¿Qué son los animales de la Sierra del Perú?
Los animales de la Sierra del Perú son aquellos que viven en esta región peruana, una zona montañosa compuesta por los altos y bajos de la cordillera de los Andes. Entre los más importantes se encuentran el cóndor andino, la rupícola peruviana, camélidos o roedores. Junto con la región de la Amazonia y los desiertos costeros, constituye uno de los hábitats naturales del Perú.
La Sierra se divide en diferentes secciones, cada una posee una fauna y flora particular adaptada a las diversas condiciones del ambiente. De esta manera, algunas especies de animales han logrado adaptarse y sobrevivir a grandes alturas sobre el nivel del mar, como aves, roedores y camélidos.
El cóndor de los Andes puede ser avistado con frecuencia desde la Sierra, vuela majestuosamente en busca de sus presas desde las partes más altas de los Andes. Sin embargo, el ave más famosa de la Sierra peruana es la rupícola, de pelaje rojizo y negro, emblemática del Perú.
La mayoría de especies que habitan los Andes tienen pelajes gruesos y resistentes, que les permiten almacenar el calor y sobrevivir a las heladas que suceden durante las noches en la cordillera. También tienen articulaciones flexibles para caminar por las rocas y otros rasgos físicos para protegerse de los depredadores.
También pueden encontrarse cuatro tipos diferentes de camélidos, destacándose la llama y la alpaca por ser animales utilizados en la sierra como animales de carga, productores de carne y lana desde tiempos preincaicos.
Lista de animales de la Sierra del Perú
1. Cóndor de los Andes
El cóndor de los Andes es el ave voladora más grande del mundo, con una envergadura de hasta 3,8 metros y un peso aproximado de 15 kilos. Esta especie busca áreas ventosas en la región que le ayuden a soportar su peso durante el vuelo, planeando con las corrientes de aire a su favor.
En Perú son avistados en los cañones del Cocahuasi y el Colca, localizados en la provincia de Arequipa. Sin embargo, es posible verlos en zonas costeras donde las brisas marinas puedan ayudarles durante el vuelo.
2. Rupícola peruviana
La rupícola peruviana es el animal nacional del Perú. Tiene una altura de 30 centímetros y capacidad para volar a más de 2,500 metros de altura.
Esta ave difícilmente será vista volando sobre los Andes, ya que tiende a buscar zonas boscosas o rocosas de difícil acceso para ubicarse. Se reconoce fácilmente por su plumaje naranja rojizo y negro.
3. Guanaco
Este animal es uno de los cuatro camélidos que pueden encontrarse en la sierra peruana. Está en su mayoría en estado silvestre y se calcula que es la especie más antigua del género de los camélidos.
Puede llegar a medir 1,1 metros de altura, sus patas son delgadas y ágiles, su pelaje denso y desordenado. Se cree que en Perú actualmente existen menos de 1.000 ejemplares, ubicándola en estado de riesgo.
4. Llama
Especie de camélido que habita los Andes y puede ser comúnmente encontrado en la Sierra peruana.
Se cree que la llama es descendiente del guanaco salvaje, domesticada por los incas alrededor del 4,000 a.C., como animal de carga capaz de soportar largos trayectos a lo largo y alto de la sierra.
Se caracterizan por adaptarse a las difíciles condiciones del suelo andino. Así, pueden vivir en zonas herbosas a más de 4,000 m s.n.m., donde el aire únicamente cuenta con un 40% de oxígeno, el clima es frío y seco, y la única fuente de alimento es la hierba.
5. Alpaca
Camélido que puede encontrarse fácilmente en la Sierra peruana. Es más pequeña que la llama y capaz de cargar más de 150 kilos de peso, lo que le convierte en un excelente animal de transporte. Algunas personas creen que la alpaca es un cruce entre la llama y la vicuña.
Las alpacas pueden vivir a más de 4,500 m s.n.m. por un periodo de hasta 30 años. Su pelaje grueso les sirve para soportar el frío clima de los Andes y sus largos cuellos les ayudan a detectar depredadores tras las rocas a una larga distancia.
Para los incas, las alpacas eran un artículo de lujo, y su riqueza se medía por la cantidad de alpacas que pudiesen tener.
Con la llegada de los españoles, muchas alpacas murieron, y algunas pocas fueron conservadas por los incas en las partes más altas de los Andes. De no haber sido así, es probable que las alpacas hoy en día estuvieran extintas.
6. Vicuña
Especie de camélido más pequeña conocida en el mundo. Se cree que es el ancestro salvaje de la alpaca. Únicamente habita las zonas herbosas de los Andes en el sur de Perú y el norte de Chile.
Aunque la vicuña se ve frágil, es altamente resistente y su cuerpo puede soportar alturas extremas. Tiene un pelaje increíblemente grueso y suave que atrapa aire caliente entre sus capas, evitando que su cuerpo se congele durante las noches o cuando las temperaturas son muy bajas.
Como si se tratase de roedores, los incisivos inferiores de las vicuñas no paran de crecer, de esta manera, pueden masticar las duras hierbas de los Andes sin sufrir daños o desgaste. Por otro lado, tienen una articulación especial en las patas, que les permite adaptarse a los suelos irregulares sin resbalarse.
7. Chinchilla
En estado salvaje, las chinchillas pueden encontrarse en la región de los Andes, pero al ser una especie en peligro de extinción, no es fácil avistarlas. Su pelaje es suave y gris con franjas negras.
Usualmente vive en clanes de hasta 100 individuos, donde no existen machos dominantes o hembras que lideren el grupo. Una chinchilla puede vivir hasta ocho años en estado salvaje.
Son animales nocturnos con pelajes densos, adaptados para soportar el frío. Tienen la habilidad de saltar, adherirse y escalar rocas para protegerse de los depredadores y sobrevivir en la naturaleza. Sin embargo, su mayor depredador es el ser humano, quien la caza de manera furtiva por su pelaje.
8. Vizcacha
A este roedor se le conoce como vizcacha de los Andes y está emparentado con la chinchilla. Puede verse a lo largo de toda la sierra peruana. Su pelaje es grueso y suave, menos en la cola, donde es duro.
Este roedor tiene un aspecto similar al conejo, con orejas largas cubiertas de pelo. Su pelaje es usualmente gris y su cola es larga con algunos pelos en la punta.
9. Cuy
Roedor nativo de la región andina y puede encontrarse en Perú, Colombia y Venezuela. Se cría desde hace más de 500 años para el consumo humano y recibe diferentes nombres, dependiendo del lugar donde sea criado.
Los incas ya lo consumían como parte de su dieta con técnicas de preparación cedidas de otras culturas.
10. Oso de anteojos
El oso de anteojos es la única especie de oso que no está extinta en el sur de América. Puede verse a lo largo de la cordillera de los Andes en zonas boscosas, alcanzando una altura entre los 500 y 2,700 m s.n.m. en la Sierra peruana.
Este oso tiene un tamaño medio, que no sobrepasa los dos metros de altura. Su peso puede llegar a los 200 kilos y su pelaje es negro y grueso, excepto alrededor de sus ojos, donde se pueden ver unas líneas blancas.
11. Culpeo
Perro salvaje que habita los Andes en pequeñas manadas de estructura jerárquica y matriarcal (las hembras son las que deben pelear y defender su territorio). Esto significa que ellas siempre se alimentan primero y tienen derechos de apareamiento exclusivos.
Este perro es de talla media, con un peso aproximado de 7 a 12 kilos. Se alimenta de roedores, insectos, bayas y aves. Actualmente, los culpeos no se consideran en riesgo, sin embargo, su hábitat está siendo gravemente destruido.
12. Puma
Los dos grandes carnívoros de los Andes son el puma y el jaguar. El puma usualmente caza a una mayor altitud que el jaguar, que prefiere adentrarse en los bosques húmedos y densos localizados en los valles de la sierra.
Un puma puede pesar entre 50 y 100 kilos y alcanzar una altura de 60 a 90 centímetros hasta los hombros y una longitud de 2,4 metros desde la nariz hasta la cola.
13. Jaguar
El jaguar es el felino más grande de América y tiene un comportamiento similar al del tigre, ya que disfruta del nado y es un cazador solitario. Es el felino con la mordida más fuerte, siendo capaz de perforar el caparazón de una tortuga sin problemas.
14. Mono tití andino
El mono tití andino es una especie endémica del Perú. Se encuentra en las partes más bajas de la Sierra, a una altura de 750 a 950 m s.n.m. Es considerada una especie en alto riesgo de extinción. Durante los últimos 25 años, el 80% de su población ha desaparecido.
15. Gato de montaña andino
Este felino puede llegar a vivir en altitudes de 3,500 y 4,800 m s.n.m. en los Andes. Es uno de los felinos más tímidos y de los que menos se sabe. No existe ningún ejemplar que viva en cautiverio y se cree que está en peligro crítico de extinción. Su pelaje es suave y grueso y su tamaño similar al de un gato doméstico.
16. Colibrí puneño
Esta pequeña ave mide aproximadamente 13 centímetros. Los machos poseen un plumaje diferente al de las hembras, su garganta es verde claro brillante y su pecho blanco. La hembra tiene la garganta moteada. Su pico es negro y ligeramente curvado.
17. Chingue
El chingue forma parte de la familia de los mefítidos, y se conoce como yaguané, zorrillo o zorrino. Se caracteriza por tener un cuerpo delgado con abundante pelaje, negro y una franja dorsal blanca.
Poseen glándulas anales que segregan una sustancia de olor fétido cuando se sienten amenazados. Esta sustancia puede llegar hasta 2 metros de distancia y el tiempo de duración del olor es de hasta un mes. Son animales omnívoros, se alimentan de insectos, frutas, huevos, animales pequeños y miel.
18. Venado de cola blanca peruano
Tiene un pelaje entre gris y marrón, y no cambia según la estación del año. La parte inferior de su cola es blanca y funciona como señal de alarma.
El macho tiene cornamenta, que renueva anualmente. Se alimenta de hojas, brotes, frutos, semillas y setas. Se distribuye en distintos biomas, como el bosque seco ecuatorial, serranía esteparia y el páramo.
19. Taruca
Conocido como venado andino o huemul del norte. Su pelaje es grueso, no cambia con las estaciones y se mantiene entre gris arena a marrón grisáceo.
Su hábitat natural son los pastizales de puna, sierras y laderas rocosas con poca vegetación en altas altitudes. La taruca es un animal herbívoro, actualmente considerado en peligro de extinción y calificado como vulnerable internacionalmente.
20. Tinamo andino
Es un ave generalmente corredora, también conocida como inambú silbón o perdiz cordillerana. Su tamaño varía entre 25 y 30 centímetros. Su plumaje tiene un patrón marcado en distintas escalas de marrón y posee un pico curvado hacia abajo.
Su hábitat común son las cuestas y praderas con abundante hierba. Su alimentación está basada en semillas, frutos pequeños e insectos.
Referencias
- Barry Walker, G.C. Peruvian Wildlife: A Visitor’s Guide to the High Andes. England: Bradt Guides.
- Animals of the Andes. Recuperado de blueplanetbiomes.org.
- Culpeo pictures and facts. Recuperado de thewebsiteofeverything.com.
- South American Camelids Research. The Netherlands: Wageningen Academic.
- Olmstead, S. New Hampshire Public Television. Recuperado de nhptv.org.