Entre las aportaciones de los toltecas más importantes destacan su arte de la guerra, la escultura y las extensas redes comerciales. El pueblo tolteca habitó gran parte del centro-norte de lo que hoy es México desde la caída de Tehotihuacán hasta el inicio del imperio azteca, es decir aproximadamente entre los años 900 d.C. y 1150 d.C.
Su capital era la mítica ciudad de Tollan o Tula, que se ubicaba a unos 80 kilómetros, aproximadamente, de la actual Ciudad de México. Gran parte de lo que se sabe de esta cultura ha llegado a través de la mitología del pueblo azteca, que la veneraba en sus relatos. Según ellos, la ciudad de Tula existió durante más de quinientos años con cerca de cuatro millones de habitantes.
De acuerdo con esta historia, el pueblo tolteca y su gigantesca ciudad desaparecieron por la guerra y el hambre, por lo que muchos migraron repartiendo su cultura por toda Mesoamérica.
Esta información, sin embargo, no coincide con todos los hallazgos arqueológicos, pero da una idea de la poderosa influencia cultural que tuvieron sobre los pueblos que les siguieron. Por ejemplo, la ciudad maya de Chichen Itzá tiene rasgos de presencia tolteca.
Lo que sí se tiene por seguro es que este pueblo fue guerrero; su arquitectura, su escultura, su religión y demás artes están plasmadas de todo tipo de referencias bélicas y su influencia ha trascendido las fronteras geográficas y temporales de Mesoamérica.
Siete aportes históricos del pueblo tolteca
1- La guerra
Con frecuencia, el pueblo tolteca se enfrentaba con sus vecinos en busca de conquistar nuevos territorios, imponer su culto religioso y conseguir sacrificios humanos para el gran dios Quetzacoátl.
Su presencia era imponente durante la batalla, usaban penachos de plumas, pecheras decoradas, y como armas, espadas y pequeños escudos para el combate cuerpo a cuerpo.
El registro de todo ello está plasmado en la iconografía militar de esculturas y frisos en Tollan. Gracias a su agresividad pudieron expandir su dominio en un amplio territorio.
2- El arte y la escultura
La vastedad de la riqueza cultural tolteca ha dejado profundas huellas culturales y un extenso patrimonio físico. Alfarería, arquitectura, escultura y pintura son algunos de los campos artísticos de los que hay vestigios.
Tras la caída de la gran ciudad de Tehotihuacán en el 750 d.C., los toltecas se apropiaron de gran parte de los conocimientos de sus habitantes.
La ciudad de Tula tiene pirámides impresionantes decoradas con vistosas pinturas y frisos en relieve, y gigantes estatuas mitológicas que sostienen su techo.
Como recordatorio inmortal de su legado están sus estatuas. Los Atalantes, por ejemplo, son enormes estatuas que representan a cuatro importantes guerreros con toda su armadura.
Otra impactante escultura es la pared de las serpientes que a modo de relieve representa a varios de estos reptiles con motivos geométricos devorando a esqueletos humanos.
Su alfarería, no menos prodigiosa, era abundante, sin embargo la mayor parte de lo encontrado en Tula llegó ahí gracias al comercio y al pago de tributos.
3- Los sacrificios humanos
Los Chac Mool son estatuas antropomórficas en cuyo vientre sostienen un receptáculo para la cabeza y la sangre de lo sacrificos. En la ciudad de Tula, se han encontrado varias de estas estatuas.
Asimismo, la plaza en la que se hacían los sacificios tenía un tzompantli, es decir un lugar especial para colocar los cráneos de los humanos víctimas sacrificados.
4- El culto a Quetzacóatl
Quetzacóatl significa serpiente emplumada. Aunque ya existió un culto vinculado a este dios antes de los toltecas, no fue hasta el siglo X d.C. que se extendió por gran parte del territorio mesoamericano. Las conquistas bélicas de los toltecas impusieron el culto.
Incluso para los aztecas, una civilización posterior, el culto a Quetzacóatl seguía siendo muy importante.
Para ellos, el cosmos era destruido y reconstruido cada cierto tiempo debido a las peleas de la serpiente emplumada con su hermano Tezcatlipoca.
Cuenta una leyenda que en una ocasión, Tezcatlipoca, disfrazado como médico dio de beber alcohol a su hermano Quetzacóatl, quien ebrio cometió incesto con su hermana Quetzapétatl. Avergonzado por su acto, el dios se dirigió al Este, hacia el golfo.
5- La presencia en el territorio maya
Poco tiempo antes de que el pueblo tolteca levantara su imponente capital, Tula, el periodo clásico de la cultura maya llegaba a su fin. Algunas ciudades como Palenque, Tikal y Clakmul fueron abandonadas por razones desconocidas.
Sin embargo, floreció una ciudad en particular: Chichen Itza, en cuyos vestigios aparecen importantes rasgos del arte y la cultura tolteca.
Algunos de ellos son los Chac Mools, frisos con relieves de importantes guerreros, columnas, perfiles de animales y muchas otras cosas muy similares a las que se encontraron en Tula. Además del culto a Quetzacoátl.
6- Las extensas redes comerciales
La mayoría de las culturas mesoamericanas han desarrollado redes comerciales. Tula fue, en su momento de mayor actividad, un importante centro comercial.
En sus restos se han encontrado piezas de alfarería que pertenecen a lugares tan distantes como Costa Rica o Nicaragua.
A pesar de ello, y tal vez debido a los múltiples saqueos que ha sufrido la ciudad, no se ha encontrado más que una pieza de jade, elemento esencial del comercio mesoamericano.
7- Su misteriosa desaparición
No se sabe con exactitud cómo o por qué desapareció una cultura tan influyente como la tolteca. Lo que se conoce con certeza es que la ciudad de Tula, en algún momento esplendorosa e imponente, fue saqueada e incendiada.
Los descubrimientos arqueológicos sugieren que, en gran medida, esto fue causado por el carácter violento y conquistador de esta civilización, sin embargo no se ha podido determinar la causa cierta de su desaparición a mediados del siglo XII d.C.
Referencias
- Adams, R. (1991). Prehistoric Mesoamerica. Norman: University of Oklahoma Press.
- Brinton, D. (1887). Were the Toltecs an Historic Nationality? (págs. 229-241).
- Britannica, E. (2017). Toltec People. Obtenido de Toltec People: britannica.com.
- Charles River Editors. (2014). The History and Culture of the Toltec. Lexington: Charles Rivers Editors.
- Nigel, D. (1987). The Toltecs: Until the Fall of Tula. Norman: The University of Oklahoma Press.