculado a la aparición de esta clase política, más poderosa que la anterior.

Sociedad en la cultura hohokam

Los conocimientos sobre la sociedad hohokam son tan reducidos como los de su política. Solo se puede recurrir a los restos arqueológicos para desarrollar diferentes hipótesis.

Se sabe, por ejemplo, que los asentamientos eran similares a una ranchería. Siempre se levantaban cerca de las tierras de cultivo y contaban con varios edificios bastante agrupados.

En el periodo Colonial, la sociedad se expandió considerablemente. Fue entonces cuando aparecieron diferentes grupos en las ciudades, ordenados según una jerarquía de poder. Aparte de la existencia de caciques o gobernantes y de los sacerdotes, solo se sabe que los artesanos ganaron prestigio.

Ya en el último periodo de su historia parece que la cohesión interna fue desapareciendo. La causa más probable fue la escasez agrícola, con lo que fue imposible que la agricultura fuera suficiente para la supervivencia de los asentamientos.

Religión de la cultura hohokam

Algunos de los datos, escasos, que los historiadores señalan sobre la religión de la cultura hohokam son su carácter politeísta y la influencia que les llegó desde Mesoamérica.

También se sabe que dieron una gran importancia a sus divinidades relacionadas con la muerte. Según los restos hallados, a estos dioses se les ofrecían las mejores ofrendas. Igualmente, se cree que las ceremonias y rituales estaban dirigidos por una élite sacerdotal.

La incorporación del juego de la pelota, proveniente del centro de México, parece haber tenido un significado ritual.

• Cremación de los muertos. Aunque no se sabe si esta cultura creía en una vida después de la muerte y, en caso afirmativo, cómo se organizaría, sí es conocido que las ceremonias funerarias tenían especial importancia. Los muertos eran cremados y sus cenizas se depositaban en sepulturas o en vasijas de cerámica. Estos restos, tanto huesos como cenizas, se acompañaban de las correspondientes ofrendas dirigidas a los dioses de la muerte, como joyas o artículos de alfarería.

Centros ceremoniales de la cultura hohokam

La cultura hohokam no estuvo formada por un solo grupo étnico homogéneo. En realidad, fueron varios los pueblos que compartieron buena parte de la tradición cultural, a pesar de contar cada uno de ellos con su propia historia.

Los principales centros ceremoniales de esta cultura estuvieron situados en Arizona y, como se comentó, compartieron algunas características comunes.

• Snaketown. Este asentamiento estaba situado en el valle del Gila. Se calcula que fue ocupado por primera vez en torno al 100 d.C. y que se mantuvo habitado hasta 1500. Los restos encontrados abarcan un área de algo menos de un kilómetro cuadrado, aunque todavía se están desarrollando trabajos en la zona. Hasta el momento se ha descubierto que, como el resto de los asentamientos de esta cultura, sus habitantes fueron mayoritariamente agricultores. Para obtener buenas cosechas, dado que el terreno cercano apenas tiene agua, la población debió construir un importante sistema de acequias y canales. Gracias a esto, consiguieron que la tierra fuera más fértil y les proporcionara productos como frijol, tabaco, algodón o maíz. La estructura de Snaketown contaba con unos sesenta montículos. La localidad estaba construida en torno a una plaza central y de dos canchas del juego de la pelota. Alrededor, un conjunto de casas pozo donde vivía la población.
• Casa Grande (Arizona). Casa Grande es, hasta el momento, el mayor yacimiento arqueológico de la cultura hohokam. Al igual que el anterior, estaba situada cerca del Gila, en el valle medio del río. Aunque su origen es anterior, fue sobre 1150 cuando este asentamiento creció y se convirtió en uno de los más importantes de esta cultura. El motivo de ese crecimiento fue una oleada migratoria proveniente de otras localidades de la misma cultura, sin que se conozca el motivo. Lo que más destaca de este asentamiento es la estructura que le da nombre: la cada grande que resalta entre el resto de las estructuras construidas. Esta casa fue construida en el siglo XVI y es la mayor levantada por los miembros de esta cultura en el valle del Gila. Según los expertos, hicieron falta 3.000 toneladas de caliche para levantarla. Al igual que otros edificios similares, los arqueólogos piensan que tenía varias funciones. Así, sus cuatro pisos lo convertían en el mejor lugar para vigilar las necesidades de irrigación de los campos de la zona. También se piensa que sirvió como observatorio astronómico. De hecho, algunos expertos afirman que su propia estructura tiene un significado, tal y como demostraría el hecho de que está alineada con los cuatro puntos cardinales y los huecos dejados para permitir observar el cielo. Estas observaciones eran utilizadas para fijar las ceremonias religiosas.
• Los Muertos. El asentamiento más importante de la cultura hohokam en el valle del Salado fue el Pueblo de los Muertos, denominado así por el primer explorador en investigar la zona, Frank Hamilton Cushing. En el centro del asentamiento han aparecido una gran cantidad de casas comunales y, algo más lejos, otra serie de edificios que ocupan casi 2,3 kilómetros de superficie. La mayor de las casas halladas en ese segundo grupo de edificios es incluso mayor que la Casa Grande. Un aspecto diferenciador de las casas situadas alrededor del edificio más grande es que se utilizaron muros de adobe, posiblemente con una intención defensiva. En las calles de Los Muertos han aparecido hornos y lugares destinados a cocinas, todos construidos con arcilla. Los arqueólogos han encontrado en esa zona una gran cantidad de utensilios de cocina, como platos. Según el cálculo más actual, la población de Los Muertos pudo alcanzar los 13.000 habitantes.

Arquitectura de la cultura hohokam

La arquitectura de la cultura hohokam presenta bastantes variaciones, dependiendo de la época y del asentamiento que se estudie.

En un primer momento, la mayoría de las viviendas estaban construidas con adobe, con una estructura de casa-pozo rectangular. Solo en el caso de edificios concretos, como la Casa Grande, la altura superaba un único nivel.

• Viviendas. Las casas-pozos servían como vivienda para la mayoría de la población. Eran estructuras rectangulares construidas con adobe y de un solo piso. Normalmente, solo tenían una estancia, aunque en las épocas finales de esta cultura algunas eran más grandes. En los siglos VIII y X aparecieron viviendas construidas con otro estilo. Se supone que la causa fue la aparición de grupos sociales jerarquizados, lo que requería que las clases altas vivieran en mejores casas, de tamaño considerablemente mayor. Ya sobre 1300, las viviendas empezaron a construirse con adobe y caliche. Este último material es un tipo de roca muy frecuente en el desierto. Las casas eran cuadradas o rectangulares y contaban con una altura superior. Además, solían levantarse en zonas fáciles de defender.

Referencias

1. Fishm, P.R., Fish, S.K. La cultura Hohokam del sur de Arizona. Recuperado de arqueologiamexicana.mx.
2. Cultura Hohokam. Recuperado de pueblosoriginarios.com.
3. Hohokam culture. Recuperado de britannica.com.
4. Hohokam Culture. Recuperado de nps.gov.
5. The Hohokam. Recuperado de tempe.gov.