¿Qué es la alimentación de los mayas?
La alimentación de los mayas es el conjunto de productos agrícolas y animales que componía la dieta de este pueblo mesoamericano. Se basaba principalmente en maíz, calabaza, frijoles, tomates, chiles, cacao, además de animales que cazaban, como aves, venados, monos, y peces (que pescaban).
Tenían técnicas para cocinar, como el pibil, que es el horneado bajo tierra, nixtamalizar, que es cocinar el maíz con cal, el asado de las carnes, o el rostizado.
Algunos animales que cazaban comúnmente eran el mono, el venado, la iguana, el armadillo, el manatí, la tortuga, el cobayo, el tapir, el jabalí y varios tipos de aves. También consumían comida del mar, como langostas, camarones, caracolas, moluscos y varios tipos de peces.
Los mayas inventaron muchas comidas que hoy en día se comen regularmente. Fueron la primera civilización en elaborar tortillas de maíz y utilizaban el aguacate para elaborar una forma antigua de guacamole.
También inventaron los tamales, que son masas de maíz rellenas con carnes o vegetales, y envueltas en hojas de maíz. Se cree, además, que los mayas fueron los primeros en tostar las semillas de cacao para hacer una bebida típica, el xocolatl, o chocolate.
Principales alimentos de los mayas
Los mayas cosechaban a gran escala y algunos de los cultivos comunes eran chiles, aguacates, tomates, guayaba, calabaza, camote, y diversos frijoles (pintones, negros y rojos).
Preparaban el maíz en muchas formas distintas. Estas variaciones incluían:
- Atol, gachas a base de maíz molido que consumían con chiles.
- Pozole, caldo de maíz nixtamalizado (con cal), al que se le agregan carnes, vegetales y especias, según la región.
- Tamal, una masa de maíz usualmente rellena con ajíes, carne o vegetales.
Las comidas básicas estaban elaboradas de carne y estofados de vegetales con semillas de calabaza y chiles. Adicionalmente, consumían venado, armadillo, conejos, peces, roedores, caracoles, saltamontes y termitas.
Gracias a investigaciones recientes, se sabe que la carne no era un gran contribuyente a la dieta maya antes de que los españoles introdujeran el ganado, los pavos, los cerdos y los pollos.
- Yuca. La yuca era cultivada desde el 600 a.C. Conocida también como mandioca, produce grandes tubérculos ricos en carbohidratos. Este tubérculo facilitaba el mantenimiento de una civilización tan grande como la maya. Antes del periodo Preclásico, se cree que la dieta maya tenía mayor énfasis en la yuca más que en el maíz.
- Maíz. El maíz formaba parte de la agricultura primaria de los mayas, siendo un componente central en su dieta. Era utilizado y consumido en una variedad de maneras, pero siempre era nixtamalizado. Esto significa que el maíz era remojado y cocinado en una solución alcalina. Una vez que el maíz era nixtamalizado, típicamente se molía en un metate y luego se preparaba. Las tortillas se cocían en un comal y servían para envolver otras comidas, como carnes o frijoles.
- Tortillas. Las tortillas mayas eran bastante gruesas, lo que proporcionaba una base fuerte para lo que servirían en ella. A menudo se servían con algún tipo de carne y además incluía aguacate o cualquier acompañante en una reunión o ritual.
- Tamales. Los tamales se preparaban con harina de maíz, a menudo conteniendo un relleno, que eran envueltos en la hoja del maíz y se cocinaban al vapor. Después de la cocción, el tamal se sacaba de la hoja y se servía con alguna salsa. Usualmente, se consumían en celebraciones festivas mayas. Utilizaban también ciertos productos para aderezar los platos, como los chiles, las cebollas salvajes o la sal.
- Chocolate. El cacao es mesoamericano, y los mayas tostaban sus semillas para elaborar una bebida, el xocolatl, que tomaban en ocasiones especiales. Mezclaban las semillas con agua, y el resultado era una bebida amarga y espumosa. Por sus poderes estimulantes y afrodisíacos, las parejas lo bebían durante las bodas.
- Aguacate y guacamole. El aguacate, originario de América, ha sido ingrediente principal de diversos platos. Los antiguos mayas también lo machacaban y le agregaban chiles, que podría considerarse como un precursor del guacamole moderno.
Referencias
- Maya cuisine. Recuperado de en.wikipedia.org.
- The Mayan diet. Recuperado de livestrong.com.
- Top 10 foods of the Maya world. Recuperado de nationalgeographic.com.
- What did the Mayan eat? Recuperado de reference.com.
- Tortilla. Recuperado de es.wikipedia.org.