Artemia salina

¿Qué es Artemia salina?

Artemia salina es un artrópodo del grupo de los crustáceos. Es un animal muy pequeño (hasta 10 mm) que habita cuerpos de agua salobre continentales. En muy raras ocasiones se le encuentra en océanos o mares.

Este crustáceo forma parte importante del zooplancton, por lo que constituye una fuente principal de alimento para otros animales, como los peces. Asimismo, Artemia salina es utilizado para la acuicultura, por lo que su cultivo es una actividad muy frecuente. Su cultivo es sencillo y no requiere de herramientas o equipos muy sofisticados.

Características de Artemia salina

– Tamaño. Mide entre 8 y 15 mm de longitud en su etapa adulta, aunque algunos ejemplares pueden ser algo mayores.

– Hábitat. Vive en lagos, salinas y lagunas hipersalinas, donde la concentración de sal suele ser muy elevada.

– Cuerpo. Esalargado y segmentado, de color blanquecino, rosado o rojizo, según la alimentación y el ambiente.

– Apéndices. Posee 11 pares de apéndices torácicos (toracópodos), que utiliza para nadar.

– Toleranciia. Tolera niveles extremos de salinidad que resultan letales para la mayoría de los organismos acuáticos. Produce huevos capaces de sobrevivir durante años en condiciones de desecación, frío o falta de oxígeno.

– Dimorfismo sexual. Los machos poseen grandes pinzas (antenas modificadas) para sujetar a la hembra durante el apareamiento.

– Importancia biológica. Constituye un alimento vivo de gran valor nutricional para peces, camarones y otros organismos cultivados en acuicultura.

Morfología de Artemia salina

Como ocurre con todos los artrópodos, su cuerpo está dividido en varios segmentos: cabeza, tórax y abdomen.

• Cabeza. Está conformada por la fusión de cinco segmentos. A ambos lados están los órganos de la visión, representados por ojos de tipo compuesto. Asimismo, en la cabeza también hay unos apéndices conocidos como antenas. En el caso de los machos, las antenas tienen forma de pinzas o tenazas, y en las hembras las antenas tienen forma de hojas. Otros apéndices que se observan en la cabeza son las mandíbulas y maxilas, utilizadas por el animal en su proceso de alimentación. Aquí en la cabeza también está presente un par de antenas muy pequeñas, las antenas secundarias.
• Tórax. Está dividido en un total de once segmentos. De cada segmento emerge un par de apéndices que se conocen con el nombre de toracópodos. La función de estos apéndices está relacionada con el movimiento del animal.
• Abdomen. Es la zona más delgada del cuerpo del animal, dividido en ocho segmentos. Los primeros son los genitales. En el caso de las hembras, se puede observar un ensanchamiento, que se conoce como saco ovígero, que se comunica con el exterior a través del poro genital.

Taxonomía de Artemia salina

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Subfilo: Crustacea.
• Clase: Branchiopoda.
• Orden: Anostraca.
• Familia: Artemiidae.
• Género: Artemia.
• Especie: Artemia salina.

Hábitat y distribución de Artemia salina

De todas las especies del género Artemia, Artemia salina es la que está más extendida por todo el planeta. Son particularmente abundantes en Norteamérica, centro de Asia, Australia, sur de España y Túnez.

Contrario a lo que podría pensarse, Artemia salina no es propia de océanos o mares, sino que se encuentra en cuerpos de agua como lagos y lagunas. Debido a que este crustáceo cuenta con un sistema interno que le ayuda a regular la presión osmótica, pueden desarrollarse en lugares en los que hay una elevada salinidad.

Ciclo de vida de Artemia salina

El tipo de reproducción que se observa en Artemia salina es la sexual. Esta implica la fusión de gametos femeninos y masculinos. La fecundación es interna y el desarrollo está determinado, en gran medida, por las condiciones de salinidad. Cuando esta es muy elevada, el desarrollo es ovovivíparo, en tanto que cuando las condiciones son normales y estables, el animal se comporta como vivíparo.

Ahora bien, el desarrollo de este crustáceo es indirecto, ya que presentan estadios intermedios entre el huevo y el individuo adulto. En este sentido, el ciclo de vida de Artemia salina contempla varios estadios: nauplios, metanauplios, pre-adulto y adulto.

• Nauplio. Es el primer estadio larvario. Se caracteriza por ser de una coloración naranja y medir aproximadamente unas 250 micras. Además, el cuerpo no está segmentado. Algunos especialistas sostienen que existen dos tipos de nauplio: nauplio 1 y nauplio 2. En su conjunto, este estadio larvario tiene una duración aproximada de unas 30 horas.
• Metanauplio. Es un segundo estadio larvario. La característica principal de los metanauplios es la presencia de los toracópodos, apéndices que se desprenden de su cuerpo y que, posteriormente, participan en la locomoción del animal. Como es de esperarse, el tamaño en esta fase se incrementa notablemente.

• Pre-adulto. En este estadio comienzan a aparecer las diferentes características que identifican a machos y hembras. El principal carácter diferencial que aparece en esta etapa tiene que ver con la morfología de las antenas. En las hembras son muy pequeñas, mientras que en los machos son más grandes y tienen forma de tenazas.
• Adulto. Ya en esta fase el animal adquiere sus características definitivas.

Cultivo de Artemia salina

El cultivo de Artemia salina es una actividad bastante común e importante en la industria de la acuicultura. En este sentido, el cultivo de este crustáceo es un proceso sencillo que a pesar de estar conformado por varias etapas no reviste gran dificultad.

• Obtención de quistes. El primer paso para dar inicio al cultivo de Artemia salina es buscar los huevos. Ahora bien, son abundantes en zonas tropicales y subtropicales, específicamente en las orillas de grandes cuerpos de agua como arroyos y lagos. Los huevos también se comercializan, así que pueden adquirirse de esta forma. Ahora bien, cuando los huevos se consiguen de forma natural, se suelen encontrar en forma de quistes. Una vez recolectados, deben ser sometidos a un proceso un poco complejo: deben pasarse por un tamiz y lavarlos, tanto con agua de mar como con agua dulce, para eliminar los quistes que no sean viables.
• Descapsulación de los quistes. El siguiente paso consiste en descapsular los quistes para que pueda ocurrir la eclosión. Por esto es necesario seguir algunos procedimientos, como, por ejemplo, hidratar el huevo durante una determinada cantidad de tiempo. Posteriormente, los huevos considerados viables son sometidos a la acción de una solución descapsulante durante unos 7 minutos aproximadamente. Luego se lavan, primero con agua corriente y luego con una solución de ácido clorhídrico con una concentración de 1 Normal. Finalmente, los huevos se pasan a una incubadora con agua de mar y se dejan allí en espera de que eclosionen y salgan las larvas.
• Eclosión. Para que pueda ocurrir la eclosión de los huevos y se liberen las larvas, es necesario que existan ciertas condiciones ambientales. En primer lugar, la temperatura debe encontrarse entre 25 °C y 30 °C. Asimismo, el pH debe encontrarse en 8 y también debe haber una amplia disponibilidad de oxígeno, ya que este es un elemento relevante en el desarrollo de este organismo.
• Desarrollo. En espera de que las larvas (naupilos) se transformen en adultos, lo que debe hacerse es transportarlas hacia un acuario, en donde se deben mantener las condiciones de iluminación, temperatura y salinidad adecuadas. A medida que pasa el tiempo, las larvas se van desarrollando, hasta que alcanzan la etapa de la adultez. Al cabo de unas dos semanas, comienzan a darse los primeros apareamientos, y en consecuencia, la población de Artemia salina comienza a crecer.
• Alimentación. Artemia salina es un organismo que se alimenta a través de un proceso de filtración. Es decir, se alimenta de partículas suspendidas que en su conjunto integran el fitoplancton. Es importante destacar que Artemia salina se alimenta constantemente, durante las 24 horas del día. Cuando se cultiva este crustáceo, se puede adquirir un extracto que contiene fitoplancton en suspensión, además de levadura. Es importante enfatizar que para que el cultivo de Artemia salina resulte exitoso y provechoso, es importante monitorear y mantener las condiciones ambientales idóneas, como salinidad, pH y temperatura, entre otras.

Referencias

1. Abatzopolulos, T., Beardmore, J., Clegg, J., Sorgeloos, P. Artemia. Basic and appliedd biology. Kluwer Academic Publishers.
2. Brusca, R.C., Brusca, G.J., Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
4. Dumitrascu, M. Artemia salina. Balneo- Research Journal. 
5. Villamar, C. La Artemia salina y su importancia en la industria camaronera. Revista Aquatic.