¿Qué son las propiedades del microscopio?
Las propiedades del microscopio son sus características más destacadas, como el poder de resolución, la magnificación del objeto de estudio y la definición. Estas capacidades permiten estudiar objetos microscópicos y tener aplicaciones en diversos campos de estudio.
El microscopio es un instrumento que ha evolucionado a través del tiempo, gracias a la aplicación de nuevas tecnologías, hasta llegar a ofrecer increíbles imágenes mucho más completas y nítidas de diversos elementos que son objeto de estudio en campos como la biología, química, física, medicina, entre muchas otras disciplinas.
La alta definición de las imágenes que se pueden obtener con microscopios de avanzada tecnología puede llegar a ser realmente impresionante. Hoy en día es posible observar átomos de partículas con un nivel de detalle que años atrás era inimaginable.
Existen tres tipos principales de microscopios. El más conocido es el microscopio óptico o de luz, un equipo que se compone de una o dos lentes (microscopio compuesto).
También está el microscopio acústico, que funciona creando la imagen a partir de ondas sonoras de alta frecuencia, y los microscopios electrónicos, que se clasifican a su vez en microscopios de barrido (SEM, Scanning Electron Microscope) y de efecto túnel (STM, Scanning Tunneling Microscope).
Lista de propiedades del microscopio
1. Poder de resolución
Se relaciona con el detalle mínimo que un microscopio puede ofrecer. Depende del diseño del equipo y de las propiedades de radiación. Usualmente, este término es confundido con la “resolución”, que se refiere al detalle alcanzado en realidad por el microscopio.
Para entender mejor la diferencia entre poder de resolución y resolución, hay que tener en cuenta que la primera es una propiedad del instrumento como tal, definida de manera más amplia como “la separación mínima de puntos del objeto bajo observación que pueden ser percibidos bajo condiciones óptimas”.
Mientras que la resolución es la separación mínima entre puntos del objeto estudiado que fueron efectivamente observados, bajo las condiciones reales, que pudieron haber sido distintas a las condiciones ideales para las cuales fue diseñado el microscopio.
Es por esta razón que, en algunos casos, la resolución observada no es igual a la máxima posible bajo las condiciones deseadas.
Para obtener una buena resolución se requiere, además del poder de resolución, buenas propiedades de contraste, tanto del microscopio como del objeto o espécimen a observar.
2. Contraste o definición
Esta propiedad se refiere a la capacidad del microscopio para definir los bordes o límites de un objeto con respecto al fondo donde se encuentra.
Es el producto de la interacción entre la radiación (emisión de energía luminosa, térmica o de otro tipo) y el objeto bajo estudio, por lo cual se habla de contraste inherente (el del espécimen) y contraste instrumental (el del microscopio en sí).
Es por ello que, por medio de la graduación del contraste instrumental, es posible mejorar la calidad de la imagen, de manera que se obtenga una combinación óptima de los factores variables que influyen en un buen resultado.
Por ejemplo, en un microscopio óptico, la absorción (propiedad que define la claridad, oscuridad, transparencia, opacidad y colores observados en un objeto) es la principal fuente de contraste.
3. Magnificación
También llamada grado de ampliación, esta característica no es más que la relación numérica existente entre el tamaño de la imagen y el tamaño del objeto.
Suele denotarse con un número acompañado de la letra “X”, por lo que un microscopio cuya magnificación sea igual a 10000X ofrecerá una imagen 10.000 veces más grande que el tamaño real del espécimen u objeto bajo observación.
Al contrario de lo que se podría pensar, la magnificación no es la propiedad más importante de un microscopio, ya que un equipo puede tener un nivel de ampliación bastante alto pero una resolución muy pobre.
De este hecho se deriva el concepto de magnificación útil, es decir, el nivel de aumento que, en combinación con el contraste del microscopio, aporta verdaderamente una imagen de alta calidad y nitidez.
Por otro lado, la magnificación vacía o falsa, ocurre cuando se sobrepasa la máxima magnificación útil.
A partir de ese punto, a pesar de seguir aumentando la imagen, no se obtendrá mayor información útil, sino que al contrario, el resultado será una imagen más grande, pero borrosa, puesto que la resolución permanece igual.
La magnificación es mucho mayor en los microscopios electrónicos que en los microscopios ópticos, que alcanzan un aumento de 1500X para los más avanzados, llegando los primeros a niveles de hasta 30000X en el caso de los microscopios tipo SEM.
En cuanto a los microscopios de barrido de efecto túnel (STM) el rango de magnificación puede llegar a niveles atómicos de 100 millones de veces el tamaño de la partícula, e incluso es posible moverlas y colocarlas en arreglos definidos.
Referencias
- Acoustic Microscopy Imaging. Recuperado de smtcorp.com.
- Acoustic Microscopy. Recuperado de soest.hawaii.edu.
- Empty Claims – False Magnification. Recuperado de microscope.com.