¿Qué es el lago Tanganica?
El lago Tanganica es un cuerpo de agua ubicado en el continente africano, específicamente en la zona central. La extensión de este lago es considerable, tanto que se ha establecido como el segundo con mayor cantidad de agua en todo el mundo.
Además, el lago se caracteriza por ser el ecosistema de este tipo más antiguo en tierras africanas. Varios ríos convergen en él, que tiene gran importancia para naciones como Burundi, República Democrática del Congo, Tanzania y la República de Zambia.
Tanganica ha llamado la atención en los últimos años por la grave contaminación que se puede notar en sus aguas. Durante mucho tiempo se tenía la idea de que la sobrepesca era una de las actividades con mayor impacto negativo en este lago, pero se han hecho diferentes investigaciones que señalan al calentamiento global.
Los pueblos de las zonas locales se refieren al lago como Tanganyika. Según los estudios etimológicos, el nombre quiere decir “gran lago que se expande como una llanura” o “lago llano”.
Origen geológico del lago Tanganica
Su estudio ha permitido determinar que su formación ha ocurrido a lo largo de muchos años y de forma algo complicada, gracias a los cambios en el sentido de las corrientes, a la altitud presente en diferentes zonas y a que es un cuerpo de agua que tiene una profundidad considerable.
También es importante conocer que, a pesar de contar con varios ríos que desembocan en sus aguas, la cantidad de agua que llega al lago no es muy alta. Los cambios de las características del lago se han dado por su ubicación. Tanganica está rodeado por montañas y la presencia de zonas volcánicas ha provocado cambios sobre todo en el clima.
Se cree que en el pasado este lago contó con una salida al mar, aunque no es un elemento habitual en estos ecosistemas. Cuando esto ocurrió fue porque la cantidad de agua del lago era mucha y producía inundaciones, en especial con un cauce dirigido hacia el Congo.
Tanganica es un lago que depende en gran medida del aporte de los ríos para mantener su caudal. En este sentido, tiene gran importancia el papel del río Niemba.
Las temperaturas y la ubicación del lago han tenido un gran impacto en el nivel de evaporación que ocurre desde hace muchos años.
La entrada de agua a través del río Ruzizi, a pesar de su corta extensión, también tiene mucha relevancia para Tanganica. Es un río cuya desembocadura tiene poco más de 10.000 años en el lago. La formación y la ruta se dio por los flujos de lava que fueron cambiando la composición del lugar.
Nacimiento
Hay algunas marcas geológicas que indican que el lago Tanganica en un principio pudo haber sido menos profundo de lo que es hoy en día. La diferencia en algunas áreas puede ser de 300 metros.
Se cree que cuando los europeos descubrieron el lago, a mediados del siglo XIX, no encontraron salida al mar. Pero no solo la desembocadura ha cambiado, también se cree que la entrada de agua pudo llegar de otras zonas.
Según los geólogos, el lago Tanganica llegó a tener una conexión con el lago Malawi y el Nilo. En la actualidad cuenta con tres cuencas, que son depresiones que se hallan entre zonas montañosas. En algún momento, esas tres cuencas pudieron ser considerados lagos diferentes, sobre todo porque su formación data de épocas distintas.
La zona central del lago pudo haber sido la primera en formarse hace más de 10 millones de años. Luego ocurrió la configuración del área al norte, con más de 7 millones de años de antigüedad. Mientras el sur tuvo la formación más tardía, posiblemente entre 2 y 4 millones.
Hechos históricos
En la historia del continente africano hay varios sucesos que ocurrieron en el lago Tanganica. Los europeos descubrieron este ecosistema, al menos según los registros, a mediados del siglo XIX. El objetivo de la expedición, compuesta por británicos, realmente era encontrar el Nilo.
En Tanganica también se vivieron episodios de gran tensión durante la Primera Guerra Mundial. Allí se enfrentaron representantes de la marina de Inglaterra, Bélgica y Alemania entre diciembre de 1915 y julio de 1916.
El objetivo militar era controlar el Tanganica porque tenía gran relevancia a nivel estratégico. Al principio estuvo dominado por los alemanes, luego llegaron los ingleses que tras varios combates se hicieron con el control del lago junto a los belgas.
Durante la Primera Guerra Mundial en el lago murieron varios soldados alemanes, se hundieron varias embarcaciones y fueron detenidos algunos integrantes de la Marina Imperial de Alemania.
Uno de los personajes más populares fue el argentino Ernesto “Che” Guevara, quien también tuvo un vínculo con el lago Tanganica. El revolucionario llegó a Tanzania a mediados del siglo XX.
En las orillas del Tanganica, el argentino entrenó a un ejército para derrocar al gobierno del Congo, pero fue infurctuoso. El lago también sirvió para que Guevara intentara huir luego de su intento fallido en África.
Localización del lago Tanganica
La forma más fácil de ubicar el Tanganica es señalar el Gran Valle del Rift, una zona con casi 5.000 kilómetros de superficie. Se encuentra en África, en la parte oriental.
Más del 40% de su superficie está en territorio de Tanzania. El resto se divide entre Burundi, Zambia y el Congo Democrático.
Organismo regulador
Este lago es monitoreado muy de cerca por la Conferencia Internacional sobre la Región de los Grandes Lagos (CIRGL), organización que nació en el 2000 como un pedido del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para que existiera una forma de regular y vigilar el desarrollo de la región.
Son parte de la organización internacional Angola, Burundi, la República del Congo y el Congo Democrático, Kenya, Sudán, Ruanda, Tanzania, Zambia y Uganda. Además, cuentan con el apoyo de varios países europeos como aliados y de naciones como Estados Unidos, Japón y China.
Este organismo es de gran importancia porque el lago tiene un impacto significativo entre los países cercanos. Es una de las vías principales para el manejo de importaciones y exportaciones de la región.
Ciudades que abarca el lago Tanganica
Se cree que el lago tiene cerca de 700 kilómetros de largo. Es estrecho y se extiende de norte a sur. Bordea cuatro países diferentes, principalmente Tanzania, pero también está Burundi más hacia el norte, el Congo Democrático por la zona oeste y Zambia al sur.
El lago forma parte de varias ciudades, entre las que se incluyen Buyumbura, que es la capital y la ciudad más grande de Burundi. En Tanzania están Kigoma y Mahale. Zambia está representada por la ciudad de Mpulungu y la República Democrática del Congo por Kalemie.
Todas las ciudades son fácilmente accesibles gracias a una ruta de ferry.
Ciudades como Buyumbura, Kigoma y Kalemie son de las mejor comunicadas con el resto de la región. Cuentan con aeropuertos propios y estaciones de trenes a diferentes zonas. Aunque Kigoma se ha caracterizado por ser una zona de cierto peligro.
Ríos que desembocan en el lago Tanganica
Son varios los ríos que convergen en el lago Tanganica afectando su caudal. Los dos más importantes son el Ruzizi que, a pesar de ser muy corto, une al lago Kivu con el Tanganica. Luego está el río Malagarasi, que se encuentra en Burundi y Tanzania.
Ambos ríos tienen influencia en zonas diferentes del lago. El Ruzizi, por ejemplo, es un importante afluente en la zona del norte, mientras que Malagarasi actúa por la región este.
Luego están otros, como el río Kalambo, Ifume o el Lufubu, aunque con un menor impacto en el lago.
Flora del lago Tanganica
La vegetación del miombo es la más habitual de la zona del lago de Tanganica. Consiste en áreas boscosas que ocupan casi un tercio de las tierras cercanas.
Hay algunas zonas designadas como parques nacionales, y otras en la que la caza es una actividad muy habitual. Hay juncales, selvas cerradas y árboles que toleran grandes concentraciones de sal.
A lo largo del Tanganica se puede conseguir mucha vegetación silvestre y árboles de diferentes frutos, como tamarindos o dátiles. Es una zona muy importante de producción de madera por la presencia de caoba y acacia.
Fauna del lago Tanganica
Uno de los aspectos más interesante en las cercanías del lago Tanganica es la gran variedad de especies que conforman su fauna. Elefantes, hipopótamos, rinocerontes, cebras, cocodrilos, son solo algunos de los animales que forman parte de este ecosistema.
Dependiendo de las características de cada zona es más habitual encontrar cierto tipo de especies. Por ejemplo, en áreas de pantanos es normal ver pitones. En la parte oriental se encuentra el Parque Nacional Gombe Stream, donde son muy característicos los chimpancés.
Se calcula que existen casi mil especies diferentes de peces en esta zona, muchos que no se encuentran en otras regiones del planeta.
Contaminación del lago Tanganica
Uno de los principales problemas que experimenta el lago Tanganica tiene que ver con el aumento de las temperaturas. El agua del lago ha sufrido variaciones en su temperatura superficial desde hace miles de años.
El problema con esto es que el ecosistema del Tanganica ha sido el más afectado por los cambios climáticos, ya que en la zona superficial es donde habita la mayor cantidad de las especies conocidas. El aumento de la temperatura provoca una disminución en la cantidad de nutrientes que le llegan a las especies que ahí se encuentran.
Además, como es normal, también es un ecosistema afectado por las actividades económicas que realizan los seres humanos.
Ha sido vital el trabajo realizado por la Conferencia Internacional sobre la Región de los Grandes Lagos (CIRGL), sobre todo porque de él se benefician más de 10 millones de personas.
Referencias
- Axelrod, H., Burgess, W. African cichlids of Lakes Malawi and Tanganyika. T.F.H. Publications.
- Brichard, P. Pierre Brichard’s book of cichlids and all the other fishes of Lake Tanganyika. T.F.H.
- Burton, R., Richards, C. Burton and Lake Tanganyika. Dar es Salaam: East African Literature Bureau.
- Burton, R. The Lake Regions of Central Africa. Crabtree: Narrative Press.
- Coulter, G., Tiercelin, J. Lake Tanganyika and its life. Natural History Museum Publications.