¿Qué es el Clathrus ruber?
Clathrus ruber, u hongo jaula, es un hongo de la división Basidiomycota, familia Phallaceae, que se caracteriza por presentar el cuerpo en forma de malla o enrejado ovalado. El hongo despide un olor fétido que sirve para atraer diferentes tipos de insectos y así usarlos como medio de dispersión de sus esporas.
Es una especie con una amplia distribución a nivel mundial, sin embargo, los científicos sostienen que su origen es europeo, desde donde se dispersó hacia los otros cuatro continentes. Aunque aparece mencionado en textos científicos desde 1560, no fue formalmente descrito hasta 1729.
Su cuerpo es rico en minerales como magnesio, calcio y potasio, así como en carotenos, sin embargo, no es apto para el consumo humano, principalmente por su desagradable olor. Existen registros dispersos de envenenamiento por la ingesta de este hongo, aunque su toxicidad no ha sido demostrada.
Características del Clathrus ruber
– Apariencia. Su estructura lo hace fácilmente reconocible, pues tiene forma de red o jaula, parecido a una malla que envuelve una masa de esporas en su interior. Dicha estructura se origina a partir de un huevo subterráneo que se rompe cuando madura.
– Tamaño. Puede alcanzar tamaños notables, con diámetro que supera a veces los 10 centímetros en su etapa madura. Su altura llega en ocasiones hasta los 20 cm, pero generalmente llega a los 10. El entramado del receptáculo consiste en brazos entrelazados, dejando espacios u orificios entre ellos. Estos brazos son más anchos distalmente (hasta 1,5 cm de grosor) y se adelgazan desigualmente hacia la base. La superficie externa de los brazos puede presentar canales o arrugas. El número de orificios que presenta cada receptáculo puede variar entre 80 y 120, y su diámetro es variable.
– Color. Su coloración es roja o anaranjada, que se hace más intensa hacia la base. Aparentemente, la coloración puede variar con la temperatura y la humedad del ambiente.
– Olor. Es nauseabundo, parecido a las heces o a materia orgánica en descomposición.
Hábitat y distribución del Clathrus ruber
Clathrus ruber crece en suelos con abundante materia vegetal en descomposición, cerca de lugares donde se han acumulado residuos de madera u hojas. Puede crecer en forma solitaria o en grupos, tanto en praderas, como jardines y tierras cultivadas.
La distribución original de esta especie, según opinan algunos científicos, comprendía la parte central y oriental de Europa, el norte de África y la parte occidental de Asia. Desde estas localidades se cree que fue introducida a otras nuevas, principalmente al importar tierra de cultivo.
Actualmente, cuenta con una amplia distribución en los cinco continentes, encontrándose, por ejemplo, en Estados Unidos, México, Canadá, islas del Caribe, Argentina, Irán, Japón, China, Argelia, islas del Indo Pacífico y en la mayoría de los países europeos.
En Ucrania la especie está considerada en declive y por ello ha sido incluida en la lista roja de las especies amenazadas.
Taxonomía del Clathrus ruber
El género Clathrus está ubicado taxonómicamente en la división Basidiomycota, clase Agaricomycetes, orden Phallales y la familia Phallaceae. Esta familia contiene hongos que por lo general poseen forma de falo y olor nauseabundo.
Este género fue descrito por Pier Antonio Micheli en 1753, utilizando a C. ruber como especie tipo, y actualmente cuenta con cerca de 20 especies válidamente descritas y una extensa sinonimia.
Dentro del género, Clathrus ruber pertenece a lo que los micólogos denominan la serie Laternoide (Laternoid series), la cual alberga especies que no presentan brazos coalescentes en la base y que forman un receptáculo esponjoso.
A pesar de que la especie aparece ilustrada en textos científicos desde 1560, no fue sino hasta 1729 cuando fue descrita científicamente por primera vez por Micheli. Entre la sinonimia de la especie, la más común es Clathrus cancellatus, empleada por micólogos norteamericanos.
Otros nombres científicos empleados para llamar a Clathrus ruber, y que forman parte de la sinonimia, incluyen Clathrus flavescens, Clathrus cancellatus, Clathrus nicaeensis y también Clathrus ruber var. flavescens.
Reproducción del Clathrus ruber
El cuerpo fructífero de Clathrus ruber, así como el micelio que crece bajo el sustrato, está compuesto por células que contienen dos núcleos haploides. Durante la reproducción, las esporas se forman en basidios presentes en la gleba. Para ello, los dos núcleos de la célula germinal se fusionan y forman un cigoto diploide (cariogamia).
Posteriormente y por meiosis, las esporas van a ser nuevamente haploides. Se forman seis esporas en cada basidio. Estas esporas quedan suspendidas en la gleba, que es de consistencia gelatinosa y de olor nauseabundo. Se encuentra sobre los brazos, en la cara interna del receptáculo, excepto cerca de la base.
El olor atrae a insectos que se alimentan de la gleba ingiriendo algunas esporas, mientras que otras se adhieren a las paredes de su cuerpo, cuando los insectos se alejan dispersan las esporas en sus heces y las adheridas al cuerpo se desprenden y dispersan también.
Al llegar a un sustrato adecuado, las esporas germinan y se desarrollan en un micelio primario. Cuando coincide con otro micelio, se fusionan y forman un micelio secundario dicarionte que crecerá hasta que su cuerpo fructífero emerja del sustrato.
Nutrición del Clathrus ruber
La nutrición de Clathrus ruber es de tipo saprótrofo. El hongo produce y libera enzimas capaces de degradar la materia vegetal que se encuentra en el sustrato donde crece. Una vez digerida extracelularmente la materia orgánica, el hongo absorbe los nutrientes liberados. De esta manera, el hongo se alimenta y ayuda en la formación de suelos.
Referencias
- Clathrus. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Clathrus ruber. Recuperado de fichasmicologicas.com.
- Clathrus ruber. Recuperado de fungipedia.org.
- Burk, W.R. Clathrus ruber in California USA and worldwide distributional records. Mycotaxon.
- Jordan, M. The encyclopedia of Fungi of Britain and Europe. Frances Lincoln.