¿Qué es la Plumeria rubra?
Plumeria rubra, o cacalosúchil (nombre común), es una especie de árbol ornamental deciduo que pertenece a la familia Apocynaceae. Es una planta nativa de México, América Central, Colombia y Venezuela, y presenta flores muy llamativas. Se trata de un árbol pequeño, de aproximadamente 10 metros. La copa es redondeada, y es prácticamente tan ancha como el árbol completo es de alto.
Se extiende naturalmente desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica. Sin embargo, P. rubra es una planta que se cultiva en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Debido a la característica atractiva de las flores, el cacalosúchil es un árbol con amplio valor económico, ya que se usa como planta ornamental. Además, presenta múltiples propiedades etnobotánicas, por lo que ha sido ampliamente utilizada durante siglos en la medicina tradicional de los pueblos amerindios y sus descendientes contemporáneos.
En vista de que se trata de una planta económicamente importante, es crucial conocer los enemigos naturales que afectan su crecimiento y establecimiento. La P. rubra es atacada por patógenos de diferente naturaleza, como insectos, hongos y bacterias. Sin embargo, los daños causados por los insectos son los que tienen una mayor repercusión en el cultivo de esta planta.
Características de la Plumeria rubra
- Apariencia. La P. rubra es fácilmente identificable por sus flores rojizas, en forma de espiral, atractivas y de aspecto llamativo. A su vez, es una planta que crece de forma arbórea y que presenta un tronco recto.
- Hojas. Las hojas del cacalosúchil son hipostomáticas, ya que los estomas solo se perciben en el envés de la lámina foliar. Además, las células de la epidermis de la superficie adaxial de las hojas tienen forma hexagonal, mientras que la forma celular de la epidermis de la capa abaxial es pentagonal.
- En términos macro, las hojas son dispersas, con forma lanceolada a obovada, numerosos nervios y con longitud promedio de 12 a 20 cm.
- Flores. P. rubra desarrolla inflorescencia de superficie plana, en la que las flores centrales se abren primero, seguidas de las flores periféricas. Las flores, por su parte, son zigomorfas con cáliz de color verde, mientras que la corola tiene un color rojo con amarillo en el centro y tiene forma de bandeja.
- Estambres. Los estambres están cerca de la base del tubo y tienen cinco anteras obtusas.
- Hermafroditismo. Las flores de P. rubra son hermafroditas con capacidad de autopolinizarse. La antesis es sincrónica, requiriendo de 2 a 3 horas para que ocurra.
- Tiempo de floración. Las flores están completamente abiertas durante casi 1.600 horas (aproximadamente 66 días). Un árbol de cacalosúchil puede producir hasta 200 inflorescencias con 100 brotes y flores cada una.
- Frutos. Los frutos de Plumeria rubra son folículos lineares, oblongos o elípticos. Mientras que las semillas son oblongas o lanceoladas, plano-convexas, aladas y delgadas.
Hábitat y distribución de la Plumeria rubra
Plumeria rubra se distribuye ampliamente desde los acantilados rocosos del mar hasta las elevaciones superiores de varias islas secas. Es una planta resistente a la sequía, pero sensible al frío. Estos árboles requieren de mucho sol, sin embargo, reciben sombra de otras plantas en muchos sitios húmedos.
Crece naturalmente desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica. No obstante, es una especie introducida en varias zonas cálidas del mundo, como en la India y en Taiwán.
Las unidades ecológicas que el cacalosúchil tiende a colonizar son los bosques tropicales perennifolios, caducifolios y subcaducifolios.
Durante los periodos de sequía, P. rubra requiere de irrigación continua, ya que es una planta con requerimientos constantes de agua. Además, esto facilita a los productores el conseguir flores más rigurosas y duraderas.
Usos de la Plumeria rubra
- Ornamental. Plumeria rubra es usada como planta ornamental, debido a las características llamativas de sus flores.
- Rituales. En India, desde finales del siglo XVIII, ha sido empleada en ceremonias religiosas. Asimismo, en Hawái se utiliza en múltiples ceremonias, y sus flores adornan los cementerios.
- Comercio de flores. Tiene un alto valor agregado por la relación que ha existido entre la industria del turismo y el cultivo de esta planta. Así, pues, en las zonas cálidas de Estados Unidos y Australia se formó una sociedad dedicada al intercambio de flores de frangipani, otro de sus nombres comunes. Las ventas de sus flores alcanzan el medio millón de dólares anuales.
- Medicina tradicional. Se ha reportado su uso medicinal en varias poblaciones de Asia y América Latina. Según los pobladores de estas regiones, el cacalosúchil tiene propiedades curativas para combatir la diabetes mellitus, la diarrea, la disentería, los gusanos intestinales, el dolor de estómago, el dolor de muelas y el dolor de oídos, entre otras dolencias. Según la medicina tradicional de la India, beber una infusión de la corteza y raíces de P. rubra es un tratamiento efectivo para el asma, el estreñimiento y reducir la fiebre.
- Efectos citotóxicos, antibióticos y curativos. Una gran variedad de investigaciones se han enfocado en la búsqueda y caracterización de compuestos activos de Plumeria rubra. Los extractos de varias partes de esta planta han mostrado efectos citotóxicos contra diferentes líneas celulares de cáncer. Sin embargo, en humanos, solo se tiene conocimiento de estos efectos gracias a la medicina tradicional. Las hojas, flores y corteza de P. rubra contienen varios fitocomponentes, como iridoides citotóxicos, plumerinas, triterpenos y varios componentes volátiles, con propiedades curativas y antibióticas.
Plagas y enfermedades de la Plumeria rubra
Los árboles de Plumeria rubra son fáciles de propagar, ya que la única condición abiótica que los limita es el frío.
Desde el punto de vista fitopatológico, las plantas son susceptibles a varias especies de ácaros e insectos, incluyendo a la mosca blanca y a los gusanos de la harina.
Una oruga de la polilla halcón (Pseudosphinx tetrio), y el taladrador (Lagocheirus obsoletus) pueden causar serios problemas de defoliación, generando la pérdida de ramas de un árbol entero.
Los hongos necrotróficos, como Botrytis sp., pueden infectar y, por tanto, distorsionar el patrón de crecimiento de las flores de P. rubra. Los hongos de la roya (Coleosporium domingense y C. plumeriae) pueden infectar varias partes del cacalosúchil.
Referencias
- Aguoru, C.U., Abah, O.P., Olasan, O.J. Systematic Descriptions and Taxonomic studies on Three (3) Species of Plumeria in North Central Nigeria. International Journal of Innovation and Scientific Research.
- Chung, W.H., Abe, J.P., Yamaoka, Y., Haung, J.W., Kakishima, M. First report of plumeria rust disease caused by Coleosporium plumeriae in Taiwan. Plan Pathology.
- Criley, R.A. Plumeria rubra: and old ornamental, a new crop. Acta Hort.
- Dey, A., Mukherjee, A. Plumeria rubra L. (Apocynaceae): Ethnobotany, Phytochemistry and Pharmacology: A Mini Review. Journal of Plant Sciences.
- Haber, W.A. Pollination by deceit in a mass-flowering tropical tree Plumeria rubra L. (Apocynaceae). Biotropica.