Nemertinos

¿Qué son los nemertinos?

Los nemertinos son un filo de animales que se caracterizan por tener un cuerpo cilíndrico y una trompa (probóscide) eyectable de gran longitud. Este filo abarca un total de 3 clases: Anopla, Enopla y Palaeonemertea. Entre todas, suman aproximadamente más de 1.100 especies distribuidas por toda la geografía mundial.

Se encuentran, en su mayoría, en hábitats acuáticos predominantemente marinos, aunque algunos están en ambientes terrestres. De manera general, habitan en lugares oscuros como debajo de piedras, pequeños resquicios o madrigueras creadas por ellos mismos en el lecho marino.

Fueron descritos por primera vez por el anatomista alemán Max Schultze en 1851. Su nombre de filo deriva de Nemertes, una de las Nereidas (ninfas del mar) de la mitología griega.

Características de los nemertinos

– Cuerpo. Cuerpo largo, estrecho y aplanado dorsoventralmente, que puede llegar a medir varios metros en algunas especies, aunque la mayoría son mucho más pequeños.

– Probóscide eyectable. Poseen una probóscide especializada que pueden eyectar rápidamente desde un saco interno (el rincocele) para capturar presas o defenderse. Algunas especies tienen un aguijón con toxinas en la probóscide.

– Simetría bilateral. Como la mayoría de los gusanos, los nemertinos tienen simetría bilateral, con estructuras organizadas en pares a lo largo de su cuerpo.

– Depredadores carnívoros. Son principalmente carnívoros y utilizan su probóscide para atrapar pequeños invertebrados, como crustáceos y gusanos. También pueden cazar con movimientos rápidos.

– Capacidad de regeneración. Si se les daña o fragmenta, pueden regenerar partes perdidas de su cuerpo, incluso individuos completos a partir de fragmentos.

Taxonomía de los nemertinos

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Subreino: Eumetazoa.
• Superfilo: Spiralia, Lophotrochozoa, Trochozoa.
• Filo: Nemertina.

Morfología de los nemertinos

• Anatomía externa. Presentan un cuerpo cilíndrico, cuyo tamaño oscila entre ejemplares tan pequeños como 0,5 mm, hasta otros tan grandes que pueden alcanzar los 30 metros. Tienen un diámetro aproximado de 15 mm. Es un filo de animales bastante variado. Presentan una amplia gama de patrones coloridos. Curiosamente, los que se encuentran en los arrecifes de coral exhiben colores más vistosos que los que habitan en otros tipos de hábitats. El cuerpo no está segmentado en regiones. En la parte que debería corresponder a la cabeza hay dos orificios, uno correspondiente a la boca y otro a una cavidad conocida como rincocele, donde se encuentra alojada la probóscide. La superficie del cuerpo del adulto puede presentar diversos agujeros. Primero, están los orificios genitales, los cuales, en número de 8 a 10, se disponen en los bordes laterales del cuerpo. También están los orificios excretores, que son dos, y se localizan en su parte anterior. Por último, en el extremo terminal se encuentra el orificio correspondiente al ano.

• Anatomía interna
  • Pared. El cuerpo está protegido por una pared que presenta varias capas, en total cuatro, que son:
    • Epitelio: conformado por la confluencia de varios tipos de células: ciliadas (con prolongaciones similares a pequeños vellos), glandulares (diseñadas para secretar sustancias de consistencia mucosa y serosa), indiferenciadas o totipotentes (con la capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula).
    • Membrana basal: constituida principalmente por tejido conectivo.
    • Dermis: conformada por colágeno, de consistencia dura.
    • Capa muscular: conformada por fibras musculares longitudinales y circulares.
  • Sistema digestivo. Tienen un sistema digestivo completo, conformado por una boca, que se abre hacia la cavidad bucal. Inmediatamente después está el esófago, un conducto que tiene muy poco diámetro. Posteriormente, está el estómago, de tipo glandular. Este se continúa con el intestino, que presenta en posición lateral unas estructuras similares a sacos ciegos denominados divertículos intestinales. Finalmente, el intestino desemboca en un orificio que da al exterior, el ano.
  • Sistema excretor. Conformado por dos conductos colectores que discurren por todo el borde lateral del animal y que desembocan en los poros excretores a nivel de la parte anterior del cuerpo.
  • Sistema nervioso. Representado por dos cordones nerviosos que recorren el borde lateral del cuerpo, rodeando al intestino. Esos cordones tienen su origen en cuatro ganglios de tipo cerebroideo que se encuentran a nivel del rincocele, unidos por unas comisuras que forman una especie de anillo.
  • Sistema circulatorio. Es cerrado. Dependiendo del grado de complejidad del animal, su sistema circulatorio será más o menos sencillo. En el caso de los nemertinos más sencillos, presentan dos lagunas, una cefálica y una posterior. En los más complejos, las lagunas tienen forma de herradura. Los vasos sanguíneos están cubiertos por un endotelio resistente y a través de ellos circula la sangre. La coloración de esta depende de moléculas como la hemoglobina y la hemeritrina. No tienen un órgano principal como un corazón.

Nutrición de los nemertinos

Los nemertinos son organismos que pueden tener dos estilos de vida: parásita o libre. En el caso de los parásitos, requieren vivir adosados o pegados a otros animales, obteniendo su alimento de estos. En este sentido, algunos nemertinos parasitan ciertos crustáceos y aprovechan el momento en que estos liberan sus huevos, para alimentarse de ellos.

• Depredadores. La gran mayoría de las especies de nemertinos se consideran carnívoros, es decir, se alimentan de otros seres vivos. Es un hecho conocido que los nemertinos son depredadores muy eficaces que tienen ciertos mecanismos infalibles para capturar a sus presas. El principal elemento que utilizan es su probóscide, la cual, como se ha especificado, puede llegar a ser de gran tamaño. Existen especies cuya probóscide está provista de una punta, conocida como estilete, que el animal usa para inocular en sus presas una sustancia nociva, de tipo neurotoxina. Esta tiene un efecto paralizante en la presa, facilitando el proceso de ingestión. En las especies que no tienen el estilete venenoso, la probóscide también forma parte del proceso de alimentación, ya que la utilizan para rodear totalmente a su presa y mantenerla inmovilizada para poder ingerirla.
• Digestión. El nemertino ingiere a la presa entera. Una vez en la cavidad bucal, comienza a sufrir la acción de ciertas enzimas digestivas, que contribuyen en el inicio del procesamiento del alimento. Posteriormente, el alimento es traspasado hacia el esófago y de este al estómago. Aquí continúa el proceso de digestión, siendo sometido el alimento nuevamente a la acción de sustancias químicas, haciéndolo más fácil de absorber. Del estómago, el alimento pasa al intestino, donde se realiza el proceso de absorción, y los nutrientes pasan hacia el sistema circulatorio. La parte del alimento que no es absorbida, sigue su tránsito hacia la parte terminal del intestino, para ser liberada al exterior a través del ano.

Reproducción de los nemertinos

Los nemertinos presentan los dos tipos de reproducción que existen: asexual y sexual.

• Asexual. En la reproducción asexual no hay intercambio de material genético ni fusión de gametos. En este tipo de reproducción, los individuos que se generan son genéticamente iguales al progenitor y, por ende, físicamente también. En el caso de los nemertinos, se reproducen de forma asexual mediante un proceso conocido como fragmentación. Este proceso consiste en que a partir de un fragmento del animal se pueda generar un individuo completo. También es denominado autotomización. Esto ocurre principalmente cuando el animal atraviesa un proceso de estrés o irritación, o cuando se siente amenazado por algún elemento del medio externo. Es importante especificar que la regeneración a partir de algún fragmento del animal no ocurre en espacio abierto, sino en el interior de una especie de quiste mucoso.
• Sexual. Aquí se fusionan dos gametos, uno femenino y otro masculino. Algunas de las familias que pertenecen a este filo presentan un órgano copulador, una especie de pene. En estas, la fecundación es interna. Por el contrario, en la gran mayoría de las especies, la fecundación es externa. Luego de que ocurre la fecundación, los huevos son puestos, de manera general, unidos por una sustancia gelatinosa, especie de gel adhesivo que los mantiene agrupados. También hay especies que no siguen este patrón, sino que liberan los huevos a las corrientes marinas o inmersos en el plancton. Al transcurrir el tiempo requerido, del huevo eclosiona una larva, llamada pilidum. Esta es libre nadadora y se desplaza tranquilamente en las corrientes marinas, hasta que, luego de experimentar una serie de transformaciones, se convierte en un individuo adulto. También hay especies en las que el desarrollo es directo.

Referencias

1. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
2. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
3. El gusano gigante y viscoso. Recuperado de ngenespanol.com.
4. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology. McGraw Hill.
5. Moretto, H., Scelzo, M. Gusanos nermetinos. Publicaciones especiales del INIDEP, Mar del Plata.