Bergamoto

¿Qué es el bergamoto?

El bergamoto (Citrus x bergamia) es una especie arbórea de frutos cítricos perteneciente a la familia Rutaceae. Conocido como bergamota, naranjo amargo, pera del Bey o pera de bey, es un híbrido endémico de la península itálica cuyos antepasados silvestres son asiáticos.

Su cultivo se limita a la región de Reggio de Calabria, al sur de Italia, en la zona montañosa cercana a la costa del Mediterráneo. La mayor producción de bergamoto a nivel mundial se produce en esta región de microclima particular, que ocupa aproximadamente 1.500 hectáreas.

Crece sobre suelos fresco y de buen drenaje, a plena exposición solar para expresar su máximo potencial productivo. Se adapta a climas cálidos, con temperatura promedio de 25-35 °C, así como inviernos frescos que no afecten su estado fisiológico, ya que es susceptible a las heladas.

Se cultiva por sus frutos jugosos, aunque poco comestibles, que poseen diversas propiedades medicinales como sedante, antiespasmódico, antiséptico y digestivo. Además, del fruto se extrae un aceite esencial utilizado en perfumería, cosmética y aromaterapia.

Características del bergamoto

– Apariencia. Árbol de porte medio de hojas perennes, como cultivo comercial mide 5-6 m, silvestre alcanza los 12. Tallo recto, cilíndrico, liso, marrón-grisáceo, ramas onduladas y quebradizas. Dependiendo de la variedad, presenta o carece de espinas.

– Raíces. El sistema radicular es pivotante, caracterizado por una raíz principal que alcanza 5-6 m de profundidad en suelos arenosos. Cerca de la región de alargamiento se desarrollan las raíces secundarias gruesas y vigorosas, a partir de las cuales se extienden numerosas raicillas. Por lo regular, la corteza de la raíz es más gruesa que la del tallo, ya que actúa como una estructura de almacenamiento. Debido a las condiciones ambientales donde se desarrolla, los carbohidratos se almacenan en las raíces en invierno.

– Hojas. Simples, alternas y persistentes, lanceoladas, oblongas u ovadas, miden de 8-10 cm de largo por 5-6 cm de ancho. Contienen numerosas glándulas aromáticas.

– Flores. Las flores actinomorfas, pentámeras y fragantes de Citrus × bergamia se agrupan en inflorescencias terminales sobre pedicelos de 8 mm de largo. El cáliz en forma de copa posee cinco pétalos soldados verdes y cinco pétalos blancos perlados, cubiertos de glándulas sebáceas. Se caracterizan por un anillo de nectarios alrededor de la base del ovario que le aportan su aroma característico. La floración se presenta de abril a mayo, y la fructificación de noviembre a marzo.

– Frutos. Baya ovoide o piriforme de 9-15 cm de largo por 8-12 cm de diámetro, a menudo con un pequeño ombligo y un estilo perenne. La cáscara de 4-6 mm de grosor, lisa o áspera, verde brillante a amarillo, presenta numerosas glándulas sebáceas. El interior del fruto es blanco, el endocarpio se divide en 10-15 galerías que contienen las semillas y un jugo verdoso amargo. Las semillas aplanadas de 11 mm por 6 mm, amarillas y generalmente monoembrionarias, se disponen de 5-15 unidades por fruto.

– Composición química. El fruto de Citrus × bergamia no es comestible por su fuerte sabor ácido, pero se industrializa para extraer su aceite esencial, que contiene diversas sustancias químicas que incluyen a-bergaptene, acetato de geraniol, acetato de linalilo y acetato de nerilo. También a-pineno, a-terpineol, b-bisaboleno, geraniol, limoneno, linalol, mirceno y nerol. Los principales principios activos están constituidos por limoneno (30-45%), acetato de linalilo (22-36%), linalol (3-15%), gamma terpineno (6-10%) y beta pineno (5-9%).

– Toxicidad. El bergapteno presente en los aceites esenciales tiene efectos tóxicos. Su ingesta regular en personas sensibles puede ocasionar trastornos gastrointestinales, pues bloquea la absorción de potasio por la mucosa intestinal. El bergamoto contiene también bergamoteno o bergamotina, una furanocumarina natural o metabolito secundario de origen fenólico. Su consumo puede alterar la funcionalidad de los citocromos y el metabolismo de ciertos fármacos. El aceite esencial es considerado foto-tóxico. Por lo tanto, se debe restringir su uso, por lo menos 24 horas antes, si el paciente va a permanecer expuesto al sol.

Taxonomía del bergamoto

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Rosidae.
• Orden: Sapindales.
• Familia: Rutaceae.
• Subfamilia: Citroideae.
• Tribu: Citreae.
• Género: Citrus.
• Especie: Citrus x bergamia Risso & Poit.

Hábitat y distribución del bergamoto

El bergamoto es originario del sureste de Asia, introducido en la península Itálica a mediados del siglo XVI. En la actualidad se cultiva en la región de Calabria, al sur de Italia, Túnez, Argelia, Marruecos y Costa de Marfil.

Su producción se restringe a microclimas especiales en la costa del Mediterráneo de la región de Calabria en Italia y en Sicilia. Es el símbolo de la provincia de Reggio di Calabria, donde crece alrededor del 90% de la producción mundial de esta fruta cítrica.

Algunas variedades se cultivan en España, la región de Mersin en Turquía, en América, en Argentina, Brasil, Uruguay y el estado de Georgia en EE.UU. Existen actualmente tres cultivares de bergamota: castagnaro, fantástico y femminello, siendo el fantástico el más comercializado.

Se desarrolla en ambientes de clima cálido a plena exposición solar. El microclima de la región italiana se caracteriza por una elevada temperatura promedio anual y la mayor cantidad de horas luz durante el día. En verano, el promedio de temperatura se ubica en 26 °C, inviernos frescos libres de heladas y un amplio rango de temperaturas durante el día y la noche.

No obstante, el cultivo de bergamota se puede establecer en otros ambientes siempre que no se presenten heladas ocasionales. Asimismo, requiere temperaturas no menores a los 4-12 °C durante la noche y alta radiación solar durante el día.

Reproducción del bergamoto

Se propaga por injerto, siendo el trasplante prácticamente la única forma de multiplicar la especie. Los mejores resultados se obtienen usando naranja amarga, que tiene la capacidad de producir árboles resistentes a las inclemencias del tiempo.

En la actualidad se emplean como portainjertos pies de Citrus aurantium con muy buenos resultados de producción y resistencia a las condiciones ambientales. Anteriormente se empleaba Citrus aurantifolia, pero los rendimientos se reducían sustancialmente y la planta era menos resistente a los cambios bruscos de temperatura.

Por lo regular, la bergamota presenta un crecimiento muy lento. Un árbol tiende a iniciar su proceso de floración y fructificación de manera productiva a partir de los 7-9 años, luego es capaz de producir hasta los 40-50 años.

Cuidados del bergamoto

• Ubicación. Se recomienda plantar a plena exposición solar, ya que requiere buena radiación durante todo el día. Plantas sembradas en macetas se pueden ubicar en patios o terrazas asoleadas.
• Suelo. Requiere suelos francos, sueltos, bien drenados y fértiles. Suelos ligeramente ácidos favorecen la asimilación de elementos minerales como el hierro.
• Temperatura. El cultivo requiere climas cálidos, temperaturas promedio en primavera y verano de 25-30 °C. En invierno, las bajas temperaturas ocasionan que la planta entre en un período de reposo hasta que se inicie la fructificación.
• Trasplante. Como la mayoría de los cítricos, el bergamoto no responde bien al trasplante, si ha sido sembrado inicialmente en macetas. Al trasplantar, es recomendable cuidar el sistema radicular y establecer una capa de drenaje que evite la acumulación de humedad en el sitio de siembra.
• Riego. Al momento de establecer el cultivo se recomienda el riego frecuente, evitando el encharcamiento alrededor de la planta. Se recomienda incrementar la frecuencia de riego al iniciar la floración y durante la fructificación.
• Abono. A partir del 4-5 año después de la siembra se aconseja iniciar la aplicación de abonos orgánicos o fórmulas fertilizantes de acuerdo al análisis de suelo.
• Poda. Se realiza a partir de los 2-3 años, en la fase inicial de crecimiento, cuando se observa el crecimiento desorganizado de chupones.

Nutrición aportada por el bergamoto

El bergamoto es una fruta cítrica pequeña, con forma de pera, sabor muy agrio y tonalidades amarillentas. Contiene diversos nutrientes beneficiosos para la salud, como vitaminas A, B y C, así como calcio, fósforo, hierro, potasio y sodio.

Su particularidad es que, a diferencia de otros cítricos, la bergamota no se consume, porque su sabor es muy amargo, y se usa solo para aromatizar. Tiene diversas propiedades medicinales, por lo que está indicado para elaborar fórmulas médicas y cosmetología, incluso en aromaterapia.

Su alto contenido de vitamina C actúa como antioxidante, siendo efectivo para reforzar el sistema inmune, prevenir resfriados y controlar la anemia. La presencia de vitaminas del compleja B protege el sistema neurológico, además es rico en vitamina A, necesaria para la salud de la piel y la vista.

Usos del bergamoto

• Alimenticio. El aceite esencial del bergamoto se utiliza como aromatizante para diversas variedades de té, pastelería, repostería y confitería. En Italia, es común la elaboración artesanal o industrial de mermeladas de bergamoto, en Grecia se elabora una conserva con la piel del fruto cocida en almíbar.
• Medicinal. El aceite esencial tiene diversos principios bioactivos que le proporcionan propiedades medicinales particulares, como antiséptico, analgésico, antibiótico, cicatrizante, desintoxicante, desodorante, digestivo, febrífugo, vermífugo y vulnerario. Además, está indicado para reafirmar la piel, limpiar impurezas, eliminar estrías y tratar el acné, así como curar pequeñas heridas y eliminar olores.
• Cosmetología. Debido a las múltiples propiedades de sus aceites esenciales es uno de los más apreciados en la industria cosmética. La esencia extraída de la piel es materia prima esencial para elaborar perfumes y colonias en perfumería. La bergamota es uno de los ingredientes esenciales para elaborar la famosa colonia conocida como “eau de toilette” desde el siglo XVII. En la actualidad es un ingrediente común en la elaboración de productos de higiene personal, incluidas cremas de afeitar, jabones, ungüentos, lociones y tónicos capilares.
• Aromaterapia. En aromaterapia, el aceite de bergamoto se utiliza para calmar la depresión, confortar el estado de ánimo y reducir el estrés. Atenúa la ansiedad, agotamiento, miedo, tristeza y calma el insomnio nervioso, igualmente estimula y tonifica las emociones y los estados de ánimo.
• Propiedades terapéuticas. Se recomienda para:
  • curar ciertas infecciones del sistema urinario, como cistitis y uretritis.
  • estimular el apetito en caso de anorexia nerviosa, y regular el apetito en eventos de consumo compulsivo.
  • tratar el prurito vaginal y secreción vaginal o leucorrea.
  • limpiar la piel grasienta, furúnculos y aliviar el acné, para remediar problemas de herpes en la boca. Combinado con cremas o lociones, es usado para curar cortes y heridas de la piel, de igual forma alivia ciertas afecciones cutáneas ligeras.
  • Las esencias de bergamota tienen propiedades antidepresivas, por lo que son ampliamente recomendadas para relajar a personas inquietas, ansiosas y deprimidas. Además, actúa como relajante y favorece el sueño nocturno.
  • El aceite es usado para masajes o diluido en el agua del baño para aliviar la tensión y el estrés. De esta forma, constituye un efectivo remedio casero para aliviar infecciones de la piel y prevenir problemas de resfriado.

Referencias

1. Aceite esencial de Bergamota, propiedades medicinales y usos. Recuperado de ecoagricultor.com.
2. Citrus bergamia Risso. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Citrus × bergamia. Recuperado de es.wikipedia.org.