Hacer una lista de los mejores escritores occidentales no es tarea fácil. Desde la Antigüedad ya los criterios críticos literarios destacaban a unos escritores sobre otros, estando de acuerdo siempre en que la literatura occidental nació con Homero y sus poemas épicos: la Ilíada y la Odisea.
El crítico literario Harold Bloom publicó en 1994 su Canon occidental, donde estableció su particular lista de autores que merecían un lugar en la historia literaria. De hecho, muchos se han guiado por este canon, aunque, lógicamente, podrían faltar algunos autores (sobre todo autoras). Pero es una guía importante para tener en cuenta.
Hemos hecho una lista de los mejores escritores occidentales, que incluye a Miguel de Cervantes, William Shakespeare, Marcel Proust, Virginia Woolf y otros indispensables.
Lista con los mejores escritores occidentales de la historia
William Shakespeare (Inglaterra, 1564-1616)
Figura más importante de la literatura inglesa. Poeta y dramaturgo, fue autor de 37 obras teatrales y más de 150 sonetos, siendo La tragedia de Romeo y Julieta, Otelo o Hamlet algunas de sus más conocidas.
Para Bloom, Shakespeare se encuentra en la cúspide (junto a Dante Alighieri) de su canon.
Dante Alighieri (Italia, 1265?-1321)
Nacido en Florencia, Dante es uno de los poetas italianos más reconocidos de la historia, considerado como el “padre del italiano”. Su obra más conocida es la Divina Comedia, aunque también ensayos como Vita Nuova o De vulgari eloquentia son muy valorados.
Junto a Shakespeare, el autor florentino se encuentre en lo más alto del canon para Harold Bloom.
Miguel de Cervantes (España, 1547-1616)
Nacido en Alcalá de Henares (Madrid) y símbolo más grande de la literatura española. el llamado principe de los ingenios escribió el libro más editado y traducido de la historia, tras la Biblia: Don Quijote de la Mancha, su obra culmen.
“Como Shakespeare, Cervantes es inevitable para todos los escritores que le siguieron. Si Dickens y Flaubert reflejan su método narrativo, Melville y Kafka heredan su carácter”, comentó Bloom sobre Cervantes en un artículo para El País.
Jane Austen (Inglaterra, 1775-1817)
Escritora considerada “clásica” de la novela británica. Con un estilo irónico y sereno, su obra ha estado siempre ligada al ambiente que la rodeaba.
Escribió seis novelas, siendo Orgullo y prejuicio, Sentido y sensibilidad y Persuasión las más conocidas.
Oscar Wilde (Irlanda, 1854-1900)
Dramaturgo irlandés, uno de los más importantes escritores del Londres victoriano. Entre sus obras más populares están El retrato de Dorian Gray, La importancia de llamarse Ernesto, El fantasma de Canterville y La balada de la cárcel de Reading.
Edgar Allan Poe (Estados Unidos, 1809-1849)
Escritor estadounidense reconocido por ser un maestro del relato corto, renovador de la novela gótica y el creador del género detectivesco. Entre sus relatos están Un descenso al Maelstrom, Gato negro y El entierro prematuro, entre muchísimos más.
Jules Verne (Francia, 1828-1905)
Fue famoso por sus novelas de aventura y ciencia ficción. Entre sus obras destacan Viaje al centro de la Tierra, De la Tierra a la Luna, La vuelta al mundo en ochenta días o Veinte mil leguas de viaje submarino.
Ernest Hemingway (Estados Unidos, 1899-1961)
Fue uno de los novelistas más influyentes del siglo XX. Recibió el premio Pulitzer en 1953 y el Nobel de literatura en 1954. Entre sus obras más destacadas están El viejo y mar y Adiós a las armas.
Molière (Francia, 1622-1673)
Jean Baptiste-Poquelin es considerado el padre de la Comedia Francesa, siendo uno de los actores y dramaturgos que más influenciaron el teatro.
Entre sus obras se destacan Tartufo, El avaro, El burgués gentilhombre, El enfermo imaginario y El misántropo.
León Tolstói (Rusia, 1828-1910)
Fue dramaturgo, filósofo y pedagogo. A pesar de su origen noble, vivió una vida desestructurada por la etapa convulsa que vivía su país. Esto influenció su manera de ver el mundo y de narrar sus obras. Entre sus muchas obras sobresalen Guerra y paz, La muerte de Ivan Ilich, Los oosacos o Ana Karenina.
Fedor Dostoievski (Rusia, 1821-1881)
Uno de los principales escritores del Imperio ruso, exploró la psicología humana en el convulso contexto que le tocó vivir. Sus obras abordan temas religiosos, políticos, sociales o filosóficos (por ejemplo, Memorias del subsuelo se considera la primera obra existencialista).
Sus obras más famosas son Crimen y castigo, El idiota, Los hermanos Karamazov o Los endemoniados.
Franz Kafka (Chequia, 1883-1924)
Exponente de la renovación que experimentó la novela europea a principios del siglo XX. De origen checo, escribió casi íntegramente en alemán. Sus narraciones destacan por su simbolismo y por plasmar la angustia en lo cotidiano del sujeto contemporáneo.
La metamorfosis, El proceso o El castillo han sido algunos de sus textos más conocidos, siendo tan impactantes y personales que el término kafkiano está recogido en la Real Academia de la Lengua como algo angustioso o absurdo.
Kafka dejó inconclusas muchas de sus obras y pocas pudo verlas publicadas, pero su influencia ha sido muy importante en autorees como Sartre, García Márquez o Albert Camus.
Marcel Proust (Francia, 1871-1922)
Hombre inteligente y sensible, es uno de los novelistas más importantes de Francia, en parte gracias a En busca del tiempo perdido, una de las obras maestras del siglo XX.
La muerte de las catedrales, Los placeres y los días o Parodias y misceláneas son otros títulos del autor.
Pablo Neruda (Chile, 1904-1973)
Pablo Neruda fue premio Nobel de literatura (1971) y doctor Honoris Causa por la Universidad de Oxford.
“Ningún poeta del hemisferio occidental de nuestro siglo admite comparación con él”, dijo Bloom sobre el autor de Veinte poemas de amor y una canción desesperada, Residencia en la tierra u Odas elementales.
Emily Dickinson (Estados Unidos, 1830-1886)
Su sensibilidad y profundidad para abarcar los temas son algunas de las señas de identidad de su estilo.
Su obra fue muy prolífica, pero apenas una docena de poemas fueron publicados mientras ella vivía. La vida, el amor, el tiempo y la eternidad, la naturaleza o la muerte eran algunos de los temas que más reflejó la escritora estadounidense en su obra.
Johann Wolfgang von Goethe (Alemania, 1749-1832)
Escritor alemán y uno de los exponentes del romanticismo. Su trabajo se basa en la épica y la lírica escrita en distintas modalidades, como la prosa y el verso.
Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister, Fausto o Las afinidades electivas son algunos títulos más conocidos.
Charles Dickens (Inglaterra, 1812-1870)
Escritor y crítico social, pues en numerosas de sus obras plasmó la realidad que se vivía en la época. Es uno de los novelistas más importantes de la era victoriana y algunos de sus personajes son mundialmente conocidos, gozando de una popularidad duradera.
Cuento de Navidad, David Copperfield, Tiempos difíciles u Oliver Twist son algunas de sus obras.
Jorge Luis Borges (Argentina, 1899-1986)
Porteño de nacimiento, es una de las figuras literarias más importantes del siglo pasado. Trabajó varios géneros y en ocasiones llegó a fusionarlos, destacando los relatos breves. El Aleph, El hacedor, Ficciones o El informe de Brodie son algunas de las obras claves de Borges.
Aunque es considerado uno de los maestros de la ficción contemporánea, nunca recibió el premio Nobel de literatura por sus ideas políticas.
Walt Whitman (Estados Unidos, 1819-1892)
Humanista que ejerció como periodista, poeta y ensayista. Fue también maestro o voluntario en la guerra de secesión. Su talento fue reconocido en vida, tal y como quedó patente en su multitudinario funeral.
El alcohol, su sexualidad o la religión fueron algunos de los ingredientes de su vida que le dieron forma a obras como Hojas de hierba o Canto a mí mismo.
Virginia Woolf (Inglaterra, 1882-1941)
Adeline Virginia Stephen se convirtió, durante el periodo de entreguerras, en una importante figura literaria en Reino Unido gracias a sus dotes como ensayista, novelista, escritora de cartas o cuentista.
Las olas, Orlando, La señora Dalloway o Al faro son algunas de las obras más famosas de esta feminista convencida, la cual tuvo que lidiar en una época en la que la literatura era dominada por hombres.
John Milton (Inglaterra, 1608-1674)
Importante poeta del Reino Unido. Hombre culto e ilustrado, conocía las lenguas clásicas, hebreo e italiano y llegó a ser ministro de lenguas extranjeras durante el mandato de Cromwell.
Obras como El paraíso perdido y El paraíso recobrado le hacen ser considerado uno de los escritores más importantes.
Henrik Ibsen (Noruega, 1828-1906)
Librepensador desde muy joven, y director teatral y dramaturgo desde los 25 años. Sus viajes a países como Italia y Alemania explotaron su capacidad creativa, siendo el periodo donde desarrolló la mayor parte de su obra.
Aunque fue una persona controvertida y muchos de sus títulos fueron un escándalo para la época, a día de hoy es considerado padre del drama realista moderno y uno de los artistas que más han influido en la dramaturgia moderna.
Espectros, Brand, Un enemigo del pueblo, Casa de muñecas o La dama del mar son algunas de sus obras más significativas.
Fernando Pessoa (Portugal, 1888-1935)
El escritor más importante de habla portuguesa, stiuado además entre los más reconocidos a nivel mundial. Poeta y novelista, fue periodista y comerciante.
Su obra en verso fue la más destacada, siendo imprescindibles Poesías de Fernando Pessoa, Poesías de Álvaro de Campos y Odas de Ricardo Reis.
James Joyce (Irlanda, 1882-1941)
Dublinés de nacimiento, su obra ha estado siempre muy vinculada a su ciudad de origen. Sin embargo, fue uno de los autores más cosmopolitas de la época y uno de los más influyentes del siglo XX.
Ulises es su obra culmen, pero novelas como Retrato del artista adolescente o Finnegans Wake son otras de las maravillas de este vanguardista irlandés.
Samuel Beckett (Irlanda, 1906-1989)
Nacido en Dublín, es uno de los mayores iconos del experimentalismo literario. Centrado en el minimalismo, sus escritos abordan el pesimismo de la condición humana.
Ganador del premio Nobel de literatura, su obra más significativa es Esperando a Godot. Como anécdota, fue discípulo de James Joyce y trabajó para él como traductor.
Geoffrey Chaucer (Inglaterra, 1343-1400)
Junto a Dante, el miembro de la lista más antiguo. Filósofo, escritor, poeta, alquimista, diplomático o astrónomo, la vida de este polifacético inglés está marcada por Cuentos de Canterbury, sus relatos más conocidos.
También podrían destacar Casa de la fama, El libro de la uquesa o La leyenda de las mujeres buenas.
Michel de Montaigne (Francia, 1533-1592)
Una de las figures más brillantes del Renacimiento. Humanista y escéptico, era admirador de Séneca, Plutarco o Sócrates, quienes influyeron en sus textos. Fue creador del ensayo como género literario.
Samuel Johnson (Inglaterra, 1709-1784)
Más conocido como Dr. Johnson, comenzó a hacerse notar en la literatura con sus artículos periodísticos y sus satíricos poemas. Considerado una de las plumas más distinguidas de la literatura inglesa, influenció de manera importante a otros literatos de su época.
Sus obras más conocidas son La vanidad de los deseos humanos, Rasselas, príncipe de Absinia o Diccionario de la lengua inglesa.
William Wordsworth (Inglaterra, 1770-1850)
Uno de los mayores exponentes del romanticismo inglés y en la literatura del siglo XIX. Con un lenguaje sencillo y cotidiano innovó en la poesía, siendo claves sus Baladas líricas, Poesías o La excursión.
Gabriel García Márquez (Colombia, 1927-2014)
Famoso periodista y escritor colombiano, autor de Cien años de soledad, una de las novelas más leídas de toda la historia a nivel internacional.
Fue galardonado con numerosos premios y reconocimientos, entre ellos, la Medalla de la Legión de Honor de Francia en 1981 y el Nobel de literatura en 1982.
George Orwell (Inglaterra, 1883-1924)
Eric Arthur Blair, mejor conocido como George Orwell, fue un escritor y periodista que contó en sus obras sus experiencias, desde su lucha contra al imperialismo hasta el rechazo del nazismo y los totalitarismos.
Es conocido especialmente por sus obras La rebelión en la granja y 1984, donde expresó y criticó las políticas estalinistas y totalitarias.
Mark Twain (Estados Unidos, 1835-1910)
Samuel Langhorne Clemens, conocido como Mark Twain, fue un escritor estadounidense entre cuyas obras más conocidas se encuentran El príncipe y el mendigo, Un yanqui en la corte del rey Arturo, Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn.
Julio Cortázar (Argentina, 1914-1984)
Famoso por sus obras vanguardistas. Sus obras incluyen cuentos, novelas, obras de teatro y poemas en prosa. Entre todas, destacan Rayuela, Historias de cronocopios y de famas, Bestiario y su primer cuento publicado, “Casa tomada”.
Gustave Flaubert (Francia, 1821-1880)
Es el máximo representante del realismo literario, movimiento de gran importancia en el siglo XIX. Era fiel a su arte y a su estética, que él llamaba la búsqueda de “la palabra exacta”.
Escrupuloso en el estilo, sus novelas más famosas son Madame Bovary (por la que fue llevado a juicio por la supuesta inmoralidad de la obra), Salambó, La educación sentimental o Las tentaciones de san Antonio.
Guy de Maupassant (Francia, 1850-1853)
Protegido de Flaubert, Maupassant es reconocido como un maestro consumado del cuento, y representante del naturalismo. Su estilo es característico: economía de palabras, con desenlaces eficaces. Se conoce sobre todo como cuentista, aunque escribió algunas novelas y artículos periodísticos.
Sus cuentos más importantes son “Bola de sebo”, “El Horla”, “El collar”, y entre sus novelas se cuentan Una vida o Bel ami.