Drago

¿Qué es el drago?

Drago (Dracaena draco) es una planta monocotiledónea arborescente de porte alto que pertenece a la familia Asparagaceae. Conocida como draco, drago canario, drago de Canarias, dragonal o dragonero, es una especie nativa de la región macaronésica.

Es una planta perenne de tronco grueso, suculento y ramificado, de corteza grisácea, lisa cuando joven y rugosa en la madurez. Las hojas lanceoladas y coriáceas se disponen en ramilletes al final del tronco o los ramales.

Es una planta suculenta de crecimiento lento, cultivada como ejemplares únicos o en pequeños grupos en rocallas y taludes, asimismo en macetas para porches, terrazas o balcones. Es considerada la planta oficial de Tenerife (España), sin embargo, su población se encuentra muy reducida y dispersa, siendo calificada en la actualidad como una “especie de interés para los ecosistemas canarios”.

La savia de su tronco se torna rojiza al menor contacto con el aire, de allí su nombre de “sangre de dragón”. Se utiliza con fines terapéuticos, construcción de canoas, cestas, hondas o tambores, y la obtención de tintes. Además, los guanches (aborígenes canarios) la consideraban una planta sagrada.

Características del drago

– Aspecto. Planta de porte arborescente sin leño, tallo único y suculento, se ramifica en altura solo después de la primera floración, formando una copa amplia y plana. Por lo general, mide entre 12 y 25 m de altura y de 5 a 7 m de diámetro.

– Raíces. Su sistema radicular está formado por raíces robustas y superficiales que se fusionan con el tronco grueso y erecto en su parte basal. La corteza presenta tonalidades rojizas, grises o plateadas, siendo lisa en plantas jóvenes, áspera y rugosa en plantas maduras.

– Hojas. Las hojas persistentes son de forma lanceolada, planas, coriáceas, flexibles y ligeramente carnosas, dispuestas en forma helicoidal y formando un penacho al final del tronco. Se unen al penacho a través de una vaina anaranjada, son de color verde-grisáceo, miden entre 50-60 cm de longitud y 3-5 cm de ancho.

– Flores. Las flores hermafroditas de color verde-blanquecino y de 2 cm de diámetro, se agrupan en inflorescencias paniculares de 50 cm de longitud. La floración se presenta entre mayo y septiembre, no tienen ningún interés ornamental y se disponen de forma subterminal.

– Frutos. El fruto es una baya esférica, carnosa y de color anaranjado al madurar, de 1-2 cm de diámetro. Cada fruto contiene 1-2 semillas de color pardo.

Taxonomía del drago

• Reino: Plantae.
• Subreino: Tracheobionta.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Subclase: Liliidae.
• Orden: Asparagales.
• Familia: Asparagaceae.
• Subfamilia: Nolinoideae.
• Género: Dracaena,
• Especie: Dracaena draco L., 1767.

Sinonimia

• Asparagus draco L., 1762.
• Draco arbor Garsault, 1764.
• Palma draco (L.) Mill., 1768.
• Stoerkia draco (L.) Crantz, 1768.
• Drakaina draco (L.) Raf., 1838.
• Yucca draco (L.) Carrière, 1859.

Hábitat y distribución del drago

El drago es una planta adaptada a condiciones de clima tropical y subtropical, a un rango altitudinal entre los 100-1.800 m s.n.m. Crece sobre suelos arcillosos o arenosos, de pH ligeramente ácido o alcalino, bien aireados y con buen drenaje.

De manera silvestre suele desarrollarse en parajes inaccesibles, como taludes escarpados, acantilados o riscos empinados. Se desarrolla en áreas donde predomina la humedad de los vientos alisos, con una temperatura promedio alrededor de 18 °C, pero nunca inferior a 6 °C durante el invierno.

Se considera una especie endémica de la región macaronésica, es decir, las islas Canarias, Madeira, Cabo Verde y la región noroeste de Marruecos. En las islas Canarias se distribuye en la Gran Canaria, La Gomera, La Palma, El Hierro y Tenerife, en otras regiones subtropicales ha sido introducida como planta ornamental.

Propiedades del drago

• Principios activos. La savia del drago contiene diversos metabolitos secundarios que le aportan diversas propiedades medicinales o terapéuticas. Entre ellas destacan flavonoides y sapogeninas de acción antiinflamatoria, cicatrizante y hemostática.
• Propiedades medicinales. La resina obtenida de la corteza conocida como «sangre de dragón» se usa desde tiempos ancestrales como antiinflamatorio, antiulceroso, antitusivo, cicatrizante y dentífrico. Como remedio tradicional se utiliza para fortalecer las encías, cicatrizar heridas, úlceras o llagas, asimismo para aliviar catarros y resfriados. En algunas regiones de las islas Canarias, los emplastos de la savia aplicados de manera tópica se usan como analgésico para desinflamar golpes y contusiones. De igual forma, la sangre de dragón ha sido utilizada para el tratamiento de quemaduras de primer y segundo grado debido a sus propiedades cicatrizantes y hemostáticas.

Cultivo del drago

• Propagación. El drago se propaga a partir de semillas cultivadas en sustratos húmedos o por medio de esquejes obtenidos del tronco o ramificaciones. Sin embargo, ambos procesos son sumamente lentos, por lo que se recomienda adquirir ejemplares cultivados en tiendas especializadas.

Cuidados del drago

• Luz. Se puede cultivar a plena exposición solar o a media sombra, siempre que tenga buena iluminación durante el día.
• Temperatura. A pesar de que tolera las bajas temperaturas, es recomendable cultivar en sitios donde la temperatura invernal no descienda a menos de 5 °C. Durante el invierno, temperaturas entre 8-10 °C favorecen su periodo de reposo invernal.
• Siembra. Ya sea a través de semillas o enraizamiento de esquejes, se requiere un sustrato a partes iguales de mantillo compostado, tierra negra y arena gruesa.
• Trasplante. La mejor época para realizar el trasplante es primavera, procurando el mayor cuidado para no dañar las raíces, que son muy delicadas.
• Riego. Se debe aplicar de forma moderada, procurando esperar que el sustrato esté seco hasta aplicar un nuevo riego. En verano, siempre que el ambiente sea muy cálido y seco, es oportuno regar 2-3 veces a la semana. El resto del año una vez a la semana.
• Abono. En plantas cultivadas con fines ornamentales se recomienda la enmienda con abonos orgánicos al comenzar la primavera.
• Podas. Las podas de saneamiento se realizan cuando se presenten hojas secas, marchitas o con signos de enfermedad, así como los tallos florales secos.
• Enfermedades. Por lo general, son plantas muy resistentes al ataque de plagas, sin embargo, son susceptibles a la incidencia en enfermedades fúngicas cuando se presenta un exceso de humedad.

Referencias

1. Almeida P., R. Dracaenaceae. Dracaena draco (L.) Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España.
2. Dracaena draco. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Dracaena draco. Recuperado de guiaverde.com.
4. Dracaena draco. Recuperado de arbolappcanarias.es.
5. Huesca, M. Drago de Canarias-Dracaena draco. Recuperado de paramijardin.com.