¿Qué es Equisetum palustre?
Equisetum palustre es una especie arbustiva perenne de tallo erecto y muy ramificada, perteneciente a la familia Equisetaceae. Conocida como cola de caballo del pantano, barbas cortas, equiseto, ciennudillos o pinillo, es una especie de distribución eurosiberiana.
De manera silvestre, se localiza en praderas de suelos húmedos, al margen de arroyos o prados inundados, en terrenos pantanosos y charcas. Se caracteriza por las vainas de ápices muy agudos que nacen de sus tallos y, a diferencia de E. arvense, no produce tallos fértiles.
Otra forma de diferenciar las especies del género Equisetum es el tamaño del segundo entrenudo basal de cada rama. En E. palustre este entrenudo basal es más corto que la vaina de microfilos u hojas modificadas.
La ausencia en E. palustre de un canal medular a nivel del rizoma es un carácter distintivo. De hecho, esta representa la mejor particularidad de diferenciación con las otras especies del género Equisetum.
Es una planta sumamente tóxica para ciertos animales herbívoros, pero inocua para el ser humano. Contiene enzimas que degradan la vitamina B1 originando el desequilibrio motor en equinos, o el alcaloide piperidina, que ocasiona la cojera del ganado.
Características de Equisetum palustre
– Rizoma. Presenta una coloración entre castaño-oscuro o negro porque la epidermis está totalmente suberificada. Esta suberificación alcanza la capa más externa del parénquima cortical, constituida por 4-6 estratos de células con alto contenido de amiloplastos.
– Tallos. Planta herbácea con tallos de 50-60 cm, verde brillante y muy ramificados. Presentan de 6-10 costillas evidentes a lo largo del tallo, prominentes y curvadas. Las numerosas ramificaciones se disponen en verticilos helicoidales, pero pueden faltar en algunas plantas. Los primeros entrenudos de las ramas son más cortos que las vainas de los tallos adyacentes. La estructura fértil es un estróbilo, o cono terminal, constituida por múltiples esporofilos o esporangióforos que se forman en la cara interna de los esporangios. A partir de estos esporangios, se producen las diminutas esporas de 35-45 µm. Su germinación genera gametofitos epigeos lobulados y ramificados que darán origen a los gametos. Estos posteriormente formarán un nuevo esporofito.
– Hojas. Las vainas o microfilos en forma de corona son más largas que anchas, con el ápice oscuro, y bordeadas de un margen membranoso. Cada vaina está ajustada alrededor del tallo, formada por 4-12 dientes persistentes, surcados en el centro y con el margen blanquecino. Los dientes de las vainas superpuestas alrededor de las ramas presentan forma deltoidea, como un semicono hueco con los márgenes membranosos. Las ramas por lo general aparecen en verticilos regulares, algunas veces escasa y ocasionalmente ausentes.
– Ramificaciones. Las ramas laterales poseen una organización estructural similar a la de los tallos. Sin embargo, presentan algunos caracteres distintivos que los diferencian de las otras especies. Los canales colenquimáticos de las ramas primarias están muy reducidos y las ramas secundarias carecen del tejido colénquima. Además, las ramas no presentan protoxilema, pero sí un metaxilema muy desarrollado, así como canales corticales evidentes.
– Composición química. Contiene diversos oligoelementos, entre los que destacan sales con alto contenido de potasio, calcio o magnesio, silicio orgánico y carbonos. También metabolitos secundarios o flavonoides metabolizados por la planta, con diferentes propiedades curativas para el ser humano. En efecto, estos flavonoides, como isoquercitrina y equicertina, tienen efectos antimicrobiano, anticancerígeno, antitrombótico o regulan los niveles de colesterol, entre otros. Otros oligoelementos de que dispone son los saponósidos con capacidad fungicida, como la equisitonina, que previene la esporulación y proliferación de ciertas enfermedades fúngicas. Habría que mencionar también los taninos, elementos con potencial antioxidante o vasodilatador empleados para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Finalmente, otro de los compuestos químicos son los ácidos ascórbico, cafeico, ferúlico, gálico, málico, péctico, silícico y tánico. Otras sustancias incluyen alcaloides, como nicotina, palustrinina y palustrina, y compuestos orgánicos como ácido aconitínico, dimetilsulfona y tiaminasa (vitamina B1). En E. palustre el contenido del alcaloide palustrina es mayor, siendo este un principio activo sumamente tóxico. Las plantas tiernas son las más toxicas y no se destruyen con las altas temperaturas o el desecamiento.
Taxonomía de Equisetum palustre
- Reino: Plantae.
- Clase: Polypodiopsida.
- Orden: Equisetales.
- Familia: Equisetaceae.
- Género: Equisetum.
- Especie: Equisetum palustre L.
Sinónimos
- Equisetum majus Garsault.
- Equisetum braunii J.Milde.
Hábitat y distribución de Equisetum palustre
Esta especie es nativa de las regiones gélidas de Norteamérica y Eurasia. Se distribuye por toda Europa y la región circumpolar hasta niveles altitudinales de montaña (0-1.900 m s.n.m.).
Por lo general, crece en lugares húmedos y anegados, junto a ambientes pantanosos, a la orilla de quebradas y arroyos. En primavera mantiene una tonalidad verde uniforme hasta final de otoño. La esporulación ocurre entre junio y septiembre.
Prefiere los suelos arenosos y riberas húmedas, al margen de ríos y cursos de agua dentro del piso bioclimático mesomediterráneo. Está caracterizado por bosques caducifolios en ambientes húmedos y zonas de vaguada, en asociación con Equisetum ramosissimum, Saccharum ravennae o Populus alba.
Propiedades medicinales de Equisetum palustre
Equisetum palustre es rico en elementos minerales, flavonoides, saponósidos y ácidos orgánicos, pero contiene algunos alcaloides que pueden resultar tóxicos.
Se deben seleccionar tallos maduros, no tiernos, recolectados en verano, y se dejan secar en un lugar fresco y seco. Estos tallos se almacenan para posteriormente preparar infusiones, jugos, decocciones, jarabes, lociones, extractos de polvo, esencias o macerados.
- Antimicrobiano. La presencia de saponinas y flavonoides evita la aparición de enfermedades fúngicas o bacterianas sobre la piel. Esta capacidad antimicrobiana es altamente efectiva para tratar y desinfectar heridas externas.
- Cicatrizante. El consumo de cola de caballo permite calmar problemas de hemorroides, de úlceras bucales e internas, así como la reducción de las inflamaciones de la garganta.
- Colesterol. El consumo frecuente de cola de caballo permite reducir el colesterol malo (LDL) e incrementar los valores de colesterol bueno (HDL).
- Diurético. Las sales minerales y los flavonoides presentes en esta planta favorecen la micción y el incremento del flujo urinario. Este efecto contribuye con trastornos relacionados con la retención de líquidos, infección del sistema urinario, cálculos renales o de las vías urinarias.
- Remineralizador. El silicio presente en la cola de caballo contribuye con la regulación de la densidad ósea del organismo. Las decocciones habituales se recomiendan para el tratamiento natural de osteoporosis y artrosis.
- Vista. El potencial antiinflamatorio permite disminuir la tensión ocular, favoreciendo el tratamiento de enfermedades de la vista, como el glaucoma. Se recomienda la aplicación de compresas sobre los ojos con un extracto elaborado a partir de tallos frescos y secos de la planta.
- Cabello. El baño frecuente con un tónico preparado a base de cola de caballo permite reducir la caída del cabello fino y debilitado. Esto se debe a que su alto contenido de silicio está estrechamente asociado con la salud capilar, aportando brillo, cuerpo y dureza al cabello.
Contraindicaciones
El alto contenido de ciertos alcaloides, principalmente la palustrina, hacen de la cola de caballo de pantano una planta tóxica. Por esta razón, es muy importante seleccionar solo los tallos maduros, desechando las partes verdes y muy tiernas.
Por otro lado, no se debe consumir cuando se ha tomado alcohol o cuando se tienen las mucosas gástricas irritadas. De hecho, la ingesta de esta y otras hierbas medicinales está restringida mientras se esté siguiendo un tratamiento médico o se esté consumiendo fármacos antiinflamatorios.
Cultivo de Equisetum palustre
- pH y suelos. Esta especie crece y se desarrolla de manera efectiva en suelo pH neutro, ácido a ligeramente alcalino, siendo poco exigente en fertilidad. Su sistema radicular o rizoma se desarrolla vigorosamente en suelos de textura franco-arenosa, generalmente húmedos o saturados.
- Riego. Debido a que se recomienda sembrar al margen de arroyos o estanques, el riego busca mantener constantemente húmedo el terreno. De hecho, sembrado en macetas requiere que los recipientes mantengan un nivel de agua que favorezca la anegación del medio.
- Luz. Es poco exigente en requerimientos lumínicos, se puede situar a semisombra o directamente a la exposición del sol.
- Temperatura. Es una especie tolerante a las heladas ocasionales.
- Poda. No necesita, solo la eliminación de los tallos dañados.
Referencias
- Cola de caballo (Equisetum palustre). Recuperado de acorral.es.
- Equisetum palustre L. Recuperado de herbanwmex.net.
- Propiedades de la cola de caballo. Recuperado de deplantasmedicinales.net.
- Toxicidad de la cola de caballo o equiseto. Recuperado de botanical-online.com.
- Equisetum palustre. Recuperado de en.wikipedia.org.