Fagus sylvatica

¿Qué es Fagus sylvatica?

Fagus sylvatica, o haya común, es una especie de árbol caducifolio de porte alto, perteneciente a la familia Fagaceae. Los bosques de hayas son conocidos como hayales o hayedos, siendo comunes de los ambientes de clima fresco y húmedo al centro y sureste de Europa.

El tronco, de crecimiento erecto, puede alcanzar hasta 40 m, la corteza lisa es grisácea y las ramas horizontales forman una copa densa. 

El follaje se distingue por su color verde oscuro brillante en primavera, pero en otoño toma un atractivo color amarillo-anaranjado o pardo-rojizo. Su hábitat ideal se ubica en ambientes montañosos, de clima fresco y nebuloso, con precipitaciones estivales periódicos, y entre los 700-1.600 m s.n.m.

En su ambiente natural forma extensos bosques monoespecíficos, aunque puede asociarse con otras especies arbóreas de porte alto. Además de su valor ornamental, tradicionalmente se ha utilizado en carpintería por la calidad de su madera, siendo ideal para fabricar muebles, herramientas agrícolas e instrumentos musicales.

Por otra parte, sus semillas o hayucos son considerados frutos secos, consumidos crudos o tostados, debido a su elevado aporte energético. La presencia de diversos principios activos en la corteza, hojas y semillas favorece su uso en medicina tradicional gracias a sus propiedades antipirética, balsámica y antiséptica.

Características de Fagus sylvatica

– Apariencia. Árbol de porte alto, tronco recto y poco ramificado, copa densa y ovalada en su tercio superior, alcanza los 35-40 m. Los ejemplares del bosque tienen porte cilíndrico, pero árboles aislados o rodeados de otras especies presentan porte cónico de copa abierta e irregular.

– Tronco. De crecimiento erecto y gran longitud, presenta la corteza lisa, cenicienta, con numerosas protuberancias globulares conocidas como esferoblastos. Sobre su superficie se desarrollan diversas especies de líquenes que le aportan a la corteza una apariencia moteada de diversos colores.

– Hojas. Simples y alternas, ovales o elípticas, de márgenes ondulados y festoneados, ápice agudo, base acuñada y pecíolo corto, de 7-10 cm de largo. Son verde brillante por el haz, menos intenso por el envés, en otoño adquieren tonalidades pardas, rojizas y ocres.

– Flores. Las hayas son plantas monoicas, cuya floración se presenta en abril y mayo, antes del completo desarrollo foliar. Las flores masculinas se agrupan en inflorescencias globulares en posición terminal sobre un pedúnculo largo y colgante. Las femeninas, verde-amarillentas y tomentosas, se disponen en 2-3 grupos sobre un pedúnculo corto y erecto.

– Frutos. Aquenio triangular pardo, de 2-3 cm, conocido comúnmente como hayuco. Se desarrolla dentro de una cúpula leñosa de apariencia similar a un erizo, pero con púas suaves que al madurar deja libres 2-3 semillas. Los hayucos tienen alto contenido de almidón, aleuronas y compuestos oleosos, siendo muy nutritivos para consumo humano o animal. Se emplea como suplemento alimenticio para el ganado, incluso se extrae un aceite para uso industrial, aunque su consumo frecuente puede ocasionar trastornos intestinales.

– Composición química. Contiene diversos principios activos que le proporcionan ciertos beneficios a nivel medicinal e industrial. La corteza contiene un 3-4% de taninos, ácidos orgánicos y betulósidos. Las hojas presentan pigmentos como idalina, pentosanas, metilpentosanas y ciertos flavonoides, como el quercetósido. Además, posee creosol, cresolina, guayacol, florol y tanino.

– Aplicaciones. Los hayucos se empleaen como suplemento alimenticio para el engorde de ganado bovino y porcino. Asimismo, de las semillas se extrae un aceite usado a nivel industrial para quemar, y para repostería, ya que no suele ponerse rancio. Las hojas se usan en medicina tradicional para el tratamiento de malestares del sistema respiratorio, como resfriado, bronquitis, faringitis y síntomas gripales en general. También se utiliza para aliviar odontalgias, diarreas y para regular trastornos del sistema circulatorio y la sangre. La destilación seca de ramas y hojas permite obtener un compuesto fenólico denominado creosota, de propiedades antisépticas y balsámicas. Su consumo está contraindicado en pacientes con problemas de artritis y trastornos en el sistema urinario o riñón.

Hábitat y distribución de Fagus sylvatica

Es un árbol de gran tamaño, muy común de las zonas montañosas al sur de Europa y la península ibérica. Sin embargo, su centro de origen se ubica en la región central y oriental de Europa. Los lugares más meridionales donde se ve son Sicilia, en la península itálica, y los puertos de Beceite y el Hayedo de Montejo, en la península ibérica.

Crece sobre una gran variedad de suelos, de preferencia francos, fértiles, bien drenados y de origen calcáreo. El haya presenta una elevada tasa de transpiración, por lo que requiere abundante humedad atmosférica, semisombra, temperaturas frescas y alta precipitación.

En ambientes climácicos, la especie suele crecer pura, no obstante, en zonas de montaña es frecuente su asociación con ciertas especies caducifolias. Se localiza desde el nivel del mar hasta los 2.000 m, y en los límites superiores se asocia en bosques mixtos con abetos, robles y pinos.

La disposición horizontal de sus ramas, asociada a su rápido crecimiento, favorece la formación de bosques puros donde es difícil el desarrollo de otras especies arbóreas, a excepción de claros y márgenes del bosque, o especies como el acebo y tejo, que toleran ciertas condiciones de sombreado.

Por otra parte, la descomposición de restos de ramas, hojas y frutos bajo su dosel genera la acumulación de compuestos que inhiben el crecimiento de otras especies. De hecho, ocurre un efecto alelopático, evitado por algunas especies que crecen rápidamente antes de que las hayas desarrollen sus hojas completamente.

Taxonomía y variedades de Fagus sylvatica

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Hamamelidae.
• Orden: Fagales.
• Familia: Fagaceae.
• Género: Fagus.
• Especie: Fagus sylvatica L.

Sinonimia

• Fagus albovariegata Weston, Bot. Univ. 1: 107 (1770).
• Fagus luteovariegata Weston, Bot. Univ. 1: 107 (1770).
• Castanea fagus Scop., Fl. Carniol., ed. 2, 2: 242 (1772).
• Fagus sylvestris Gaertn., Fruct. Sem. Pl. 1: 182 (1788).
• Fagus echinata Gilib., Excerc. Phyt. 2: 396 (1792), opus utique oppr.
• Fagus aenea Dum. Cours., Bot. Cult., ed. 2, 6: 415 (1811).
• Fagus asplenifolia Dum. Cours., Bot. Cult., ed. 2, 6: 415 (1811).
• Fagus cristata Dum. Cours., Bot. Cult., ed. 2, 6: 415 (1811).
• Fagus pendula Dum. Cours., Bot. Cult., ed. 2, 6: 415 (1811).
• Fagus purpurea Dum. Cours., Bot. Cult., ed. 2, 6: 415 (1811).
• Fagus comptoniifolia Desf., Tabl. École Bot., ed. 2: 269 (1815).
• Fagus cuprea Hurter ex A. DC. in A. P. de Candolle, Prodr. 16(2): 119 (1864).
• Fagus laciniata A.DC. in A. P. de Candolle, Prodr. 16(2): 119 (1864), pro syn.
• Fagus salicifolia A.DC. in A. P. de Candolle, Prodr. 16(2): 119 (1864).
• Fagus variegata A.DC. in A. P. de Candolle, Prodr. 16(2): 119 (1864).
• Fagus quercoides (Pers.) Dippel, Handb. Laubholzk. 2: 51 (1891).
• Fagus crispa Dippel, Handb. Laubholzk. 2: 52 (1892).
• Fagus cucullata Dippel, Handb. Laubholzk. 2: 52 (1892).
• Fagus incisa Dippel, Handb. Laubholzk. 2: 51 (1892).
• Fagus purpurea var. roseomarginata Cripps, Gard. Chron., III, 12: 669 (1892).
• Fagus cochleata (Dippel) Domin, Bull. Int. Acad. Tchéque Sci., Cl. Sci. Math. – Nat. Méd. 33: 70 (1932).
• Fagus tortuosa (Dippel) Domin, Bull. Int. Acad. Tchéque Sci., Cl. Sci. Math. Nat. Méd. 33: 72 (1932), pro syn.

Variedades

• Albovariegata: se caracteriza por sus hojas verdes con márgenes amarillos. Se ha reportado en Alemania a un nivel altitudinal de 50-200 m s.n.m.
• Asplenifolia: las hojas se caracterizan por sus márgenes inciso-lobulados, se tornan amarillas intensas en otoño.
• Atropunicea o Atropurpurea: caracterizada por sus hojas caducas, pilosas y con bordes ondulados, coloración purpúrea o rojo intenso en primavera, menos intensas en verano.
• Fastigiata: variedad de porte columnar que no llega a superar los 20 m de alto y 3 de ancho.
• Pendula: variedad de ramas colgantes que no crece más de 25 m. En su madurez, la copa del árbol forma una cúpula muy atractiva.
• Purple Fountain o Purpurea Pendula: variedad de porte péndulo, caracterizada por su follaje de tonos rojizos, puede llegar a ser muy intenso, casi negro durante la fase vegetativa.
• Pyramidalis: la copa tiene forma piramidal.
• Tortuosa: sus ramas presentan un crecimiento tortuoso o curvado.
• Variegata: hojas caracterizadas por un follaje tricolor.

Cuidados de Fagus sylvatica

• Propagación. Se multiplican fácilmente por semillas frescas recolectadas directamente del árbol. La siembra se puede establecer en invierno, con el objeto de que las semillas se estratifiquen con el frío invernal, y la germinación se inicie en primavera. En caso contrario, para establecer la siembra en primavera, se debe estratificar las semillas por 2-3 meses a menos de 6 °C. Lo recomendable es mantener las semillas en un recipiente con vermiculita o perlita en la parte baja de la nevera. Es indispensable conservar la humedad del recipiente y airear su contenido cada 8 días, para evitar el deterioro de las semillas. Al llegar la primavera, las semillas se siembran en semilleros bajo condición de invernadero, empleando un sustrato para plantas ácidas. Condiciones adecuadas de semisombra, humedad y temperatura favorecen la germinación al final de la primavera. Las plántulas estarán listas para el trasplante el siguiente año, siendo conveniente realizar la siembra cuando haya pasado el riesgo de heladas.
• Requerimientos. Es una planta muy resistente, que se adapta a condiciones precisas de clima templado o continental de fríos fuertes con alta humedad. Tolera las heladas de hasta -18 °C, pero no se adapta a climas tropicales, siendo su rango ideal entre -18 °C y 30 °C. Se debe ubicar en espacios abiertos, a plena exposición solar o media sombra. En zonas mediterráneas, es importante protegerla de los fuertes vientos marinos, ya que en estas condiciones es susceptible a perder el follaje. No conviene sembrarla cerca de construcciones, caminos, suelos pavimentados, tuberías o desagües, por su fuerte sistema radicular superficial. Requiere suelos de textura arenosa o arcillosa, de buen drenaje, pero que retengan suficiente humedad, ligeramente ácidos y fértiles.
• Manejo. La frecuencia del riego depende del tipo de suelo donde se establezca el cultivo, así como de las condiciones de temperatura, humedad relativa, radicación solar y precipitación. El haya común es un árbol que no tolera la sequía, y es susceptible al encharcamiento del terreno. En verano y en las primeras fases de desarrollo, es preciso aplicar riego frecuente, evitando que el sustrato se seque completamente. El resto del año se puede reducir la frecuencia de riego, siempre que la planta no demuestre signos de déficit de humedad. En cuanto al abonado, tanto en su fase inicial de crecimiento, como durante la fase productiva, requiere buen suministro de nutrientes. El déficit nutricional puede promover una mayor susceptibilidad al ataque de insectos o patógenos como hongos, bacterias o virus que provocan enfermedades.

Referencias

1. Devecchi, M. Fagus sylvatica. Recuperado de monaconatureencyclopedia.com.
2. Fagus sylvatica. Guía de árboles silvestres de la Península Ibérica y las Islas Baleares. Recuperado de arbolapp.es.
3. Fagus sylvatica. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Fagus sylvatica L. Recuperado de arbolesibericos.es.
5. Oliet Palá, J., Pardo Navarro, F., Lösing, H. Fagus sylvatica L. Producción y manejo de semillas y plantas forestales. Ministerio para la Transición Ecológica.