¿Qué es Chiton?
Chiton es uno de los tantos géneros que integran los placóforos. Debido a su parecido externo con las cucarachas, las especies pertenecientes a este género son conocidas como cucarachas de mar, y también cochinillas de mar.
Fue descrito por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758. Pertenece a la familia Chitonidae y comprende una gran cantidad de especies (más de 600). Es un grupo de animales bastante antiguo, cuyos primeros registros fósiles se remontan al período Devónico de la era Paleozoica.
Los chitones se caracterizan por presentar un caparazón resistente formado por varias capas que protege a su cuerpo. Esa cubierta solo se encuentra en una de las superficies del animal (superior).
Características de Chiton
– Concha dorsal. Chiton tiene una concha dorsal compuesta por ocho placas calcáreas y articuladas, superpuestas, lo que les da una apariencia segmentada y similar a una armadura. Esta concha proporciona protección y soporte a su cuerpo.
– Pie muscular. Como otros moluscos, tienen un pie muscular que utilizan para desplazarse sobre las superficies rocosas del fondo marino.
– Variedad de especies. El género Chiton es muy diverso, con alrededor de 600 especies descritas en todo el mundo. Varían en tamaño, forma, color y hábitat, lo que les permite adaptarse a una amplia gama de ambientes marinos.
– Hábitat. Los quitones del género Chiton viven principalmente en ambientes marinos, adheridos a las rocas y sustratos duros en áreas intermareales y submareales poco profundas. Se distribuyen en una variedad de hábitats costeros alrededor del mundo.
– Branquias en forma de abanico. Para la respiración, los quitones poseen branquias en forma de abanico ubicadas en la cavidad paleal, situada entre el pie y el manto.
Taxonomía de Chiton
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Subreino: Metazoa.
- Superfilo: Protostomia.
- Filo: Mollusca.
- Clase: Polyplacophora.
- Orden: Chitonida.
- Familia: Chitonidae.
- Género: Chiton.
Morfología de Chiton
- Anatomía externa. Los chitones son animales que, de manera general, tienen un tamaño reducido. Miden aproximadamente 5 o 6 cm, aunque se han registrado especímenes que superan en gran medida ese tamaño. El cuerpo de estos animales es blando y está protegido por una especie de coraza ubicada en la parte superior o dorsal. Ese caparazón es el elemento distintivo de los chitones. Es de contextura dura y resistente y se conforma por unas 8 placas imbricadas, es decir, superpuestas unas sobre otras. Alrededor del caparazón se puede apreciar una especie de tejido sobresaliente, que se conoce como cintura. El color del caparazón es variable. Los hay negros, marrones, rojizos, amarillentos e incluso verdosos. Por debajo del caparazón está el cuerpo, con una pequeña cabeza que no presenta muchos elementos. La cabeza prácticamente es indistinguible del resto del cuerpo. En la parte ventral del animal se aprecia un pie muscular, que les permite el desplazamiento por los sustratos.
- Anatomía interna. Los chitones presentan órganos internos que a su vez conforman sus diferentes sistemas. Presentan un sistema digestivo completo, con boca, faringe, esófago, estómago, intestino y ano. Además, en la cavidad bucal tiene una rádula muy bien desarrollada que le ayuda a raspar los alimentos. Sus sistemas circulatorio y excretor son bastante rudimentarios. El primero consta de un corazón de tres cavidades y unos cuantos vasos sanguíneos que recorren el cuerpo del animal. En tanto que el sistema excretor está formado por nefridios que desembocan al exterior mediante los nefridioporos, uno derecho y otro izquierdo. Por su parte, el sistema reproductor está conformado por una gónada, masculina o femenina, cuyos conductos desembocan en el gonoporo.
Hábitat y distribución de Chiton
Los chitones son animales acuáticos, exclusivos de ambientes marinos. Se encuentran generalmente cerca de las costas.
Están ampliamente distribuidos por todos los océanos del mundo y en ellos se encuentran a pocos metros de profundidad. Sin embargo, se han encontrado especies que habitan a grandes profundidades de hasta 6.000 metros. Por supuesto, estas han experimentado algunas modificaciones para adaptarse a las condiciones de vida.
Reproducción de Chiton
Los chitones son animales que se reproducen solo de forma sexual. Esta reproducción involucra la fusión de células sexuales o gametos, con el consiguiente intercambio de material genético.
La reproducción sexual está relacionada con la variabilidad genética y, por ende, con la capacidad que tienen los seres vivos de adaptarse al medio ambiente. Es probable que esta sea la razón por la que los chitones hayan podido mantenerse en el planeta desde el Paleozoico.
Presentan fecundación externa, es decir, ocurre fuera del cuerpo de la hembra. Para esto, liberan al exterior mediante los gonoporos los gametos (óvulos y espermatozoides), uniéndose en la corriente de agua. Algunos especialistas plantean que esa unión puede darse mediante procesos de quimiotaxis mediados por señales químicas.
Cuando se unen ambos gametos, se funden sus núcleos, formando un embrión. Este embrión se desarrolla en un huevo, por lo que los chitones se consideran animales ovíparos.
Asimismo, el desarrollo es indirecto. Esto se explica porque al eclosionar los huevos, de estos no emerge un individuo con las características propias de los chitones, sino que lo hace una larva.
Esa larva es trocófora, un poco abultada en el centro, con un cinturón de cilios. Posteriormente, la larva atraviesa un proceso de metamorfosis, en el cual la última fase involucra la elongación del cuerpo y el inicio de la secreción de las placas del caparazón.
Nutrición de Chiton
Los chitones son animales heterótrofos porque se alimentan de otros seres vivos. Su dieta es variada. Aunque la mayoría de ellos son herbívoros (se alimentan de algas), hay unas pocas especies que comen otros invertebrados y organismos microscópicos, como las bacterias que se encuentran en los sustratos rocosos.
Uno de los órganos que tienen estos animales y que le es de gran ayuda en su proceso de alimentación es la rádula. Esta se ubica en la cavidad bucal y tiene una cierta cantidad de dientes con los cuales el chitón puede raspar su alimento de distintos sustratos.
Luego de la cavidad bucal, el alimento pasa hacia la faringe y de allí al esófago, para posteriormente llegar al estómago, donde se lleva a cabo gran parte del proceso de digestión. Aquí el alimento es sometido a la acción de diversas sustancias, algunas de las cuales son sintetizadas por glándulas gástricas anexas.
El siguiente punto en el tracto digestivo es el intestino en donde, una vez procesado el alimento, se realiza la absorción de acuerdo a los requerimientos nutricionales del animal. Finalmente, como en todo proceso digestivo, permanecen sustancias que no fueron absorbidas, que se liberan a través del ano como sustancias de desecho.
Especies representativas de Chiton
Chiton articulatus
Es una de las especies más conocidas de poliplacóforo. Pertenece a la familia Chitonidae. Se encuentra solamente en las costas del Pacífico mexicano. Debido a su aspecto, es conocida también como cucaracha de mar, por su semejanza con dicho insecto. Generalmente, es de color oscuro.
Chiton magnificus
También pertenece a la familia Chitonidae. Es propio de la costa del Pacífico de Sudamérica. Su tamaño es regular y se caracteriza porque su caparazón es negro, con placas muy bien delimitadas.
Otras especies
- Chiton cumingsii.
- Chiton glaucus.
- Chiton granosus.
- Chiton marmoratus.
- Chiton tuberculatus.
- Chiton squamosus.
- Chiton mauritianus.
- Chiton olivaceus.
- Chiton politus.
- Chiton virgulatus.
Referencias
- Brusca, R.C. Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Chiton. Recuperado de britannica.com.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology. McGraw Hill.
- Keen, A. Sea Shells of Tropical West America. Marine Mollusks from Baja California to Peru. Stanford University Press.