Comunicación lateral

¿Qué es la comunicación lateral?

La comunicación lateral es una forma bidireccional de compartir información entre los miembros de una empresa que tienen un mismo nivel jerárquico. Puede darse entre personas de un grupo o de diferentes departamentos. Por ejemplo, dos personas de atención al cliente que se comunican para trabajar utilizan este tipo de comunicación.

Cumple los objetivos fundamentales de la comunicación dentro de una organización. Se puede llevar a cabo por canales oficiales y otros de uso menos formal. El buen flujo de la información tiene ventajas dentro de las empresas, ya que promueve la motivación de los empleados y es clave en la productividad.

La también denominada comunicación horizontal permite que la toma de decisiones sea más efectiva, ya que aporta a los trabajadores confianza en los procesos realizados. Esta forma de establecer contacto entre las personas que conforman los departamentos logra una mejor coordinación de tareas y resuelve conflictos propios de la convivencia laboral.

Características de la comunicación lateral

– Interacción en el mismo nivel jerárquico. Ocurre entre personas o departamentos que ocupan posiciones similares en la estructura organizativa, sin implicar una relación de autoridad o jerarquía.

– Flujo. El flujo de la información es horizontal, es decir, entre colegas o compañeros de trabajo, lo que facilita la colaboración y el trabajo en equipo.

– Colaboración y coordinación. Su principal objetivo es mejorar la coordinación y la cooperación entre las personas o áreas de una organización, asegurando que las tareas o proyectos se realicen de manera eficiente.

– Rapidez en la información. Al no depender de los niveles jerárquicos superiores, la comunicación lateral tiende a ser más rápida y directa, facilitando la toma de decisiones y la resolución de problemas.

– Trabajo en equipo. Fomenta un entorno colaborativo, donde los miembros de diferentes departamentos o equipos puedan intercambiar ideas, compartir recursos y trabajar juntos hacia objetivos comunes.

– Igualdad en la toma de decisiones. Promueve la toma de decisiones de manera más democrática y participativa, ya que todos los implicados tienen una posición más equitativa en los procesos.

– Alivio en la carga de los líderes. Al permitir que los empleados resuelvan problemas y compartan información directamente entre ellos, se reduce la dependencia de los líderes o superiores para gestionar las comunicaciones.

– Evita malentendidos. La comunicación lateral, cuando es efectiva, puede evitar malentendidos o conflictos al facilitar que los miembros de una organización aclaren dudas y detalles directamente entre ellos.

– Satisfacción y motivación laboral. Fomenta una mayor satisfacción laboral al permitir que los empleados se sientan más involucrados y con mayor control sobre su entorno de trabajo.

– Resuelve problemas. Ayuda a identificar y resolver problemas de manera rápida, ya que los empleados que están en el mismo nivel jerárquico suelen tener una mejor comprensión de los desafíos que enfrentan.

– Reduce barreras interdepartamentales. Promueve la colaboración entre departamentos o áreas funcionales, lo que contribuye a romper las barreras organizacionales que pueden existir en las estructuras más verticales.

Ventajas y desventajas de la comunicación lateral

 Ventajas 

• Uniformidad del mensaje. Como este tipo de comunicación se da entre empleados con un mismo nivel de jerarquía, se evita que el mensaje se distorsione. De esta forma, hay mayor transparencia y seguridad en las actuaciones de una organización. Esto además permite reducir la posibilidad de generar malos comentarios y mejorar el entendimiento de todos los miembros.
• Rápida difusión del mensaje. Cuando hay intercambio de información entre los miembros de un equipo, evitando la burocracia, se difunde el mensaje de manera transparente. Permite que todas las personas involucradas en el grupo reciban los datos de forma rápida. Esto quiere decir que se agilizan los procesos y los grupos de trabajo se relacionan de forma más efectiva.
• Intercambio de ideas. Como puede darse a través de canales informales, se facilita la discusión de propuestas, proyectos y se genera empatía entre los miembros de la organización para llevar a cabo las actividades que mejoren no solo la productividad de la empresa, sino también el clima organizacional del trabajo.
• Fomenta actividades en grupo. Este método comunicacional permite que los departamentos se conozcan mejor entre sí gracias a que hay una rápida difusión del mensaje y se crea un ambiente de trabajo en equipo. Deja como resultado el alcance de los objetivos de forma óptima y en un reducido espacio de tiempo.

Desventajas 

• Demasiada información. En este tipo de esquemas comunicacionales los mensajes tienen menos filtros, por lo tanto se transmite una gran cantidad de datos que luego es necesario ordenar, clasificar y precisar.
• Falta de entendimiento. Ante la ausencia de un líder se puede originar una escasa comprensión del mensaje, falta de claridad en las estrategias y, por lo tanto, ralentizar los procesos de la organización.
• Ausencia de motivación. Si los miembros de una empresa no están dispuestos a dar un extra en sus funciones, se rompe la cadena de la comunicación lateral y fallan los esfuerzos del resto del personal en la búsqueda de alcanzar los objetivos. Esto da como resultado una falta de productividad.
• Desconocimiento de la autoridad. Aunque en una empresa predomine la comunicación lateral, es indispensable también dejar fluir el envío de mensajes de forma vertical. Si hay un mal entendimiento del funcionamiento de ambas, los trabajadores de un mismo rango darán mayor importancia al manejo de información entre ellos mismos, pudiendo llegar a desconocer a quienes se encuentran por encima de sus puestos laborales.

Ejemplos de comunicación lateral 

• Reuniones departamentales e interdepartamentales. Dependiendo del carácter de la empresa, se pueden hacer una vez a la semana, cada quince días e incluso de forma diaria. De esa manera, todo el personal se mantiene al tanto de los avances, metas, proyectos, ingreso de nuevo personal.
• Mensajes electrónicos. El uso de correos electrónicos permite que la información le llegue a todo el personal en tiempo real. Incluso en algunas organizaciones puede prescindirse de tableros, ficheros y usar solo los medios electrónicos para facilitar la comunicación. Si se opta por este método, es imprescindible la creación de normas para fomentar el uso correcto del correo.

Referencias

1. Diez Freijero, S. Técnicas de comunicación.
2. Puchol, L., Puchol Moreno, L. Dirección y gestión de recursos humanos.
3. Elliot, J., Jobs, S. El líder de Apple: Lecciones gerenciales de un genio controvertido.
4. D’Aprix, R. La Comunicación para el Cambio.
5. Delgado, X. Comunicación interna en la empresa.