Artemia

¿Qué es Artemia?

Artemia es un género de crustáceos muy pequeños, presentes en el zooplancton, en una amplia cantidad de hábitats en todo el mundo.

Fue descrito por primera vez por el zoólogo inglés William Leach. Está conformado por un total de once especies, y las más conocidas son Artemia salina y Artemia franciscana.

Los animales de este género son de gran importancia en los ecosistemas, ya que como parte del zooplancton constituyen el alimento de peces y otros animales acuáticos. Por ello, se les utiliza en acuicultura, cultivándolos para alimentar peces que se emplean con fines comerciales.

Características de Artemia

– Tamaño y aspecto. Los adultos suelen medir alrededor de 1 cm. Tienen un cuerpo alargado y generalmente translúcido, dos ojos compuestos sobre pedúnculos y 11 pares de apéndices torácicos, que les sirven para nadar, respirar y filtrar alimento.

– Hábitat. Viven principalmente en lagos salados, lagunas hipersalinas y salinas artificiales. Pueden soportar concentraciones de sal muy superiores a las del agua marina.

– Alimentación. Son filtradoras no selectivas. Consumen microalgas, bacterias, materia orgánica y pequeñas partículas suspendidas en el agua.

– Desarrollo. Nacen como larvas llamadas nauplios, de aproximadamente 0,4-0,5 mm. Crecen mediante mudas hasta alcanzar la forma adulta.

– Adaptaciones. Regulan eficazmente el agua y las sales de su cuerpo, toleran bajos niveles de oxígeno y producen pigmentos respiratorios que les permiten sobrevivir en ambientes extremos.

Morfología de Artemia

El género Artemia está conformado por animales que miden aproximadamente unos 13 mm. Su cuerpo es translúcido y bastante estrecho, conformado por tres áreas o zonas: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza están las antenas, en los machos modificadas en forma de tenazas. Esto les permite sostener a la hembra durante el proceso de fecundación.

En la cabeza también hay un par de ojos compuestos.

El tórax se divide en varios segmentos, a partir de los que emerge un par de apéndices, los toracópodos, y le sirven en la locomoción y en la creación de corrientes de agua para alimentarse.

El último segmento del cuerpo es el abdomen, que también está dividido en varios segmentos. Los primeros son los genitales. En el caso de la hembra, se observa una especie de bolsa, conocida como saco ovígero. Allí se pueden ver los huevos contenidos.

Taxonomía de Artemia

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Subfilo: Crustacea.
• Clase: Brachiopoda.
• Orden: Anostraca.
• Familia: Artemiidae.
• Género: Artemia.

Hábitat y distribución de Artemia

Artemia es un género distribuido por toda la geografía mundial. Por supuesto, dependiendo de la especie se localizan en sitios específicos. La única especie que está prácticamente en todo el mundo es Artemia salina.

Hay otras especies, como Artemia monica, del lago Mono (California), que solo se circunscriben a un único lugar.

A pesar de esto, los ambientes donde se localizan estos crustáceos comparten ciertas características en común. La primera es que son ríos salinos o cuerpos de agua cerrados sin comunicación directa hacia el mar, como, por ejemplo, los lagos endorreicos.

Otra característica es que tienen un elevado nivel de salinidad. Para poder sobrevivir en estos ambientes, estos crustáceos tienen un sistema de regulación interna.

Reproducción de Artemia

En los organismos del género Artemia es posible encontrar los dos tipos de reproducción: asexual y sexual.

• Reproducción asexual. No requiere de la unión de células sexuales (gametos) masculinas y femeninas. En consecuencia, no necesita la interacción de dos especímenes. En la reproducción asexual, a partir de un progenitor se genera un individuo o individuos que son genética y físicamente idénticos al progenitor. Ahora bien, existen muchos mecanismos a través de los cuales se puede dar la reproducción asexual. En el caso de Artemia, el proceso de reproducción asexual observado es la partenogénesis.
  • Partenogénesis. Es un mecanismo de reproducción asexual bastante común en los artrópodos. Consiste en el desarrollo de individuos a partir de los óvulos no fecundados de hembras vírgenes. En este caso, siempre se obtendrán individuos femeninos. Ahora bien, en las especies del género Artemia, se observa un tipo particular de partenogénesis, denominado automixis. En este proceso, dos óvulos (haploides) que se originaron en la misma meiosis se funden para dar origen a un zigoto diploide, a partir del cual se desarrolla un individuo adulto.
• Reproducción sexual. Ocurre la interacción de dos individuos de sexo opuesto y la fusión de dos células sexuales, óvulo y espermatozoide. El proceso a través del cual se unen ambas células se denomina fecundación.
  • Fecundación. La fecundación es interna, es decir, ocurre en el interior del cuerpo de la hembra. Su desarrollo es indirecto, porque para poder llegar a la fase adulta es necesario que atraviese una etapa larvaria, en la cual experimenta algunas mudas.
  • Huevos. Las condiciones ambientales del hábitat tienen una gran influencia en el proceso reproductivo. Cuando esas condiciones, muy especialmente los niveles de salinidad, son óptimas, estos animales se comportan como ovovivíparos, es decir, los huevos se desarrollan en el interior de la hembra. Por el contrario, cuando los niveles de salinidad disminuyen, actúan como ovíparos. Esto quiere decir que la hembra libera los huevos al medio externo. Esos huevos están recubiertos por una especie de cápsula protectora, que los convierte en quistes. Los quistes pueden permanecer inmutables durante largo tiempo, y son resistentes a condiciones ambientales adversas.

• • Larvas. Una vez que los huevos eclosionan, salen las lavas. Existen varios estadios de larvas, el nauplio y el metanauplio. Los nauplios se caracterizan porque el cuerpo aún no se ha segmentado. En algunas especies, como Artemia salina, tienen una coloración naranja. Asimismo, es posible que durante esta fase el individuo experimente una muda, por lo que van a existir dos nauplios: 1 y 2. Posteriormente, los nauplios experimentan ciertos cambios y comienzan a aparecer los apéndices (toracópodos), los cuales van a ayudar al crustáceo adulto a desplazarse. Este estadio se denomina metanauplio.
  • Pre adulto y adulto. El metanauplio comienza a transformarse, adquiriendo las características propias de un individuo adulto. Aquí existe una etapa intermedia, conocida como pre adulto, en la que aún no se han desarrollado todas las características distintivas de un adulto. En el pre adulto, la señal más llamativa es el desarrollo de las antenas. Eventualmente, el pre adulto madura y adquiere las características permanentes de un adulto. Lo más importante de esta fase es que es sexualmente maduro y puede reproducirse.

Nutrición de Artemia

Los miembros del género Artemia son organismos filtradores. Se alimentan de partículas orgánicas que forman parte del fitoplancton.

La forma en que lo hacen es la siguiente: con el movimiento de sus toracópodos generan corrientes de agua, que le permiten acceder a las diferentes partículas alimenticias que pueda haber allí.

Es importante destacar que las diferentes especies de Artemia se alimentan de manera constante. Su alimento está constituido principalmente por algas microscópicas que, como se dijo anteriormente, integran el fitoplancton.

Especies del género Artemia

• Artemia salina. Es la especie más conocida del género. Probablemente se deba a que está extendida por todo el planeta, con la única excepción de la Antártida. Asimismo, es considerada la especie tipo cuando se habla del género Artemia. Por ello, es muy conocida y estudiada porque también se utiliza con bastante frecuencia en la industria de la acuicultura. Se le cultiva con la finalidad de alimentar con ella a los peces que se crían con fines comerciales.

• Artemia franciscana. Como Artemia salina, esta especie es muy abundante y utilizada en la acuicultura como alimento de peces. Se utiliza porque presenta una tasa de crecimiento muy elevada. Abunda en el Caribe y Norteamérica, así como también en las islas del Pacífico. También es posible conseguir ejemplares en Australia. Su hábitat predilecto está representado por cuerpos de agua que tienen un elevado porcentaje de salinidad.

• Artemia monica. Especie endémica exclusiva del lago Mono, en California, Estados Unidos. Se puede decir que es estacional, ya que es extremadamente abundante en verano y su población declina en invierno. Luego vuelve a incrementarse en primavera y alcanza su máximo pico en verano.

• Artemia sínica. Otra especie ampliamente conocida en el continente asiático, específicamente en Asia Central y particularmente en China.

Referencias

1. Abatzopolulos, T., Beardmore, J., Clegg, J., Sorgeloos, P. Artemia. Basic and appliedd biology. Kluwer Academic Publishers.
2. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
4. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology. McGraw Hill.
5. Nougué, O., Rode, N., Jabbour, R., Ségard, A., Chevin, L.,Haag, C., Leormand, T. Automixis in Artemia: soling a century old controversy. Journal of Evolutionary Biology.