¿Qué son los briozoos?
Los briozoos son un grupo de animales que también se conocen como ectoprozoos. La palabra briozoo significa “animal musgo”, lo que combina perfectamente con su apariencia, ya que muchas veces parecen pequeñas plantas pegadas al sustrato.
Estos animales son particularmente abundantes, habiéndose descrito más de 5.500 especies y se supone que aún restan muchas por descubrir. Son propios de ambientes acuáticos y, al igual que los braquiópodos, pertenecen al grupo de los lofoforados. Como tales, tienen un elemento característico en su anatomía: el lofóforo, que les ayuda en la captura del alimento.
Gracias a su aspecto, son normalmente confundidos con otros organismos que hacen vida en los mares, como las algas y los corales. De hecho, sus características físicas han significado un dolor de cabeza para los taxónomos, que durante mucho tiempo no supieron exactamente dónde ubicarlos.
Taxonomía de los briozoos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Superfilo: Spiralia.
- Lophotrochozoa.
- Lophophorata
- Filo: Bryozoa.
Características de los briozoos
– Organismos coloniales. Estos animales no se encuentran de manera individual, sino conformando colonias. El tamaño de esas colonias es variable: las hay pequeñas, y hay especies que forman colonias de hasta 30 cm. Dichas colonias son sésiles y se fijan a sustratos duros como rocas, aunque también lo hacen a la concha de algunos animales.
– Hermafroditismo. Son hermafroditas, es decir, presentan estructuras reproductoras femeninas y masculinas.
– Reproducción. Se reproducen de forma sexual y asexual, con fecundación interna y desarrollo indirecto.
– Estructura corporal. La mayoría de los briozoos presentan una estructura corporal en forma de saco, teniendo una abertura en un extremo, llamado lofóforo, con el que captura sus presas y respira.
– Apariencia. Muchos parecen plantas (de allí que se llamen comúnmente animal musgo) y otros parecen corales.
Morfología de los briozoos
- Anatomía externa. Los briozoos están conformados principalmente por dos partes: el cistido, o teca, y el zooide, o polípido.
- Cistido. El cistido no es una estructura única, se conforma por la unión de dos partes: una cubierta, rígida, calcárea, y la pared del cuerpo del animal. Esta última tiene dos zonas: el exocisto, conformado por la unión de dos capas (cutícula y cubierta(, y el endocisto, integrado por la capa más interna (somatopleura) y la epidermis. El endocisto es interno y el exocisto es más externo. Es importante destacar que la capa calcárea es sintetizada y secretada por la epidermis.
- Zooide. Es un organismo completo que es la forma básica que compone una colonia. Es muy pequeño y constituye las partes blandas del animal. Está protegido por el cistido. Su elemento más distintivo es el lofóforo. El lofóforo es una estructura retráctil, conformada por varios brazos tipo tentáculos. El número de estos es variable, aunque generalmente no excede los 20. La función del lofóforo se relaciona con la nutrición. El cuerpo presenta en uno de sus costados la abertura que corresponde al ano del animal.
- Anatomía interna. El cuerpo presenta tres cavidades: procele, mesocele y metacele. El procele está solo en aquellas especies que se desarrollan en hábitats de aguas dulces. De las tres cavidades, la más grande es el metacele. Como los briozoos no están aislados unos de otros, sino formando colonias, se comunican unos con otros mediante el metacele: el metacele de uno se comunica con el de otro, por un conducto conocido como placas en roseta. Esta comunicación cumple un papel importante durante la reproducción sexual. Los briozoos no presentan sistema respiratorio, excretor o circulatorio. La respiración y la excreción ocurren a través de un proceso de difusión por de la pared del cuerpo.
- Sistema digestivo. Es el aparato dominante de los briozoos. Ocupa prácticamente todo el interior del cuerpo del animal y está conformado por un tubo en forma de U. Se inicia con la boca, que se abre en el centro del lofóforo. Inmediatamente después viene un ensanchamiento del tubo, la faringe. A esta le sigue un esófago muy corto, que se abre hacia el estómago. El estómago se divide en tres partes: cardias, ciego y píloro. Después del estómago hay un intestino de poca longitud, y finalmente el recto, que culmina en el orificio anal.
- Sistema nervioso. Es bastante rudimentario y simple. Consta de un único ganglio nervioso que se ubica por encima del esófago y está unido a un anillo que se prolonga alrededor de la faringe. A partir de ese ganglio emergen fibras nerviosas que se distribuyen por todo el cuerpo.
Hábitat y distribución de los briozoos
Los briozoos viven única y exclusivamente en ambientes acuáticos, principalmente en agua salada. Solo un porcentaje muy pequeño de las especies del filo habita en cuerpos de agua dulce.
Generalmente se encuentran formando colonias, que pueden encontrarse fijas a un sustrato, cubriendo grandes extensiones, o pueden presentarse como colonias erectas, ramificadas o foliares.
En cuanto a la distribución, se encuentran en todos los océanos del planeta, sin importar la temperatura, ya que han logrado adaptarse a diferentes niveles de temperatura. De tal manera que los hay en aguas tropicales de temperatura cálida y en aguas frías.
Clasificación de los briozoos
El filo Bryozoa está conformado por tres clases: Phylactolaemata, Gymnolaemata y Stenolaemata.
- Phylactolaemata. Grupo de briozoos exclusivos de hábitats de agua dulce. Los organismos de esta clase suelen vivir en colonias, donde todos los miembros son exactamente iguales: clones del individuo que le dio origen a la colonia. Esta clase está constituida por un solo orden: Plumatellida.
- Gymnolaemata. Se considera que estos son el grupo de briozoos más comunes. Están tanto en agua dulce como salada, aunque son más abundantes en esta última. Forman colonias de gran tamaño, sésiles, y su consistencia es variada: las hay flexibles como gelatina y rígidas calcáreas. Está integrada por dos órdenes: Cheilostomata y Ctenostomata. También un orden extinto: Cryptostomata.
- Stenolaemata. Es un grupo de briozoos que datan de la era Paleozoica. Son organismos hallados netamente en el lecho marino. Presentan un polimorfismo limitado. Esta clase está conformada por siete órdenes, de los cuales seis están extintos y solo uno sobrevive hasta la actualidad: Cyclostomatida.
Reproducción de los briozoos
Los briozoos son hermafroditas. Presentan un fenómeno conocido como proterandria, que consiste en que el organismo pasa por dos etapas, en la primera, es macho, y en la segunda, hembra. En los briozoos se dan los dos tipos de reproducción: asexual y sexual.
- Reproducción asexual. En ese tipo de reproducción se obtienen individuos exactamente iguales al primero que originó la colonia. En los briozoos, el mecanismo de reproducción asexual es la gemación. Las colonias se forman mediante este proceso. La gemación consiste en la formación de una yema en alguna parte de la superficie del animal. Las células de esa yema experimentan divisiones celulares hasta que se forma un nuevo individuo. En algunos briozoos ocurre un proceso especial de gemación que permite sobrevivir a condiciones ambientales adversas. Producen una especie de cápsula llena de células. Esto ocurre generalmente en verano y otoño. Son altamente resistentes a las condiciones hostiles del invierno, y en primavera dan origen a nuevos briozoos.
- Reproducción sexual. Los briozoos se agrupan formando colonias, conformadas tanto por individuos femeninos como masculinos. Los espermatozoides pasan de un individuo al otro a través del conducto que los comunica (placas en roseta) para que ocurra la fecundación. Aunque es posible que ocurra también la autofecundación. La fecundación ocurre dentro del cistido. Una vez que los óvulos son fecundados, quedan dentro de la cavidad celomática. Pueden ser incubados o expulsados al exterior. El desarrollo de los briozoos es indirecto, ya que de los huevos fecundados emerge una larva que tiene la capacidad de desplazarse libremente por el agua. Finalmente se fija a algún sustrato y comienza a generar una nueva colonia mediante gemación.
Nutrición de los briozoos
Los briozoos son animales suspensívoros, es decir, se alimentan de las partículas en suspensión que hay en las corrientes de agua. También se alimentan de zooplancton.
Para alimentarse, el lofóforo es un elemento primordial. Es responsable de redireccionar las corrientes de agua hacia la boca. Otro elemento que contribuye y facilita la alimentación es el moco que secretan los tentáculos del lofóforo, que captura el alimento y lo desplaza hacia la boca.
La deglución del alimento no se realiza de manera inmediata, sino que este se acumula en la cavidad bucal. Una vez hay suficiente, la faringe se dilata y los alimentos pasan hacia el esófago. De aquí pasan al cardias, donde experimentan una gran cantidad de movimientos, que ayudan a mezclar y triturar.
Posteriormente, el alimento pasa hacia el ciego, donde es sometido a movimientos envolventes, producto de los cilios que hay allí. Las partículas que no se absorben se compactan hasta formar pequeñas bolas de heces fecales, que se liberan por el ano.
Especies destacadas de briozoos
Myriapora truncata
Esta especie forma colonias arborescentes, resistentes, con una gran cantidad de poros en su superficie. La coloración puede ser entre naranja y rojo. Su hábitat es el mar Mediterráneo y se localiza principalmente en lugares poco iluminados, como grietas.
Pentapora fascialis
Las colonias de esta especie presentan ramas planas irregulares. Tiene un color intermedio entre rosa y naranja, y se mantiene fijo al sustrato mediante estructuras conocidas como incrustantes.
Se han encontrado estas especies en profundidades de hasta 100 metros y puede crecer hasta más de 15 cm. También se conoce como cuerno de alce, por ae parecido con la cornamenta de estos animales.
Tricellaria inopinata
Forma columnas erectas que se fijan a sustratos duros, como trozos de madera, rocas, algas, e incluso invertebrados, como la concha de algunos moluscos. Tiene un color blanquecino.
Se encuentra en el océano Pacífico y al norte del continente europeo. Su crecimiento es rápido, por lo que cubre los sustratos en períodos muy cortos.
Bugula neritina
Forma colonias que pueden alcanzar 15 cm de longitud. Su apariencia es tupida y ramificada. Es muy abundante en las costas del océano Pacífico. Se fija en sustratos duros, como algunas algas, otros briozoos y algunos animales invertebrados, especialmente en sus conchas. Usualmente son de color oscuro, rojo o marrón.
Referencias
- Bock, P., Gordon. Phylum Bryozoa Ehrenberg 1831. Zootaxa.
- Capetillo, N. Los maravillosos briozoos. El bohío suplemento especial.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Massard, J., Gemer, G. Global diversity of bryozoans (Bryozoa or Ectoprocta) in freshwater. Hidrobiología.
- Ryland, J. Bryozoa: an introductory review. Swansea University.