¿Qué son los cedros?
Los cedros (Cedrus) son un género de plantas de la subclase Pinidae. Actualmente, de estas coníferas se conocen tres especies: Cedrus atlantica, Cedrus deodara y Cedrus libani. Son plantas monoicas, pertenecientes al orden Pinales, familia Pinaceae, junto a los pinos, alerces, cipreses y abetos. A las especies de Cedrus se les conoce como cedros verdaderos.
La edad de los cedros verdaderos puede superar los 1.000 años. Las características de los tejidos vasculares del tronco los hace similares a Pinus y Abies, indicando que posiblemente en la evolución, el género Cedrus se encuentra entre estos dos géneros de coníferas.
Los cedros tienen alto impacto en la industria maderera para la construcción en general, así como para la utilización de su resina como materia prima de pinturas, alquitrán y creosota. Además, su madera es muy aromática, de color rojizo e incorruptible.
Todas las especies se emplean como plantas ornamentales en zonas de clima templado. Probablemente, la especie de cedro de mayor importancia a nivel cultural sea Cedrus libani, siendo venerado durante milenios según relatos bíblicos. También es el símbolo que aparece en la bandera de Líbano.
Características de los cedros
– Árbol. El género Cedrus agrupa árboles majestuosos tanto por su tamaño como por la longitud y vigor de sus ramas, tiene una copa grande que los hace muy decorativos. La parte superior de la copa puede estar erecta o doblada. El diámetro puede llegar a ser de más de 450 cm y su altura puede pasar de los 45 metros. Resulta difícil saber a ciencia cierta cuál de las tres especies de Cedrus posee mayor altura, ya que las cifras de los especímenes más grandes registrados son similares: 43 metros para el C. libani, 45.6 metros para el C. atlantica y 45 metros para el C. deodara.
– Tallo. Como en el resto de las coníferas, está formado por un tronco leñoso de grosor intermedio y de gran altura. Está cubierto por una corteza rojiza y agrietada, aunque cuando los árboles son jóvenes, la corteza es lisa y gris.
– Ramas. A partir del tallo, normalmente desde un nudo, nacen las ramas. La planta toma el aspecto de un cono, debido a que las ramas inferiores son más largas que los superiores (ramificación monopodial). Las ramas son largas y sobre ellas crecen otras cortas, donde se agrupan las acículas, u hojas aciculares, como mechones de agujas.
– Hojas. Son acículas que surgen de las ramas y pueden presentarse apareadas y agrupadas en fascículos. Las hojas de los brotes terminales largos están dispuestas en espiral. Es una especie de conífera siempreverde o de hoja perenne. Es decir, a medida que las hojas senescentes van cayendo, surgen hojas nuevas. Las hojas normalmente están cubiertas por una capa cerosa.
– Raíz. Al igual que el tallo, aumenta de grosor, pues posee cámbium. Además, contienen numerosos canales de resina, que protege a la planta de bajas temperaturas.
– Flores. Están dispuestas en inflorescencias terminales en los brotes cortos, y aparecen a finales de julio y agosto. Estas inflorescencias se desarrollan bien durante finales de septiembre y principios de octubre. Las flores masculinas están dispuestas en amentos erectos de unos 5 cm, mientras que los granos de polen son no alados y de color amarillo dorado.
– Conos. Las piñas de los cedros no maduran hasta el segundo año. Tienen escamas caedizas y no presentan brácteas en su madurez. La polinización es por el viento. Las flores femeninas (conos) miden entre 1 y 1,5 cm, son rojizas, ovadas, compuestas por numerosas escamas y rodeadas de acículas en la base.
– Semilla. Es grande, triangular, marrón claro, resinosa y con un ala grande. Posee de 8 a 10 cotiledones.
Taxonomía de los cedros
Los cedros son plantas gimnospermas y se ubican en las comúnmente llamadas coníferas. Actualmente se reconocen tres especies de cedro, a saber: Cedrus atlantica, Cedrus deodara y Cedrus libani.
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Streptophyta.
- Superfilo: Embryophyta.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Spermatopsida.
- Subclase: Pinidae.
- Orden: Pinales.
- Familia: Pinaceae.
- Subfamilia: Abietoideae.
- Género: Cedrus Trew (1757).
Hábitat y distribución de los cedros
Las especies de cedros se distribuyen en lugares donde hay condiciones climáticas de elevación considerable sobre el nivel del mar, temperaturas relativamente bajas y bosques de coníferas. Ejemplos de estos sitios son la zona este de Asia (desde Afganistán hasta Nepal), en el Himalaya y toda la región sureste del Mediterráneo.
Otras condiciones necesarias para que los cedros prosperen es crecer en condiciones de alta luminosidad, pues se ha observado que se desarrollan mejor en espacios con exposición directa al sol.
Las especies de cedros se pueden adaptar a suelos con pH ácido, neutro, hasta alcalino o muy alcalino. Además, el suelo puede presentar textura arenosa, franca o arcillosa. Igualmente, los cedros pueden soportar la sequía, pero no toleran los encharcamientos, por lo que el buen drenaje es primordial para su desarrollo.
El género Cedrus soporta vientos fuertes y no soporta la contaminación.
Especies de cedros
Cedrus libani A. Rich (cedro del Líbano)
Cuenta con altura de hasta 40 metros, cuya morfología es de copa densa e irregular, con ramas verticiladas de hojas cortas y en posición horizontal. Las hojas también pueden ser un poco corvadas o rectas, mucronadas y agrupadas en fascículos de 30 a 40 pares.
Se desarrolla en el Monte Líbano y otros lugares del continente asiático, como Siria y Turquía. Es una especie tan importante para la cultura e historia del Líbano, que aparece como símbolo nacional en su bandera.
Esta especie posee amentos solitarios, erectos, cilíndricos y con un ápice atenuado. Por su parte, las piñas son igualmente solitarias, erectas y ovaladas.
En el antiguo Egipto, este cedro era utilizado para obtener una resina blanca, conocida como cedria, la cual se aplicaba en el embalsamamiento de cadáveres.
Cedrus deodara (Lamb.) G. Don (cedro del Himalaya)
Se conoce comúnmente como cedro del Himalaya, cedro de la India o cedro llorón. Tiene algunos sinónimos, como Abies deodara, Cedrus indica, Cedrus libani var. deodara, Cedrus libani subsp. deodara, Larix deodara, y Pinus deodara. Se distribuye en toda la cordillera del Himalaya.
Es un árbol elevado de copa piramidal, que presenta ramas verticiladas con hojas péndulas. Estas forman grupos de 30 acículas y se disponen en fascículos.
Esta especie de cedro requiere un gran espacio para su desarrollo, por lo tanto, no es apto para jardines pequeños. Los amentos masculinos son solitarios y erguidos, con forma oblonga-cilíndrica y agudos. Por otro lado, los estróbilos (piñas) son solitarios o apareados, con forma oval y muy obtusos. Su madera también es muy útil, siendo el cedro más ornamental.
Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carriere
Su nombre común en español es cedro del Atlas o cedro plateado. Además, tiene varios sinónimos, como Abies atlantica, Cedrus africana, Cedrus libani subsp. atlantica, Cedrus libani var. atlantica, Cedrus libanitica subsp. atlantica, Pinus atlantica. El cedro del Atlas se distribuye por el noroeste de África, como Argelia o Marruecos.
Es un árbol que mide entre 20 y 40 metros, de crecimiento lento, con porte de cono cuando es joven y con forma de paraguas cuando alcanza la madurez. Es un cedro con fines ornamentales por sus acículas azules.
Vive un promedio de entre 200 y 400 años, aunque hay registros de algunos que han alcanzado el milenio. Es un árbol que se adapta bien a la sequía y que soporta temperaturas de hasta de -25 °C. En plantaciones, su marco de siembra es 12 x 20 m.
Usos de los cedros
- Madera. Es un género de gran importancia en la industria maderera, siendo empleados para la construcción de muebles, navíos, etc. Gracias a las cualidades excepcionales que presenta y porque desprende una resina que cubre sus tejidos, hacen de esta madera un material que no se daña (inalterable).
- Otras industrias. Otro uso importante de su madera es como carbón vegetal y pasta de papel. Además, a partir de la resina que desprende desde su tronco, se extrae la trementina o aguarrás, que se emplea para elaborar pinturas, alquitrán y creosota.
- Ornamental. Se emplean como árboles ornamentales en parques y jardines. Los cedros embellecen el paisaje gracias a su elegante porte y porque son siempre verdes.
- Agroforestal. Se pueden emplear en terrenos muy pobres y sirven para proteger el suelo de la erosión. Los bosques que forman estas coníferas son regulados por las lluvias.
Enfermedades de los cedros
- Asfixia de la raíz. El anegamiento es la causa principal de muerte de cedros en jardinería. Esto ocurre por el riego excesivo. Por ello, deben ser regados con la cantidad de agua justa para que no se pudran sus raíces. Asimismo, cuando se trasplanta un cedro es recomendable que se haga en un gran hoyo de plantación para favorecer el drenaje. Si se siembran en jardines se debe evitar los charcos.
- Hongos del género Phytophtora. Los hongos de este género son los responsables de la mayor parte de la mortalidad en las coníferas. Estos hongos, cuando entran en contacto con las raíces, invaden el interior de los tejidos a través de una herida o una lesión producida por insectos. De forma externa, mientras el hongo está infectando la raíz, se observa un amarillamiento de las ramas conectadas a ese tejido xilemático, en tanto el hongo sigue invadiendo todo el sistema radicular. A esta enfermedad también la favorece el exceso de humedad. El tratamiento de esta infección se realiza con un fungicida preventivo, cuyo ingrediente activo se conoce como fosetil-aluminio. El grado de recuperación depende del nivel de infección al que haya llegado el cedro antes de ser tratado.
- Negrilla. Esta enfermedad es producida por un hongo que se observa en las acículas de las ramas con un aspecto negro. El daño producido es más estético que fisiológico. La negrilla es una enfermedad que se manifiesta debido a la presencia de plagas, como pulgones o cochinillas, que secretan un líquido dulce donde prospera la negrilla. Para el tratamiento, se debe aplicar agua jabonosa a presión, o esperar a que el agua de lluvia vaya lavándola y eliminándola de forma natural. Por otra parte, se recomienda cada 15 días inspeccionar el árbol para identificar el insecto productor de la sustancia azucarada y tratarlo con un insecticida sistémico.
- Otras enfermedades. Entre otras afecciones que pueden atacar a los cedros se menciona el chancro de las ramas, producido por Cytospora cedri, donde se debe realizar poda de las ramas enfermas y aplicar desinfectante a la herramienta utilizada para no propagar la enfermedad a otros árboles.
- Plagas. Además de las enfermedades, también se pueden observar ciertos insectos que atacan estos árboles como los ya citados pulgones y cochinillas. De ellos, se reconocen las especies Cinara cedri y Cedrobium laportei. Asimismo, la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa), provoca defoliaciones moderadas en las ramas.
Referencias
- Cedrus. Recuperado de conifers.org.
- Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carriere., Cedrus deodara (Lamb.) G. Don., Cedrus libani A. Rich. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Taxon: Genus Cedrus Trew (1757), nom. cons. Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.
- Cedrus deodara. Recuperado de botanicayjardines.com.
- Cedro: especies de cedros. Recuperado de articulos.infojardin.com.