Las sustancias más adictivas y sus efectos

¿Cuáles son las sustancias más adictivas?

Las sustancias más adictivas son aquellas que tienen gran capacidad para producir cambios neurofisiolóficos en el cerebro y generar dependencia psicológica. Entre ellas están la heroína, la cocaína, el alcohol o el crack.

La mayoría de las drogas pueden causar adicción cuando se consumen con regularidad. Sin embargo, a menudo resulta complicado conocer cuáles son adictivas y cuáles no, y qué potencial de adicción tiene cada una de ellas.

Según diferentes expertos, el potencial de una droga para ser adictiva se puede juzgar en función del daño que cause o la medida en que active el sistema de la dopamina del cerebro. Asimismo, los síntomas de abstinencia que pueda provocar o la facilidad con la que la gente “se engancha”, son otros aspectos importantes al evaluar su grado de adicción.

Las sustancias más adictivas y sus efectos

• Heroína. La mayoría de estudios coinciden en que una de las drogas más adictivas es la heroína. De hecho, un estudio realizado por el Imperial College de Londres mostró que esta sustancia obtenía un ratio de dependencia de 2.89 puntos, claramente superior al resto de drogas. En otros estudios, se ha señalado que el 23% de las personas que habían probado alguna vez la heroína, acababan desarrollando un claro cuadro de dependencia a esta sustancia. La heroína es una droga semisintética derivada de la morfina, que surgió a principios del siglo XX, inicialmente como sustancia terapéutica. Sin embargo, rápidamente se extendió su uso recreacional y acabó convirtiéndose en una de las sustancias más consumidas y con mayores índices de adicción.
• Cocaína. La cocaína tiene un ratio de dependencia de 2,82 puntos. Es un alcaloide tropano que se obtiene directamente de las hojas de la planta de coca. A nivel cerebral actúa como un estimulante muy potente, y activa a niveles extremadamente elevados el funcionamiento del sistema de recompensa. Por este motivo, la acción de la cocaína es altamente adictiva, ya que actúa de forma directa en las regiones cerebrales que realizan este tipo de procesos.
• Crack. El crack es una droga derivada de la cocaína, que debe su nombre al crujido que emite cuando se calienta. Concretamente, el crack es el compuesto que resulta de la mezcla de base libre de cocaína con una parte variable de bicarbonato de sodio. Sus efectos son muy parecidos a los de la cocaína, y a pesar de que no produce dependencia física, origina una elevada dependencia psicológica que la convierten en una de las drogas más adictivas.
• Nicotina. La nicotina es sin duda la droga legal que causa una mayor adicción entre sus consumidores. Sus efectos a nivel cerebral son muy parecidos a los de la cocaína. Sin embargo, la estimulación que ejerce sobre el sistema de recompensa es mucho menor y no origina las típicas sensaciones de euforia y “rush” de la coca. Como la estimulación es mucho menor, la nicotina de por sí no modifica el funcionamiento cerebral en términos globales ni daña las estructuras del cerebro. Sin embargo, no quiere decir que no cause adicción, ya que la nicotina afecta directamente las regiones de recompensa del cerebro. De hecho, se calcula que el 30% de las personas que consumen nicotina durante un tiempo desarrollan adicción a la sustancia, y muestra la misma ratio de dependencia que la cocaína. Asimismo, la nicotina es la droga que origina un mayor número de adicciones, afectando a 50 millones de personas en Estados Unidos.
• Metadona. La metadona es un opioide sintético que se utiliza como tratamiento de desintoxicación y mantenimiento de la adicción a los opiáceos, especialmente la heroína. No obstante, aunque su uso sea principalmente terapéutico y que resulte una sustancia imprescindible para tratar la dependencia a la heroína, no significa que no sea adictiva. De hecho, se postula que el potencial adictivo de la metadona es muy elevado, motivo por el cual su uso terapéutico debe estar estrechamente controlado por profesionales médicos. Esta droga tiene un ratio de dependencia de 2,68.
• Metanfetamina. La metanfetamina es un potente psicoestimulante que actúa como agente agonista adrenérgico. Es una droga sintética con una estructura química parecida a la de las anfetaminas naturales, pero sus efectos sobre el sistema nervioso central son más pronunciados. De hecho, la síntesis de esta droga tiene como objetivo incrementar los efectos gratificantes y, por lo tanto, aumentar su potencial adictivo. En la actualidad, la metanfetamina es una sustancia catalogada por la Convención Internacional de Psicotrópicos como altamente adictiva.
• Morfina. Potente droga opiácea que se utiliza frecuentemente en medicina como analgésico. Se usa de forma abundante en el tratamiento de dolores como los del infarto agudo de miocardio, dolores post-quirúrgicos, los asociados a golpes, dolores de huesos o los ocasionados por el cáncer. No obstante, como sucede con el resto de opiáceos, la carga adictiva de esta sustancia es muy elevada y puede generar dependencia física con cierta facilidad. A pesar de que la morfina sigue siendo el analgésico clásico más eficaz para aliviar los dolores agudos, su utilización va decreciendo a medida que aparecen nuevos fármacos sintéticos que provocan menos adicción.
• Metaculona. Es un medicamento sedante-hipnótico que produce efectos parecidos a los de los barbitúricos. A nivel cerebral se encarga de disminuir el nivel de actividad del sistema nervioso central. En las décadas 60 y 70 se utilizaba como hipnótico para el tratamiento de problemas como el insomnio o el dolor crónico, así como sedante y relajante muscular. En la actualidad no se utiliza como sustancia terapéutica debido a su alto potencial adictivo, pero se ha extendido su uso recreacional, especialmente en Sudáfrica.
• Barbitúricos. Familia de fármacos derivados del ácido barbitúrico que actúan como sedantes del sistema nervioso central y producen un amplio esquema de efectos, desde la sedación suave hasta la anestesia total. Principalmente se utilizan como ansiolíticos, como hipnóticos y anticonvulsivos. Estas sustancias tienen un potencial de adicción muy elevado y pueden originar tanto dependencia física como psicológica. Por este motivo, y por la peligrosidad que supone la ingesta masiva de estos fármacos, en la actualidad prácticamente no se utilizan con fines terapéuticos.
• Alcohol. Es la segunda droga legal más adictiva, detrás del tabaco. Su uso está altamente masificado y la mayoría de consumidores no desarrollan adicción a la sustancia. Sin embargo, no quiere decir que el alcohol no sea adictivo, ya que lo es, y mucho. De hecho, la adicción al alcohol, a pesar de aparecer de una forma más lenta y requerir un consumo prolongado en el tiempo, es una de las más complicadas de superar. Según el estudio realizado por el Imperial College de Londres, el alcohol posee un ratio de dependencia de 2,13 puntos, ligeramente inferior al de las metanfetaminas, por ejemplo. El alcoholismo es considerado uno de los grandes problemas de salud pública en todo el mundo.
• Benzodiacepinas. Medicamentos psicotrópicos que actúan sobre el sistema nervioso central con efectos sedantes, hipnóticos, ansiolíticos, anticonvulsivos, amnésicos y miorrelajantes. Actualmente son los antidepresivos más utilizados y que han mostrado una mayor efectividad en el tratamiento de distintos trastornos de ansiedad. Sin embargo, el consumo prolongado de esta sustancia puede originar adicción con relativa facilidad. De hecho, se calcula que la capacidad adictiva de esta sustancia es ligeramente inferior a la del alcohol (1,89 puntos).
• Anfetaminas. Son agentes adrenérgicos sintéticos que estimulan el sistema nervioso central. Se utilizan con fines terapéuticos para mejorar el estado de vigilia, aumentar los niveles de alerta, incrementar la capacidad de concentración, favorecer las funciones cognitivas básicas como la atención y la memoria, y reducir los niveles de impulsividad. No obstante, a pesar de que su potencial adictivo es menor que el de su derivado sintético para uso recreacional (la metanfetamina), también actúa en el sistema de recompensa cerebral y puede originar adicción.
• Buprenorfina. Fármaco del grupo de los opiáceos que resulta útil para el tratamiento de la adicción a otros opioides, como la morfina o la heroína. Posee un funcionamiento parecido al de la metadona, y una actividad analgésica superior a la de la morfina. La buprenorfina ha mostrado un ratio de dependencia de 1,64 puntos, por lo que resulta también una sustancia altamente adictiva.
• GHB. Es un depresor del sistema nervioso central que, a pesar de que popularmente se conoce como “éxtasis líquido”, poco tiene que ver con esta droga. Inicialmente se utilizaba como anestésico, pero fue retirado del mercado debido a su escaso efecto analgésico y a su elevada capacidad epileptógena. Sus efectos son parecidos a los del alcohol o los ansiolíticos: desinhibición, aumento de la sociabilidad, relajación y disminución de la función sexual, y su capacidad adictiva es también semejante (1,71 puntos).
• Ketamina. También conocida como “Special K” o “Kit Kat”, es una droga disociativa con un elevado potencial alucinógeno. Es un derivado de la fenciclidina e inicialmente se utilizaba con fines terapéuticos debido a sus propiedades sedantes, analgésicas y anestésicas. No obstante, por sus efectos adversos y, sobre todo, por su potencial adictivo, fue retirada del mercado y en la actualidad se utiliza únicamente con fines recreativos.
• MDMA. Más conocido como éxtasis o cristal, es una droga empatógena perteneciente a la familia de las anfetaminas sustituidas. Su consumo suele producir euforia, sensación de intimidad con los demás, disminución de la ansiedad, hiperactividad, aumento de la tensión muscular y pérdida parcial del sentimiento de dolor físico. A pesar de que su potencial adictivo es notablemente menor que el de la metanfetamina, e incluso al de las anfetaminas, actúa directamente en los mecanismos cerebrales de recompensa y su consumo puede provocar adicción.
• Cafeína. Alcaloide del grupo de las xantinas que actúa como droga psicoactiva, levemente disociativa y estimulante. Su consumo está mundialmente extendido y pocas veces se ha relacionado con efectos adversos o perjudiciales para la salud. No obstante, el consumo de cafeína provoca un aumento del nivel de hormonas del estrés en el cuerpo e incrementa los niveles de dopamina en el cerebro. Aunque no suele ser lo habitual, la cafeína puede ocasionar adicción, especialmente en personas que la consumen de forma compulsiva.
• Marihuana. Su potencial adictivo es uno de los que mayor controversia ha generado en los últimos años. La marihuana es un psicotrópico obtenido de la planta de cáñamo y constituye la sustancia ilegal más consumida en el mundo. Existe un cierto consenso en afirmar que el potencial adictivo de esta sustancia no es muy elevado, sin embargo, su consumo puede generar dependencia psicológica, por lo que se concluye que el cannabis es también una droga adictiva.
• Fentanilo. Opioide sintético utilizado en medicina para tratar dolores muy intensos, como los del cáncer o después de cirugías. Es mucho más potente que la morfina (entre 50 y 100 veces más). Genera adicción porque actúa sobre los receptores opioides del cerebro, provocando alivio del dolor y una intensa sensación de bienestar o euforia. Con el consumo repetido, el cerebro se adapta y cada vez necesita más dosis para sentir el mismo efecto (tolerancia). Esto lleva a la dependencia física y psicológica, y si se suspende bruscamente, aparecen síntomas de abstinencia.

Referencias

1. Andrés, J.A., Diaz, J., Castello, J., Fabregat, A., López, P. Drogas de abuso: evaluación de las unidades de conductas adictivas en un área sanitaria. Rev. Diagn. Biol.
2. Informe del Grupo de Trabajo de la American Psychiatric Association. Benzodiazepinas: Dependencia, Toxicidad y Abuso. EDIDE.
3. Glatt, S.J., Lasky-Su, J.A., Zhu, S.C., Zhang, R., Li, J., Yuan, X. Drug Alcohol Depend.
4. Jimenez, L., Correas, J. El paciente drogodependiente. En: Manual de Urgencias Psiquiatricas. Edit. Chinchilla A. Ed. Masson.