Carrizo

¿Qué es el carrizo?

El carrizo (Phragmites australis) es una gramínea perenne y rizomatosa de naturaleza geófita que pertenece a la familia Poaceae. Conocida como caña borda, cañota, caña fina, cañavera, carricillo o carrizo, es una especie que se desarrolla en ambientes tropicales y templados alrededor del planeta.

Es una planta herbácea de hábitos acuáticos que se desarrolla en humedales a la ribera de arroyos o estanques. Se caracteriza por su robusto sistema radicular, constituido por un rizoma leñoso, largo y ramificado, así como tallos flexibles de 2-6 m de altura.

Es una planta invasora, que crece densamente sobre terrenos inundados o pantanos, a la orilla de estanques, lagunas y acequias, incluso en campos de cultivo. En muchas regiones es la causa principal de los problemas presentados por la obstrucción de represas, canales de desagüe y sistemas de irrigación.

Sin embargo, su cultivo y propagación controlada permite su manejo ornamental y medioambiental. Se utiliza como planta ornamental en estanques y lagunas artificiales, y se emplea para recuperar y restaurar humedales y estabilizar ecosistemas naturales.

Características del carrizo

– Apariencia. Hierba rizomatosa de rápido crecimiento, cubre con facilidad grandes extensiones sobre terrenos pantanosos e inundables a la ribera de arroyos, canales, lagunas o estanques. El tallo simple con numerosos entrenudos y no ramificado es hueco, flexible, robusto y verde, mide 2-6 m de alto por 2 cm de diámetro.

– Hojas. Las hojas lanceoladas, alargadas y estrechas de 50 cm de largo por 5 cm de ancho, se disponen de manera alterna a cada lado del tallo. Sus láminas lisas y envainadoras tienen el ápice agudo, lígula pilosa, márgenes ásperos y de color verde-grisáceo o azulado. Durante el verano son de color verde y durante el invierno de color pardo rojizo.

– Flores. Las pequeñas flores comprimidas lateralmente se agrupan en panículas terminales o espigas de aspecto ramoso, de 40-50 cm de longitud y color amarillento o marrón-violáceo. Cada espiga se divide en numerosas ramas, cada una con 12 flores o más, exhibiendo un aspecto plumoso. La floración se presenta al final del verano o inicio del otoño.

– Frutos. El fruto simple es una cariópside o grano seco e indehiscente similar a un aquenio, propio de las gramíneas.

Taxonomía del carrizo

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Poales.
• Familia: Poaceae.
• Subfamilia: Arundinoideae.
• Tribu: Arundineae.
• Género: Phragmites.
• Especie: Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud., 1841

Subespecies

• Phragmites australis subsp. altissimus.
• P. australis subsp. americanus.
• P. australis subsp. australis.

Hábitat y distribución del carrizo

El hábitat natural de la especie Phragmites australis se localiza sobre terrenos húmedos e inundados, como humedales emergentes y persistentes con lenta circulación de agua. Se desarrolla al margen de lagunas, estanques o canales de desagüe, asimismo al borde de arroyos, quebradas o riachuelos, tanto de agua dulce como salobre.

Crece en ambientes húmedos mediterráneos, a un rango altitudinal desde el nivel del del mar hasta los 1.200-1.650 m. Se considera una especie invasora de zonas húmedas y maleza de cultivos, ya que las aves migratorias que habitan los ecosistemas acuáticos ayudan a esparcir sus semillas.

Es una planta que requiere suelos anegados hasta una profundidad de 50 cm en promedio, y tolera fácilmente altos niveles de salinidad. Asimismo, se desarrolla en ambientes cálidos y se considera una planta indicadora de suelos con alto contenido nutricional, ya que crece sobre terrenos fértiles.

El carrizo es una gramínea cosmopolita, distribuida ampliamente en zonas de clima templado y tropical, alrededor de los cinco continentes. Se localiza desde Canadá, Estados Unidos, Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, hasta Europa, Asia, África, Australia y las islas Polinesias.

Usos del carrizo

El carrizo tiene múltiples usos y propiedades, que van desde ornamentales, medioambiental y construcción, hasta alimenticio y medicinal.

• Usos medicinales. El rizoma contiene diversos metabolitos secundarios como alcaloides, resinas y sales minerales, que le aportan diversos usos terapéuticos y medicinales. El cocimiento de los rizomas tiene acción diurética y sudorífica, siendo empleado para aliviar los síntomas de gripe, resfriado, fiebre y bronquitis. Por otra parte, el rizoma cuenta con sustancias adherentes que, usadas de manera tópica, permiten eliminar impurezas de cortaduras o heridas de la piel. Además, presenta un efecto antinflamatorio, por lo que es utilizado como remedio casero para desinflamar edemas e hinchazones. Las hojas tiernas maceradas en vinagre se emplean para aliviar inflamaciones y como antídoto para sanar intoxicaciones ocasionadas por micotoxinas o curar el ergotismo. Asimismo, el cocimiento de hojas y brotes tiernos se usa para controlar náuseas y vómitos, de igual forma para el tratamiento de artritis y trastornos urinarios.
• Uso alimenticio. Con fines alimenticios se utilizan los brotes tiernos como aderezo para ensaladas. De sus semillas se obtiene una harina que se emplea como complemento para la elaboración de sopas, atoles y bebidas.
• Otros usos. Una de las principales aplicaciones de esta planta está relacionada con la calidad textil de sus fibras. Es utilizada ampliamente para confeccionar jergones, esteras y cestas, también como cobertura para el techo de chozas o cobertizos. En la industria de la confección se utilizan los brotes para teñir las telas de color verde o amarillo.
• Ornamental. Se emplea ampliamente por su atractivo follaje y floración, siendo ideal para decorar estanques y lagunas artificiales.
• Forestal. Es una planta de fácil propagación y adaptada a diversas condiciones que se emplea para restaurar diversos ambientes degradados. De hecho, su robusto sistema radicular permite estabilizar terrenos anegados y con alto riesgo de erosión, siendo a la vez refugio de fauna silvestre.

Cultivo del carrizo

El carrizo se propaga comercialmente a través de semillas, estolones o rizomas. De forma natural, su multiplicación se realiza a través del crecimiento vegetativo y regeneración del sistema radicular, el continuo enraizamiento permite obtener nuevas poblaciones rápidamente.

La principal época para establecer su cultivo es en primavera, ya que las bajas temperaturas y heladas ocasionales pueden retrasar su proceso de crecimiento. Es una planta que se desarrolla a plena exposición solar o media sombra, igualmente soporta hasta -5 °C, pero solo de manera puntual.

Cuidados del carrizo

• Radiación solar. Debido a que es una planta que se desarrolla en el exterior, a la ribera de corrientes de agua, requiere plena radiación solar. Sin embargo, se puede desarrollar a media sombra, siempre que tenga un amplio rango de luminosidad durante el día.
• Suelo. Crece sobre terrenos húmedos o inundados, con alta acumulación de materia orgánica, de preferencia arcillosos y pesados. El drenaje debe ser lento, con el objeto de mantener el medio continuamente húmedo.
• Riego. Cuando las condiciones ambientales lo requieran, se debe realizar de manera frecuente. Se debe regar todos los días, incluso a los alrededores para evitar que se seque el sustrato circunvecino.
• Abono. No requiere abonado o fertilización, a menos que el terreno donde se desee plantar sea demasiado pobre o lavado.

Referencias

1. Bissanti, G. Phragmites australis. Un Mundo Ecosostenible dentro i codici della Natura. Recuperado de antropocene.it.
2. López Espinosa, J.A. Carrizo. Phragmites australis. Recuperado de regmurcia.com.
3. Phragmites australis. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Portillo, G. El carrizo (Phragmites australis). Recuperado de jardineriaon.com.
5. Steinmann, V.W. Flora del Bajío y de Regiones Adyacentes. Familia Gramineae. Subfamilia Arundinoideae. Instituto de Ecología, A.C.