Lince

¿Qué es el lince?

El lince es un felino que conforma el género Lynx, integrado por cuatro especies: el lince de Canadá (Lynx canadensis) y el lince rojo (Lynx rufus) que habitan en Norteamérica, el lince ibérico (Lynx pardinus) y el lince euroasiático (Lynx lynx), distribuidos en Eurasia.

Una de sus características más resaltantes es su pelaje. En el extremo de las orejas tiene unos mechones de pelos erguidos, de color negro. El pelo que recubre el cuerpo, inclusive las patas, es denso y largo. Estas características pueden variar de acuerdo a las estaciones.

El lince está en riesgo de extinción, y el lince ibérico (Lynx pardinus) está bajo grave amenaza de desaparecer de su hábitat natural. Algunas de las causas es el aislamiento geográfico y la competencia interespecífica.

Características del lince

– Pelaje. Es largo y denso, aspectos que variían durante las estaciones. Así, en invierno se vuelve más grueso alrededor del cuello y puede llegar a medir hasta 10 centímetros de longitud. En la punta de sus orejas tiene unos característicos mechones de pelo negro.

– Color. Puede ir desde beige hasta marrón dorado, con manchas negras o marrón oscuro, especialmente en las extremidades. En cuanto al pecho, el vientre y la parte interna de las extremidades, son blancos. Tanto el largo como el color tienen variaciones de acuerdo al clima donde habite. Los que viven al suroeste de Estados Unidos tienen el pelo corto y oscuro. A medida que su hábitat se localiza más al norte, donde las temperaturas son más bajas, el pelo es más grueso y más claro.

– Dientes. Como el resto de los carnívoros, el lince utiliza sus dientes para capturar a sus presas y cortar su carne. Por eso, tienen características muy particulares. Los caninos están agrandados y contribuyen con la caza de la presa, así como también es un arma de defensa ante los depredadores. Los premolares y molares son grandes, en comparación a las dimensiones del cráneo. Además, tienen los bordes afilados, y funcionan como una tijera, cortando la carne mientras mastican. Entre los caninos, los molares y los premolares hay una amplia separación, que facilita la inmovilización de las presas vivas, al capturarlas.

– Cuerpo. La cabeza de este felino es corta y ancha, donde se destacan unas orejas triangulares y de gran tamaño, comparado con el tamaño del cráneo. 

– Cola. Tiene la punta negra y es corta.

– Patas. Suelen ser acolchadas y grandes, facilitándole al animal caminar sobre la nieve. Sin embargo, las especies que se distribuyen en los climas cálidos, tienen patas más pequeñas y menos acolchadas.

– Tamaño. La gran mayoría de los linces tienen un tamaño entre 80 a 120 cm, con una cola que mide entre 10 y 20 cm. De forma general, el peso puede variar de 10 a 20 kilogramos, y los machos son significativamente más grandes que las hembras. Las especies de Europa y Asia tienen cuerpos de mayores dimensiones que los de Norteamérica. Así, la especie más pequeña es el lince de Canadá, mientras que el más grande es el euroasiático.

Taxonomía y subespecies del lince

• Reino: Animal.
• Subreino: Bilateria.
• Filo: Chordata.
• Subfilo: Vertebrado.
• Infrafilo: Gnathostomata.
• Superclase: Tetrapoda.
• Clase: Mamífero.
• Subclase: Theria.
• Infraclase: Eutheria.
• Orden: Carnivora.
• Suborden: Feliformia.
• Familia: Felidae.
• Subfamilia: Felinae.
• Género: Lynx.

Especies y subespecies

• Lynx canadensis. El lince canadiense se distribuye en Canadá y al norte de Estados Unidos, incluyendo Alaska. Su pelaje es muy grueso, marrón claro o grisáceo, con manchas negras. Pesa entre 8 a 11 kilos, y mide de 80 a 105 cm. Su cola termina en una punta de color negro y sus grandes patas están cubiertas de grueso pelaje. Esta especie puede extender los dedos para desplazarse mejor en la nieve. Las subespecies son: Lynx canadensis canadensis, Lynx canadensis subsolanus, Lynx canadensis mollipilosus.

• Lynx lynx. Endémica de las áreas boscosas de Asia central, Europa y Siberia. En verano, su pelaje es corto, marrón o rojizo. Es reemplazado en invierno por uno mucho más grueso, marrón grisáceo o gris plateado. El lince euroasiático es uno de los más grandes de su género. Suele pesar entre 18 y 30 kilos, y hasta 38. Mide aproximadamente desde 81 a 129 cm. Sus extremidades son largas y las patas grandes, cubiertas de pelos. Esto le permite al animal moverse con facilidad en la densa nieve. El Lynx lynx es un excelente nadador, pudiendo cruzar de manera eficiente los ríos. Las subespecies son: Lynx lynx isabellinus, Lynx lynx lynx, Lynx lynx stroganovi, Lynx lynx kozlovi, Lynx lynx sardiniae.

• Lynx pardinus. El lince ibérico es una especie en peligro de extinción. Su hábitat es la península ibérica, al sur de Europa. Mide de 85 a 110 cm, y pesa entre 9 y 13 kilos. Se distingue por unos mechones de pelo que cuelgan de las mejillas. Su coloración puede ser de pardo a gris, con manchas negras.

• Lynx rufus. El lince rojo tiene una coloración que abarca desde amarillo grisáceo hasta marrón rojizo, tornándose más oscuro en verano. El pelaje puede tener manchas oscuras y algunas rayas. Su cola tiene el extremo negro. Esta especie, conocida como gato montés norteamericano, vive principalmente en gran parte de la región continental de Estados Unidos. También puede localizarse en algunas zonas de México y Canadá. Mide entre 70 y 100 cm y pesa alrededor de 7 y 14 kilos. Las subespecies son: Lynx rufus baileyi, Lynx rufus texensis, Lynx rufus californicus, Lynx rufus superiorensis, Lynx rufus escuinapae, Lynx rufus rufus, Lynx rufus fasciatus, Lynx rufus peninsularis, Lynx rufus floridanus, Lynx rufus pallescens, Lynx rufus oaxacensis, Lynx rufus gigas.

Hábitat y distribución del lince

Las especies que conforman el género Lynx se distribuyen en las regiones frías del norte de Europa, Asia y Norteamérica. En estas áreas, habita en bosques cubiertos por una densa población de arbustos, hierba alta y juncos.

• Europa y Asia. El hábitat está fuertemente asociado a su alimentación. Habita principalmente áreas boscosas donde abunden ungulados, ya que estos son la base de su alimentación. Por eso vive en bosques extensos, boreales y templados, desde la zona del Atlántico, en Europa occidental, hasta la región costera del Pacífico, ubicada en el Lejano Oriente ruso. También suele habitar bosques mediterráneos, abarcando hasta la zona de transición entre la taiga y la tundra, hasta territorios al nivel del mar. Con relación a Asia Central, habita en áreas más abiertas, con pocos árboles, en estepas, laderas, bosques de matorrales y regiones áridas y rocosas. El lince ibérico consume conejo europeo, por lo que generalmente vive en matorrales mediterráneos. Estos favorecen tanto las condiciones de desarrollo del lagomorfo, como la caza de estos por parte del felino. También, en la escogencia del hábitat, influye la existencia de cavidades naturales, que utiliza como madrigueras.
• Norteamérica. En América del Norte viven dos especies del género Lynx, el lince rojo (Lynx rufus) y el lince de Canadá (Lynx canadensis). El lince rojo vive al sur de Canadá, en el territorio continental de Estados Unidos y el norte de México. Su principal área de distribución es el gran desierto de taiga y Siberia, con varias comunidades extendidas desde el centro de China hasta el norte del Himalaya. En Estados Unidos, se encuentra al norte de Maine, en el centro norte de Washington, al noreste de Minnesota, en la región del noroeste de Montana y al norte de Idaho. En Colorado existe una población introducida, que se ha desarrollado de manera exitosa. Con relación al lince canadiense, se localiza desde el norte de Canadá hasta la zona más septentrional de Estados Unidos. En su rango está incluida Alaska y Canadá, abarcando desde Yukón y el noroeste, hasta Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. El hábitat en Estados Unidos contempla la cordillera de las Cascadas de Washington y Oregón, el área de los Grandes Lagos Occidentales, la cordillera de las Montañas Rocosas y la región noreste del país, desde Maine hasta Nueva York.

El lince puede vivir en una gran diversidad de ecosistemas donde existan bosques de altura mediana a alta, con un terreno forestal cubierto de densa vegetación. Así, se encuentra desde bosques de coníferas hasta los boreales, en bosques de abetos y de madera dura, además de comunidades subalpinas.

Los hábitats del lince y de la liebre raqueta de nieve están fuertemente asociados, pues ese animal es una de las principales presas del felino, por lo que suele localizarse donde pueda consumirlas.

Por eso, aquellas zonas relacionadas con bosques de abeto boreales, húmedos y frescos, donde existe una alta densidad de las liebres, son óptimas para la reproducción y supervivencia del lince.

La nieve también es un factor influyente en la distribución, ya que las poblaciones usualmente se localizan en áreas donde la capa de nieve continua dura un mínimo de cuatro meses.

Vulnerabilidad del lince

En tiempos pasados, las poblaciones de Lynx estuvieron bajo la fuerte amenaza de extinguirse, debido a la caza indiscriminada para comercializar su piel. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de reintroducción y protección, algunas de estas comunidades se han recuperado.

No obstante, siguen estando en situación de resguardo. Por ello, la UICN ha categorizado Lynx canadensis, Lynx rufus y Lynx lynx como especies de menor preocupación. Sin embargo, el Lynx pardinus está en peligro de extinción, ya que sus comunidades continúan decreciendo.

• Amenazas
  • Caza. Durante el siglo XX, las principales causas de mortalidad fueron su caza y captura, asociadas con la venta de sus pieles, con el control de algunos depredadores regionales y con la explotación de conejos y liebres salvajes. También son asesinados por los ganaderos, quienes defienden a sus animales de los ataques de este felino. Esta situación se intensifica en aquellas regiones donde el ganado es una de las principales fuentes económicas. Dichos factores de amenaza han disminuido, pero en los últimos años los linces son capturados en trampas ilegales o mueren envenenados por consumir sustancias químicas empleadas para controlar roedores. En algunas regiones, como en Pakistán, Azerbaiyán y Mongolia, el agotamiento de las presas que forman la dieta del lince es considerada una importante amenaza de este felino salvaje.
  • Competencia entre especies. En algunas regiones, las poblaciones de otros depredadores, como el coyote, han dado origen a una competencia interespecífica entre estos y el lince. Esta situación ocurre frecuentemente al este de Canadá, donde se considera una de las principales causas de su muerte.
  • Pérdida del hábitat. El humano ha modificado el ambiente natural del lince, talando y deforestando los bosques para desarrollar urbanismos y granjas agrícolas y pecuarias. La construcción de carreteras, además de fragmentar el hábitat, ocasiona la muerte del animal, al intentar cruzarlas.
  • Aislamiento genético. Las diversas construcciones urbanas e industriales afectan los patrones naturales de dispersión y el flujo genético de las diversas especies del género Lynx. Concretamente, el lince ibérico (Lynx pardinus) ha mantenido por generaciones poblaciones de tamaño pequeño, especialmente en el Parque Nacional Doñana, en España. Esto ha traído como consecuencia el deterioro demográfico y genético de esta especie. Otras consecuencias son las proporciones sexuales sesgadas, la disminución del número de crías de la camada y el incremento de la mortalidad por enfermedades.
• Acciones. Los entes públicos y privados de los diferentes países donde habita trabajan en conjunto para la protección del lince. Algunas de las medidas ejecutadas se orientan al manejo del hábitat, buscando incrementar la densidad de población. Aunque actualmente la caza de este felino no constituye un factor importante que lo afecte, las áreas donde vive son constantemente monitoreadas a fin de detectar trampas ilegales. En este sentido, el lince ibérico está protegido en Portugal y España. Dicha especie está incluida en el Apéndice I de CITES y en los Anexos II y IV de la Directiva de Hábitats y Especies de la Unión Europea. En Norteamérica, integra el grupo de animales protegidos por el Apéndice II de la CITES.

Reproducción del lince

El lince alcanza la madurez sexual cuando tiene entre 1 y 3 años. La época de apareamiento varía según la especie, pero generalmente ocurre durante los primeros días de primavera o a finales del invierno. De esta manera, las crías nacen antes de que llegue la próxima temporada fría. 

Cuando la hembra está en celo, marca los árboles o las rocas que se encuentren en su rango y, tal como lo hace el macho, aumenta la frecuencia de las vocalizaciones. Antes de aparearse, el macho y la hembra se persiguen, teniendo entre ellos diversos tipos de interacciones físicas.

Las parejas de apareamiento solo permanecen unidas al momento del cortejo y la copulación. La gestación puede durar de 55 a 74 días. El alumbramiento ocurre en las raíces de los árboles, en cuevas, en las ramas caídas de los árboles o en madrigueras que han dejado abandonadas otros mamíferos.

• La cría. Generalmente, la camada está formada por dos o tres cachorros. Estos nacen con las orejas dobladas y los ojos cerrados, abriéndolos al mes. Su cuerpo tiene un pelaje de color crema, con rayas longitudinales en la región dorsal. La madre los amamanta durante cuatro o cinco meses. Luego, esta les ofrece trozos de carne fresca y alrededor de los 6 meses, les enseña a cazar. Los jóvenes son completamente independientes a los 10 meses, sin embargo, pueden permanecer junto a su madre hasta el año.

Alimentación del lince

Es un carnívoro que se alimenta de una amplia gama de animales, como renos, ciervos, aves, liebres, peces, conejos, ovejas y cabras. También pueden capturar cerdos salvajes, marmotas y castores.

Sin embargo, las especies tienen su dieta casi particular, que depende del hábitat donde viva. Así, el lince ibérico tiene una alimentación estricta, basada en el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), que representa entre el 88 y 99% de su dieta.

Contrariamente, el lince euroasiático, el más grande de las cuatro especies, caza principalmente grandes ungulados de hasta 220 kg, como el ciervo adulto.

Sin embargo, dicho felino prefiere presas más pequeñas, como corzo (Capreolus capreolus), gamuza (Rupicapra rupicapra) y ciervo almizclero siberiano (Moschus moschiferus).

En cuanto al lince de Canadá, su hábitat y nutrición dependen en gran parte de la disponibilidad de la liebre raqueta de nieve (Lepus americanus). Cuando esta escasea, el lince utiliza otras fuentes de alimento, como ardillas, urogallos, perdices y roedores.

• Método de caza. Es un cazador de emboscada y acecho. Suele capturar a su presa en solitario y por la noche. Para lograrlo, se esconde detrás de un tronco, vigilando al animal. Posteriormente, se acerca despacio para luego lanzarse sorpresivamente sobre este. En muy pocas ocasiones lo persigue, sobre todo si hay una gruesa capa de nieve a su alrededor.

Comportamiento del lince

Es un animal solitario, de hábitos nocturnos. Suele agruparse casi exclusivamente en la época de apareamiento. Sin embargo, una madre puede formar un grupo con sus crías hasta por un año.

Si bien es un animal terrestre, es capaz de trepar árboles de manera habilidosa. También es un experto nadador y escalador de las laderas rocosas.

Al igual que otros felinos, las especies que conforman el género Lynx utilizan las glándulas de olor y la orina para demarcar los límites de su territorio y comunicarse con otros de su especie.

También puede vocalizar diversas llamadas. Así, las crías suelen emitir sonidos guturales cuando necesitan ayuda. El joven puede aullar, silbar o maullar. Cuando la madre amamanta o asea a los cachorros, suele ronronear.

Todas las especies de lince cuentan con una excelente visión, aun en las condiciones de poca luz en las cuales suelen cazar. Esta capacidad se debe a una estructura especial debajo de la retina, llamada tapetum lucidum. Su función es similar a la del espejo, intensificando los rayos luminosos que inciden en esta.

Referencias 

1. Lynx. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Lynx. Recuperado de animaldiversity.org.
3. Lynx reproduction. Recuperado de felineworlds.com.
4. Lynx pardinus. Recuperado de iucnredlist.org.
5. Lynx lynx. Recuperado de iucnredlist.org.